El viajero desafortunado: o la vida de Jack Wilton (publicada originalmente como El viajero desafortunado: o la vida de Jacke Wilton ) es una novela picaresca de Thomas Nashe publicada por primera vez en 1594 pero ambientada durante el reinado de Enrique VIII de Inglaterra . En esta obra aventurera y episódica, el protagonista de Nashe, Jack Wilton, navega por la Europa del siglo XVI interactuando con eventos históricos. La historia ve a Jack estafar en un campamento militar, presenciar una masacre en Münster y viajar con Surrey. Conocen figuras literarias, participan en engaños en Italia y enfrentan varios desafíos. La narrativa explora temas de religión, hipocresía y diferencias culturales. El viaje de Jack culmina en Italia, donde enfrenta dilemas personales y morales, y finalmente abandona la "Sodoma de Italia" con su esposa Diamante.
En esta obra de ficción en prosa, desenfrenada y estilísticamente audaz, el protagonista de Nashe, Jack Wilton, recorre el continente europeo y se ve arrastrado por las corrientes de la historia del siglo XVI. De naturaleza episódica, la narración salta de un lugar a otro y de un peligro a otro. Jack comienza su relato entre compatriotas ingleses en un campamento militar, donde estafa a sus superiores para obtener alcohol y dinero, incriminando a otros como traidores. Comentando de paso sobre la grotesca enfermedad del sudor , Jack llega a Münster , Alemania, para observar la masacre de la facción anabaptista de John Leyden por parte del Emperador y el Duque de Sajonia; este brutal episodio permite a Nashe reflexionar sobre la hipocresía religiosa, un tema al que vuelve con frecuencia.
Tras la masacre de los anabaptistas en Munster, Jack Wilton tiene una serie de encuentros personales con personajes históricos del siglo XVI, muchos de ellos importantes por sus contribuciones literarias. Henry Howard, conde de Surrey, funciona como un compañero de viaje constante para Jack, y los dos viajan a Italia para cumplir la promesa del conde de defender el honor de su amada Geraldine en un torneo. El elogio grandilocuente de Surrey a Geraldine demuestra claramente la capacidad del autor para jugar con la historia literaria, ya que, aunque el poeta estaba en verdad casado con Frances Howard , Nashe la convierte en el objeto amado de los afectos cortesanos del poeta. Surrey y Jack pasan por Rotterdam , donde conocen a Erasmo y Sir Thomas More , que están trabajando en sus importantes obras en prosa Elogio de la locura y Utopía . Después de este episodio, la pareja llega a la ciudad universitaria de Wittenberg , lo que permite a Nashe burlarse de las costumbres de la academia renacentista, especialmente sus discursos enrevesados y sus extraños gestos y lenguaje corporal. Después de los discursos, el mago Cornelius Agrippa revela en un espejo encantado la imagen de la amada de Surrey, "llorando en su cama y decidida a la religión devota por la ausencia de su amor". [1] La imagen hace que Surrey estalle en poesía y lo impulsa a seguir adelante con su nuevo paje Jack.
Al pasar a Italia, la tierra donde se desarrolla el resto de la narración, Jack y Surrey intercambian identidades como medida de seguridad y porque el conde quiere "tomar más libertad de comportamiento". [2] Los dos se involucran en actos de engaño y artimañas con proxenetas, prostitutas y falsificadores. Obligados a salir de una sucesión de complots, Jack y Surrey, disfrazados, asumen gran parte del comportamiento engañoso por el que se conocía estereotípicamente a los italianos en la Inglaterra del Renacimiento. Al comentar sobre el alcahuete Petro de Campo Frego, Jack afirma que "él sembró en nosotros el primer ingenio italianizante que tuvimos". [3] Mientras están encarcelados por fraude, Surrey y Jack conocen a Diamante, que había sido falsamente acusada de adulterio y expulsada por su esposo; Jack la acepta como su compañera romántica y financiera. Los tres personajes son liberados bastante pronto gracias a una conexión inglesa con el famoso satírico Pietro Aretino . Nashe, que en otros escritos manifestó sus propios deseos de emular el estilo literario de Aretino, elogia al satírico como "uno de los bribones más ingeniosos que Dios haya creado jamás". [4]
Tras salir de Venecia, Surrey y Jack llegan a Florencia, la ciudad donde nació Geraldine. Surrey se deja llevar por la poesía y recita un soneto en honor a su bella habitación, un momento en el que Nashe puede burlarse astutamente de los versos arrogantes y enfermizos de los imitadores contemporáneos de Petrarca . La copia de los versos de Surrey da paso a un torneo en el que el conde compite por el bello nombre de su amada, y Nashe ofrece descripciones gratuitas de las armaduras y los caballos de los competidores de una manera que recuerda los relatos impresos de las mascaradas de la época moderna y otros espectáculos festivos. Surrey, el competidor más digno, sale victorioso del torneo, pero de repente es llamado de vuelta a Inglaterra por asuntos de negocios.
