Sir John Welleseley Gunston, tercer baronet (nacido en julio de 1962) es el tercer baronet de Wickwar , en el condado de Gloucestershire, en el Baronetage del Reino Unido. Es quizás más conocido por sus hazañas como fotógrafo en Afganistán en la década de 1980.
Nacido en Nyasalandia (posteriormente Malawi), era hijo del comisario británico local en la ciudad de Blantyre. Habiendo vivido en Ciudad del Cabo, Johannesburgo y Londres, Gunston se alistó en Harrow cuando tenía 13 años. Se fue después de tres años y regresó a África para unirse a la Unidad Antiterrorista de la Policía Británica de Sudáfrica en Rhodesia. Sirvió durante 18 meses en la frontera entre Mozambique y Zambia, prestando servicio activo contra los combatientes de ZIPRA y ZANLA que atacaban granjas en el área de Sipolilo-Umvukwes, antes de regresar a Inglaterra para inscribirse en la Real Academia Militar de Sandhurst, Surrey . Desde allí, se incorporó a la Guardia Irlandesa . Después de dejar la Guardia, y habiéndose recuperado de un grave accidente automovilístico, en 1983, a la edad de 21 años, Gunston decidió convertirse en fotoperiodista de guerra.
Gunston realizó varios viajes a Afganistán , devastado por la guerra, durante la década de 1980, cubriendo la guerra entre las fuerzas de ocupación soviéticas alineadas con el gobierno comunista afgano y los grupos de resistencia muyahidín . En total, realizó más de 25 viajes con los muyahidín y pasó más de dos años dentro de Afganistán. Gunston fue uno de los relativamente pocos periodistas occidentales que ingresó a Afganistán durante este período. Viajó en diferentes momentos con los grupos muyahidín controlados por Gulbuddin Hekmatyar y Ahmad Shah Massoud ; tuvo la [mala] suerte de ser capturado en una emboscada [1984] por las fuerzas de Massoud, durante la cual resultó herido y tomado prisionero, por lo que fue el único periodista que estuvo con Massoud durante la operación soviética Panjshir VII [mayo-junio de 1984]. Sin embargo, fue con Haji Abdul Haq con quien Gunston entabló una estrecha amistad y fue con los muyahidín de Haq en Kabul y sus alrededores con quienes pasó la mayor parte de su tiempo. Incluida una misión clandestina a Kabul [1988] para reunirse con generales del ejército afgano que querían trabajar con Haq tras la retirada soviética.
Poco se ha escrito sobre la vida de Gunston antes de la guerra afgana. Se pueden encontrar algunos relatos relativamente breves de sus hazañas durante la guerra en el libro de Robert D. Kaplan de 1990, Soldiers of God – With the Mujahidin in Afghanistan. Kaplan era amigo de Gunston y también periodista en Afganistán durante la década de 1980. También en el libro de Rob Schultheis de 1992, Night Letters – Inside Wartime Afghanistan. Más recientemente, en Frontline: The True Story of the British Mavericks Who Changed the Face of War Reporting de David Loyn de 2006. John Simpson también menciona haber conocido a Gunston en Afganistán en dos de sus memorias.
En la década de 1990, Gunston fundó una compañía de producción de documentales con Juliet Peck, la viuda de su buen amigo Rory Peck, con quien viajó dentro de Afganistán durante la década de 1980. En 1995, Gunston también fue cofundador con Juliet Peck del Rory Peck Award & Trust.
Tras los ataques del 11 de septiembre, se le pidió a Gunston que se uniera a Abdul Haq en Roma, quien se estaba reuniendo con el difunto rey afgano Mohammed Zahir Shah . Como resultado, Gunston dirigió un pequeño equipo asesor a Peshawar, Afganistán, para ayudar a Abdul Haq, mientras formaba una fuerza de antiguos muyahidines para cruzar de regreso a Afganistán y luchar contra los talibanes. Gunston también estaba en contacto en nombre de Haq con los gobiernos británico y estadounidense, ya que los líderes militares talibanes estaban ansiosos por trabajar con Abdul Haq para derrocar al liderazgo político talibán y sus aliados de Al-Qaeda . En el momento de la muerte de Haq, Gunston estaba en Roma presionando al rey en nombre de Haq.
Tras la muerte de Abdul Haq, se le pidió a Gunston que se uniera a Haji Abdul Qadir en la conferencia de paz de Bonn, donde fue nombrado asesor personal de Qadir y de la Shura Oriental provisional. A finales de noviembre, Haji Qadir le preguntó a Gunston si podía ayudar a su hijo, Haji Zahir Qadir , que dirigía a los antiguos muyahidines de Qadir en un sector durante la batalla de Tora Bora. Gunston llevó un pequeño equipo de asesores a Jalalabad para ayudar a Haji Zahir. Su nombramiento como asesor continuó hasta el asesinato del vicepresidente Qadir en julio de 2002.
Desde entonces, Gunston ha seguido trabajando estrechamente con varios líderes afganos, ONG y empresas involucradas en Afganistán.