Sir John Edward Sulston CH FRS MAE (27 de marzo de 1942 - 6 de marzo de 2018 [12] [13] ) fue un biólogo y académico británico que ganó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por su trabajo sobre el linaje celular y el genoma del gusano Caenorhabditis elegans en 2002 con sus colegas Sydney Brenner y Robert Horvitz en el Laboratorio de Biología Molecular del MRC . [14] Fue un líder en la investigación del genoma humano y presidente del Instituto de Ciencia, Ética e Innovación de la Universidad de Manchester . [15] [16] [17] Sulston estaba a favor de la ciencia en interés público, como el libre acceso público a la información científica y en contra del patentamiento de genes y la privatización de las tecnologías genéticas. [18]
Sulston nació en Fulmer, Buckinghamshire , Inglaterra [19], hijo de Arthur Edward Aubrey Sulston y Josephine Muriel Frearson, de soltera Blocksidge. [6] [20] Su padre era un sacerdote anglicano y administrador de la Sociedad para la Propagación del Evangelio . Su madre dejó su trabajo como profesora de inglés en la Watford Grammar School para cuidar de él y de su hermana Madeleine. [21] y les dio clases particulares en casa hasta que cumplió cinco años. A los cinco años ingresó en la escuela preparatoria local, York House School, donde pronto desarrolló una aversión a los juegos. Desarrolló un interés temprano por la ciencia, divirtiéndose diseccionando animales y seccionando plantas para observar su estructura y función. [5] Sulston ganó una beca para la Merchant Taylors' School, Northwood [6] y luego para el Pembroke College, Cambridge, graduándose en 1963 con una Licenciatura en Artes [6] en Ciencias Naturales (Química) . Se unió al Departamento de Química de la Universidad de Cambridge , después de ser entrevistado por Alexander Todd [5] [22] y obtuvo su doctorado en 1966 por su investigación en química de nucleótidos . [4]
Entre 1966 y 1969 trabajó como investigador postdoctoral en el Instituto Salk de Estudios Biológicos en La Jolla , California. [20] Su asesor académico Colin Reese [4] [5] había organizado que trabajara con Leslie Orgel , quien encaminaría su carrera científica hacia un rumbo diferente. Orgel le presentó a Francis Crick y Sydney Brenner , que trabajaban en Cambridge. Se inclinó por la investigación biológica. [21]
Aunque Orgel quería que Sulston permaneciera con él, Sydney Brenner lo convenció de regresar a Cambridge [ ¿cuándo? ] para trabajar en la neurobiología de Caenorhabditis elegans en el Laboratorio de Biología Molecular (LMB) del Consejo de Investigación Médica (MRC ). Sulston pronto produjo el mapa completo de las neuronas del gusano. [23] Continuó trabajando en su ADN y posteriormente en la secuenciación completa del genoma. En 1998, se publicó la secuencia completa del genoma en colaboración con el Instituto del Genoma de la Universidad de Washington en St. Louis , [24] [25] de modo que C. elegans se convirtió en el primer animal en tener su genoma completo secuenciado. [26]
Sulston desempeñó un papel central en los proyectos de secuenciación de C. elegans [8] y del genoma humano [27] . Había defendido con éxito la secuenciación de C. elegans para demostrar que los proyectos de secuenciación del genoma a gran escala eran factibles. A medida que avanzaba la secuenciación del genoma del gusano, comenzó el Proyecto Genoma Humano . En ese momento fue nombrado director del recién creado Centro Sanger (nombrado en honor a Fred Sanger [28] ), ubicado en Cambridgeshire , Inglaterra.