Jack y Diamante viajan entonces a Roma, ciudad que Jack admira por sus ruinas clásicas (no le impresionan tanto sus reliquias religiosas ). En este punto, Jack claramente se distingue como extranjero y turista, "imitando a cuatro o cinco naciones diferentes con mi atuendo a la vez". [5] Después de elogiar las maravillosas maravillas de los jardines artificiales y lamentar las horribles y simultáneas realidades de la plaga, el protagonista se topa con uno de los episodios más memorables de la narración. Esdras de Granado y su lacayo Bartol el italiano irrumpen en la casa donde él y Diamante se alojan, y Esdras viola a la virtuosa matrona Heráclides, que se suicida después de un elocuente discurso. Jack presencia el episodio "a través de una grieta de mi cámara superior que no está sellada", [6] y algunos críticos creen que este acto de voyeurismo convierte a Jack en cómplice del acto de violación. [7]
El marido de Heráclides acusa a Jack de la violación, pero otro personaje inglés conocido como el "Conde desterrado" suspende la ejecución de Jack. Sin embargo, esto tiene un pequeño coste: prohibido entrar en su amado país natal, el conde enumera un catálogo de razones para evitar viajar a toda costa. En Italia, uno sólo aprende "el arte del ateísmo, el arte de la epicureidad, el arte de la prostitución, el arte del envenenamiento, el arte de la sodomitería". [8] En Francia, uno sólo adquiere el conocimiento del vino y de la "enfermedad francesa", la sífilis. En España, uno sólo adquiere ropas extrañas. Los holandeses sólo sobresalen en la bebida. Este catálogo admonitorio sigue los preceptos que se encuentran en los escritos del teórico de la educación isabelino Roger Ascham , quien advirtió a sus compatriotas ingleses sobre los peligros de Italia y sus libros. [9]
A pesar de las sugerencias del conde inglés desterrado, Jack permanece en Italia en busca de su amada Diamante. Al hacerlo, se ve envuelto y atrapado por Zadok el judío y Zachary, el médico papal, quienes planean utilizar a Jack como espécimen en la facultad de anatomía. Liberado de la brutal pareja por las artimañas de Juliana, la cortesana del Papa, Jack se reúne con Diamante y le roba sus bienes a Juliana, mientras Zachary huye y Zadok se enfrenta a una grotesca combinación de tortura y ejecución.
El episodio final de El viajero desafortunado vuelve al personaje de Esdras, que ahora aparece como víctima. En Bolonia, Jack y Diamante observan la ejecución pública de Cutwolf, el hermano de Bartol, el lacayo de Esdras. De pie ante la multitud, Cutwolf pronuncia un discurso en el que relata sus viles acciones. Buscando venganza por el asesinato de su hermano, Cutwolf localizó al villano Esdras, lo enfrentó y lo obligó a blasfemar contra Dios y contra la salvación antes de dispararle una pistola en la boca, condenando así su alma eternamente en la muerte. Con aire de superioridad moral, declara en su propia defensa ante la multitud que "Esta es la culpa que me ha llamado aquí. Ningún verdadero italiano me honrará por ello. La venganza es la gloria de las armas y la mayor muestra de valor". [10] A pesar de tal discurso, Cutwolf se une a las filas de los personajes brutalmente ejecutados de la narrativa, y Jack y su recién casada Diamante huyen de "la Sodoma de Italia" hacia el campamento inglés en Francia, donde comenzó la historia.
El viajero desafortunado fue impreso en cuarto en 1594 por Thomas Scarlet para Cuthbert Burby. Más tarde, ese mismo año, el mismo editor publicó una edición "nuevamente corregida y aumentada" del texto. No aparecieron nuevas ediciones durante la era de la imprenta manual.
En La liga de los hombres extraordinarios , Sir Jack Wilton (que sustituyó al verdadero jefe de espías isabelino Sir Francis Walsingham ) fue el "M" de finales del siglo XVI. Lideró un grupo de agentes especiales llamados los Hombres de Próspero poco después del reinado de la "buena reina Gloriana" de Inglaterra .