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Sir John Lade, segundo baronet (1 de agosto de 1759 - 10 de febrero de 1838) fue un miembro destacado de la sociedad de la Regencia , notable como propietario y criador de caballos de carreras , como un conductor consumado , asociado con el círculo de Samuel Johnson y uno de los amigos más cercanos de Jorge IV . Mientras este monarca todavía era príncipe regente, Lade atrajo el desprecio de la alta sociedad por la magnitud de sus deudas y su elección de matrimonio con la bella de baja cuna Letitia , que generalmente se suponía que había sido la amante del salteador de caminos ejecutado John Rann y del hermano menor del regente, el duque de York .
Nació como hijo póstumo de Sir John Lade, primer baronet . [1] Un tío materno fue el cervecero Henry Thrale . [1] Heredó de su padre una vasta fortuna, también fundada en la elaboración de cerveza. [1]
Según Abraham Hayward , a Samuel Johnson lo consultaron sobre su educación, pero Johnson no tenía una opinión muy alta del intelecto del muchacho. Su consejo original a Lady Lade fue: "Esfuércese, señora, por procurarle conocimientos; porque en realidad la ignorancia para un hombre rico es como la grasa para una oveja enferma, sólo sirve para llamar la atención de los grajos". A medida que Lade crecía, Johnson se desilusionaba: Hester Thrale informó que cuando Sir John le pidió consejo a Johnson sobre si debía casarse, la respuesta fue la siguiente:
"No le recomendaría a ningún hombre que se case, señor", respondió el doctor en tono muy enojado, "si no es probable que propague la comprensión", y así salió de la habitación. [2]
Johnson propuso, "medio en serio", un matrimonio entre Sir John y Fanny Burney mientras el niño todavía era menor de edad. [2]
Lade se matriculó en el University College de Oxford en 1776. [3] Al cumplir 21 años, recibió el control de su fortuna. [4]
Lade perdió dinero en las carreras y en el juego, pero se ganó la reputación de experto en caballos. Descubrió y adquirió a Medley , un caballo gris que fue uno de los primeros purasangres que se importaron a Estados Unidos y "el caballo más importante del último cuarto del siglo XVIII". [5] Sus colores de " arlequín " eran una imagen habitual en las carreras de las Islas Británicas. [6] [7] Su caballo Crop quedó segundo en el Derby de Epsom de 1781 .
Criticado por pasar tanto tiempo en los establos y en las carreras, Lade vestía ropa de montar en todo momento –con muchas capas– y llevaba un látigo a todas partes. Según el dandy Thomas Raikes , su "ambición era imitar al mozo de cuadra en la vestimenta y en el lenguaje". Raikes relata:
"Una vez lo oí pedirle a un amigo en el hipódromo de Egham que viniera a cenar a casa. 'Puedo ofrecerte una trucha con manchas por todas partes como las de un perro de tiro, un filete de ternera blanco como el alablaster [sic], una chuleta de pantalón y un montón de panqueques'. ¡Que me ayuden!" [8]
Apodado " Jehú " como conductor, Lade fue un líder y uno de los miembros fundadores del "Four-Horse Club" o Four in Hand Club . [9] Su estilo descuidado de vestir dio lugar al sencillo nudo por el que se recuerda al Club. Él mismo condujo un tiro de seis caballos grises, excepto cuando se sentó con el Príncipe Regente en lugar del cochero de este último, conduciendo seis caballos bayos emparejados en la carretera de Brighton a Londres. [10]
Lade hacía grandes apuestas en caballos y en hazañas de habilidad sin importancia; una vez apostó mil guineas contra el duque de Queensberry [11] Una vez apostó con Lord Cholmondeley a que podía llevarlo a la espalda, desde frente al pabellón de Brighton dos veces alrededor del Old Steine que estaba frente a él. [12] "Se apostaría a sí mismo para conducir las ruedas de su faetón por seis peniques, y una vez por una apuesta ganó con éxito una vuelta de cuatro en mano por Tattersall's Yard en Hyde Park Corner". [13] Las estrechas instalaciones de Tattersall estaban vinculadas a la preeminencia social de Lade: la frase que usaba para describir el día de "arreglo" en Tattersall's cuando se pagaban las deudas del trimestre, "Lunes Negro", [14] pasó al lenguaje como descriptor de un día en el que se pierden fortunas.