En 2000, después de que se completara el "borrador de trabajo" de la secuencia del genoma humano, Sulston se retiró de la dirección del Centro Sanger. Junto con Georgina Ferry, narró su carrera de investigación que condujo a la secuencia del genoma humano en The Common Thread: A Story of Science, Politics, Ethics, and the Human Genome (2002). [29]
Sulston fue elegido miembro de la Royal Society (FRS) en 1986. [ 2] Su certificado de elección dice:
John Sulston es reconocido por su trabajo en la genética molecular y del desarrollo de Caenorhabditis elegans . Su investigación inicial fue en el campo de la síntesis química de oligonucleótidos. Sulston comenzó su trabajo en C. elegans en 1974 caracterizando su ADN. Desde entonces ha llevado a cabo una amplia gama de estudios genéticos y de desarrollo en el nematodo, pero su investigación principal ha sido sobre el linaje de desarrollo y las mutaciones que lo afectan. En una serie de estudios, que culminaron en un artículo publicado en 1983, Sulston ha analizado y descrito el linaje celular total del nematodo, convirtiéndolo en el primer organismo para el que se conoce exactamente el origen de cada célula. Este trabajo es la base para el estudio de las mutaciones que afectan a los linajes y es la base sobre la que se basarán los estudios detallados del desarrollo en este organismo. Sulston ha centrado ahora su atención en un análisis del genoma de C. elegans y estaba construyendo un mapa físico total utilizando un nuevo método de análisis de fragmentos de ADN clonados. [30]
Fue elegido miembro de la EMBO en 1989 [1] y recibió el premio George W. Beadle en 2000. [3] En 2001, Sulston dio las conferencias navideñas de la Royal Institution sobre Los secretos de la vida . En 2002, ganó el premio Dan David y el premio humanitario Robert Burns . Más tarde, compartió el premio Nobel de fisiología o medicina [31] con Sydney Brenner y Robert Horvitz , con quienes había colaborado en el Laboratorio de Biología Molecular (LMB) del MRC , por sus descubrimientos sobre "la regulación genética del desarrollo de órganos y la muerte celular programada".
Una de las contribuciones más importantes de Sulston durante sus años de investigación en el LMB fue dilucidar el orden preciso en el que se dividen las células de C. elegans . De hecho, él y su equipo lograron rastrear todo el linaje celular embrionario del nematodo. [9]
En 2004, Sulston recibió el premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros . [32] En 2006, recibió el Premio George Dawson en Genética del Trinity College de Dublín . [33] En 2013, Sulston recibió la Conferencia Conmemorativa Rutherford de la Real Sociedad de Nueva Zelanda , que pronunció sobre el tema de la presión poblacional. [34]
Fue nombrado miembro de la Orden de los Compañeros de Honor (CH) en los Honores de Cumpleaños de 2017 por sus servicios a la ciencia y la sociedad. [35]
El 23 de octubre de 2017 se le concedió la Medalla de Antiguos Alumnos de Química de Cambridge. [36]
Sulston fue un destacado activista contra el patentamiento de la información genética humana.
John Sulston conoció a Daphne Bate, una asistente de investigación en Cambridge. [19] Se casaron en 1966 [19] justo antes de partir a Estados Unidos para realizar una investigación postdoctoral. Juntos tuvieron dos hijos. Su primer hijo, Ingrid, nació en La Jolla en 1967, y el segundo, Adrian, más tarde en Inglaterra. [37] La pareja vivía en Stapleford, Cambridgeshire, donde eran miembros activos de la comunidad local: [ cita requerida ] John colaboraba regularmente como voluntario en la biblioteca local y en grupos de trabajo en Magog Down ; era miembro del consejo de administración de Cambridge Past, Present and Future. [38] [ verificación requerida ]
Aunque se crió en una familia cristiana, Sulston perdió su fe durante su vida estudiantil en Cambridge y siguió siendo ateo. [5] [20] Fue un destacado partidario de Humanists UK . [39] En 2003 fue uno de los 22 premios Nobel que firmaron el Manifiesto Humanista . [40]
Sulston estaba a favor del libre acceso público a la información científica. Quería que la información sobre el genoma estuviera disponible libremente y describió como "totalmente inmoral y repugnante" la idea de lucrarse con esa investigación. También quería cambiar la ley de patentes y argumentaba que las restricciones a medicamentos como el antiviral Tamiflu de Roche son un obstáculo para los pacientes cuyas vidas dependen de ellas. [20]
En diciembre de 2010, Sulston respaldó a Julian Assange actuando como fiador de su fianza, según el abogado de Assange, Mark Stephens . [41] Sulston perdió £15.000 de las £20.000 prometidas en junio de 2012, ya que Assange había ingresado a la embajada de Ecuador para escapar de la jurisdicción de los tribunales ingleses. [42] [43]
Sulston murió el 6 de marzo de 2018 de cáncer de estómago, a la edad de 75 años. [18]
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