Sir Humphrey Winch (1555-1625) fue un político y juez de origen inglés . Tuvo una carrera distinguida tanto en Irlanda como en Inglaterra, pero su reputación quedó gravemente dañada por los juicios por brujería de Leicester de 1616, que resultaron en el ahorcamiento de varias mujeres inocentes.
Nació en Bedfordshire , segundo hijo de John Winch (fallecido en 1598) de Northill . Se casó con Cicely Onslow, hija de Richard Onslow (fallecido en 1571), portavoz de la Cámara de los Comunes , y su esposa Catherine Harding. Tuvieron dos hijos supervivientes, incluido Onslow, que se casó con una hermana de Sir John Burgoyne, primer baronet , y fue el padre de Sir Humphrey Winch, primer baronet . Los descendientes notables posteriores incluyeron a Ana, duquesa de Cumberland y Strathearn .
Se matriculó en St John's College, Cambridge ; Fue llamado al Colegio de Abogados en 1581 y se convirtió en juez de Lincoln's Inn en 1596. Disfrutó del patrocinio de Oliver St John, tercer barón St John de Bletso . Gracias a la influencia de St John, fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes como diputado por Bedford en 1593 y sirvió en cada Parlamento sucesivo hasta 1606.
En la primera parte de su carrera en el Parlamento, se le identificó con la facción puritana de los Comunes. Ofendió gravemente a la reina Isabel I en 1593 al apoyar una propuesta de Sir Peter Wentworth , principal portavoz de los puritanos en la Cámara de los Comunes, de presentar un proyecto de ley para establecer la sucesión real , tema sobre el cual la reina prohibió absolutamente cualquier debate en Parlamento, por no hablar de cualquier intento de legislar en su favor. [1] Su delito se vio agravado por el hecho de que las reuniones para discutir el proyecto de ley se llevaron a cabo en el despacho de su abogado en Lincoln's Inn. Comparado con el destino de Wentworth, que fue enviado a la Torre de Londres y murió allí tres años después, el castigo de Winch fue bastante leve: se le prohibió salir de Londres por un tiempo, pero se le permitió continuar asistiendo al Parlamento. Su desgracia fue temporal, pero posteriormente limitó sus discursos en la Cámara de los Comunes a asuntos no contenciosos. [2]
En 1606, a pesar de su conflicto anterior con la Corona, fue recomendado al rey Jaime I como un hombre apto para un nombramiento judicial, en razón de su capacidad e integridad jurídica. Para ello, fue nombrado sargento y caballero y luego nombrado barón jefe del Tesoro irlandés .
Recibió excelentes informes como juez, siendo elogiado por su "comprensión y esmerado". [3] Francis Bacon dijo que las cualidades de Winch de "rapidez, industria y rapidez" lo convirtieron en un modelo a emular para otros jueces. En 1607 fue uno de los cuatro jueces superiores que se convirtieron en miembros de King's Inns , ayudando así a revivir una institución que se había vuelto casi moribunda. [4] Era concienzudo al asistir al tribunal y asistía regularmente al Tribunal de la Cámara del Castillo (el equivalente irlandés de la Cámara de las Estrellas ). Después de dos años, fue ascendido al cargo de Lord Presidente del Tribunal Supremo del Tribunal del Rey en Irlanda .
A Winch, como muchos (aunque no todos) los funcionarios ingleses trasplantados, no les gustaba el clima irlandés y se quejaban de su efecto en su salud. También se quejó de la falta de personal que lo mantuviera y de los honorarios "humillantes" que recibía (aunque recibió un pago inicial de £100 para sus gastos). [5] A partir de 1610 estuvo presionando para un rápido regreso a Inglaterra. A pesar de la renuencia del gobierno de Dublín a perder a un servidor de la Corona tan valioso, fue transferido al Tribunal de Apelaciones Comunes inglés en 1611. Regresó a Irlanda por asuntos oficiales en 1613 y fue considerado un experto en asuntos irlandeses, ocupando un puesto en los comités del Privy Council sobre asuntos irlandeses. [6]
Ver artículo principal: chico de Leicester
La ilustre reputación de Winch como juez recibió un duro golpe por su conducta en los juicios de verano en Leicester en 1616. Quince mujeres habían sido acusadas de brujería con la única evidencia de un joven llamado John Smith, quien afirmó que lo habían poseído. Los jueces Winch y Ranulph Crewe consideraron que el niño era un testigo creíble: mientras que seis de los acusados se libraron de la pena de muerte y optaron por una pena de prisión , nueve fueron condenados a muerte y ahorcados . Un mes después de los ahorcamientos, el rey Jaime I visitó Leicester. El Rey siempre había mostrado un gran interés por la brujería , pero, aunque creía firmemente en la realidad de las brujas, podía ser escéptico sobre casos individuales y era bastante astuto a la hora de detectar impostores. Examinó al niño John Smith y rápidamente lo declaró un fraude. [7] El niño se derrumbó y confesó que había mentido, y los cinco convictos supervivientes (uno ya había muerto) fueron liberados de prisión. [8]
A pesar del daño a su reputación causado por el fiasco del juicio por brujería, Winch permaneció en el banquillo hasta que murió repentinamente en Chancery Lane a causa de un derrame cerebral en febrero de 1625. Se le levantó un impresionante monumento en la iglesia de Santa María, Everton .
En su testamento pidió disculpas a su esposa por la "pobre propiedad que debo dejarle". Ella le sobrevivió tres o cuatro años. La insuficiencia de su recompensa había sido un tema constante durante muchos años. Probablemente, según los estándares de los jueces jacobeos, su fortuna no era grande, pero sus propiedades no eran insignificantes. Además del Everton, tenía una finca en Potton , Bedfordshire, y otra en Gamlingay en Cambridgeshire .