Letitia Derby (o Smith, las fuentes no están claras) era una mujer de orígenes inciertos que, antes de ser descubierta por el círculo real, era con bastante certeza miembro de la clase trabajadora en el distrito de Drury Lane , y posiblemente sirvienta en un burdel. [15] Posteriormente se hizo amiga y probablemente fue la amante de "Sixteen String Jack" Rann . [16] Después de que ese notorio salteador de caminos fuera ahorcado en 1774, se convirtió en la amante del duque de York. Sin embargo, muy pronto su apariencia, y su forma de montar a caballo y sus habilidades como conductora, atrajeron la atención de Lade y se casaron, después de un largo romance y a pesar de la desaprobación familiar, en 1787. Se conjetura que Lade y Rann se conocían bien, ya que Rann iba a las carreras y una vez había sido cochero de la hermana de Hester Thrale. [15]
Letitia Lade era una gran favorita del Regente y su grupo; estaba más que dispuesta a unirse a la cultura del exceso por la que eran infames, y una vez apostó sobre sí misma en un concurso de manejo en las carreras de Newmarket (escandalosamente) ; y también una vez apostó quinientas guineas en una carrera de ocho millas contra otra mujer. [17] Se parecía a su marido en el vestir y el comportamiento, y finalmente lo superó: su uso casual de blasfemias era tan "abrumador", de hecho, que llegó a ser aceptable decir de alguien que usaba un lenguaje particularmente fuerte que "juraba como Letty [o Lady] Lade". [18] Ella es el tema de un famoso retrato ecuestre de Stubbs en la Colección Real , que fue encargado por el Regente para colgar en sus aposentos; ella y Lade también fueron el tema de un conocido par de retratos de Sir Joshua Reynolds que ahora cuelgan en la Galería Nacional .
El juego, las carreras de caballos, las mujeres y los prestamistas redujeron la fortuna de Lade, y pasó algún tiempo en una prisión para deudores . [19] Aceptó la generosidad del Príncipe Regente y recibió una pensión como su "tutor de conducción"; para salvar su reputación, el dinero fue otorgado a nombre del "Reverendo Dr. Tolly". [19]
El matrimonio de Lade, sus deudas y su desdén por las convenciones sociales hicieron que perdiera una reputación desacreditada. Se cuentan historias de desaires que recibió el Príncipe Regente en nombre de sus amigos en torno a Lade, muchas de ellas pronunciadas por Lord Thurlow , un amigo de Jorge III. En una ocasión, cuando Thurlow se reunió con el Príncipe, Sir John y Lord Barrymore en Brighton, el Príncipe le pidió a Thurlow que fuera a cenar con él un día; a lo que Thurlow, a la vista de todos los presentes, dijo: "No puedo hacerlo hasta que Su Alteza Real tenga mejor compañía". [20] En otra ocasión, las palabras fueron más privadas pero no menos mordaces:
En 1805, el Príncipe de Gales invitó a cenar a Lord Thurlow y también a Ladd. «Cuando llegó «el viejo León», el Príncipe fue a la antesala para recibirlo y se disculpó por el número de invitados, que era mayor de lo que había previsto, pero añadió que «Sir John era un viejo amigo suyo y no podía evitar invitarlo a cenar», a lo que Thurlow, con su voz ronca, respondió: «No tengo objeción, señor, a que Sir John Lade ocupe el lugar que le corresponde, que supongo que es el pescante de Su Alteza Real y no su mesa». [21]
Los Lade desaparecieron de la escena social cuando se les acabó el dinero y Jorge IV fue coronado. Letitia murió en 1825 y está enterrada en St Mary's, Staines . Lade, que vivía tranquilamente en su granja de sementales en Sussex, siguió recibiendo su pensión; sin embargo, su pariente Dorothy Nevill, la escritora y horticultora, escribió sobre él que "mi pobre primo loco" dependía de la bondad de un funcionario de la corte y de las insinuaciones que le hicieran llegar a oídos adecuados; [22] La reina Victoria , cuando era una jovencita recién llegada al trono, registra en sus diarios que descubrió que estaba pagando a "un tal Sir John Lade, uno de los íntimos de Jorge IV". [23]
La mayoría de edad de Lade motivó a Samuel Johnson a escribir su poema "One-and-twenty", que empezaba así:
El esperado veintiún
años de Ling'ring por fin ha pasado
El orgullo y el placer, la pompa y la abundancia
Gran Sir John, ahora son tuyos.
Liberado de la atadura de lo menor,
Libre para hipotecar o vender.
Salvaje como el viento y ligero como una pluma
Dile adiós a los hijos del ahorro...
Pródigo con las guineas de tu abuelo
Muestra el espíritu de un heredero.
El poema influyó en A Shropshire Lad de AE Housman . [24]
En la novela de la Regencia de Arthur Conan Doyle , Rodney Stone , Sir John Lade, un líder del grupo de caballeros deportistas "corintios", sirve para representar la vida londinense en la que se sumerge el héroe-pugilista, y se presenta mediante una carrera desde Brighton a Londres. Letitia, en 1864, fue un personaje central en Los misterios de la corte de Londres de George William MacArthur Reynolds . También es un personaje secundario en varias de las novelas de la Regencia de Georgette Heyer .