Siedentop creció en una familia neerlandesa-alemana que pertenecía a la iglesia calvinista.
Primero estudió en la Universidad de Harvard, y en 1948 se trasladó a Oxford.
En este libro, compara la democracia europea y la unificación con el desarrollo del estado federal estadounidense.
La caridad y la capacidad de persuasión del cristianismo se extendieron en el Imperio Romano tardío y moldearon decisivamente la cultura europea posterior.
Estos valores morales, logrados a lo largo de largos períodos, están hoy en día amenazados por el fundamentalismo y los regímenes autoritarios.