El mayor general Sir Henry Tombs VC KCB (10 de noviembre de 1824 - 2 de agosto de 1874) recibió la Cruz Victoria , el premio más alto y prestigioso por su valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth .
Henry Tombs nació en el mar de paso a la India el 10 de noviembre de 1824. Era el menor de siete hijos del general de división John Tombs , la caballería de Bengala y Mary Remington. [1] Lo enviaron de regreso a Inglaterra para recibir educación, tiempo durante el cual estudió en la Escuela Libre de John Roysse en Abingdon-on-Thames (ahora Escuela Abingdon ). A la edad de 15 años ingresó en el Seminario Militar de la Compañía de las Indias Orientales en Addiscombe , graduándose en junio de 1841 y recibiendo una comisión en la Artillería a Caballo de Bengala . En 1869 se casó con Georgina Janet Stirling, la hija menor del almirante Sir James Stirling . Su nieto Joseph Tombs recibió el VC por sus acciones durante la Primera Guerra Mundial .
Tombs recibió su nombramiento como segundo teniente de la artillería a caballo de Bengala el 11 de junio de 1841 y entró en servicio activo por primera vez a los 19 años durante la campaña de Gwalior . Se distinguió mientras luchaba en la batalla de Punniar en diciembre de 1843 con la batería de campo ligero número 16 (tirada por caballos), y fue mencionado en despachos y recibió la estrella Punniar . [1]
Durante la Primera Guerra Anglo-Sikh (1845-1846), Tombs comandó una tropa de artillería a caballo en las batallas de Moodkee y Ferozeshah , y fue ayudante de campo del teniente general Sir Harry Smith en la batalla de Aliwal . [1] Se le concedió una medalla Sutlej con dos broches (para Ferozeshuhur y Aliwal) en 1848.
Durante la Segunda Guerra Anglo-Sikh (1848-1849), se desempeñó como Subintendente General Adjunto de Artillería. Estuvo presente en las batallas de Ramnagar , Chillianwallah y Goojerat . Recibió la Medalla Punjab con dos broches (para Chillianwallah y Goojerat) y fue mencionado en los despachos. En 1854 fue ascendido brevet Major por sus servicios en el campo. [1]
Tombs entró en servicio por cuarta vez durante la rebelión india de 1857-1858 , durante la cual comandó una tropa de artillería a caballo. El 31 de mayo de 1857, su caballo recibió un disparo por primera vez. Luchó en la batalla de Badli-ki-Serai , donde dos caballos recibieron disparos debajo de él. También estuvo presente en el Asedio de Delhi , durante el cual comandó el contingente de Artillería a Caballo de Bengala. Fue durante este asedio, el 9 de julio de 1857, cuando realizó el acto de galantería por el que se le concedería la Cruz Victoria . Como resultado de su valentía y la de sus tropas, la unidad recibió el título de Tropa de Tumbas, que, como Batería 28/143 (Tropa de Tumbas), parte del 19.º Regimiento de Artillería Real , todavía lleva hasta el día de hoy. [2]
A la edad de treinta y un años, cuando era mayor en la Artillería a Caballo de Bengala , Ejército de Bengala durante el Motín de la India , tuvo lugar el siguiente hecho en el Asedio de Delhi por el cual él y James Hills recibieron el VC:
Teniente coronel Henry Tombs, CB y teniente James Hills
Fecha del Acto de Valentía, 9 de julio de 1857
Por la conducta muy valiente por parte del teniente Hills ante Delhi, al defender la posición que se le había asignado en caso de alarma, y por el comportamiento noble por parte del teniente coronel Tombs al acudir dos veces al rescate de su subalterno y, en cada ocasión, matar. su hombre.
(Ver despacho del teniente coronel Mackenzie, al mando de la 1.ª Brigada de Artillería a Caballo, fechado en Camp, cerca de Delhi, 10 de julio de 1857, publicado en el Suplemento del London Gazette del 16 de enero de 1858.) [3 ]
Por sus servicios en el asedio de Delhi, Tombs fue ascendido a teniente coronel brevet y fue nombrado Compañero de la Orden del Baño en enero de 1858. En marzo de 1858 participó en el asedio y captura de Lucknow antes de participar en una serie de operaciones menores. . Fue ascendido a coronel brevet en julio de 1858 y a teniente coronel de Artillería Real en abril de 1861. [1]
En 1864, como general de brigada, sirvió en la Guerra de Bután , al mando de la fuerza que recuperó el Fuerte Dewangiri . [1] Ascendido a general de división en marzo de 1867 [4] y nombrado Caballero Comandante de la Orden del Baño en marzo de 1868, [5] Tombs fue designado para comandar una división en 1871, primero en Allahabad y luego en Oudh . En 1874 renunció a su mando debido a problemas de salud y murió en Newport, Isla de Wight , el 2 de agosto de 1874, a la edad de 49 años .
El mariscal de campo Roberts , un subalterno durante la rebelión india, escribió más tarde:
El héroe del día [cuando ganó el VC] fue Harry Tombs... un hombre inusualmente guapo y un soldado concienzudo. … Siempre había oído hablar de Tombs como uno de los mejores oficiales del regimiento. …. Como líder de hombres sereno y audaz, Tombs era insuperable: ningún fuego, por caliente que fuera, ni ninguna crisis, por inesperada que fuera, podía tomarlo por sorpresa; Comprendió la situación en un momento y dio sus órdenes sin dudarlo, inspirando a todos los rangos confianza en su poder y capacidad. Era una especie de martinete, y sus hombres más temían que agradaban hasta que se dieron cuenta de lo gran líder que era, cuando le dieron toda su confianza y estuvieron listos para seguirlo a cualquier lugar y a todas partes. [6]
Ante la noticia de la muerte de Tombs, el Comandante en Jefe de la India , Lord Napier, emitió una orden general expresando su pesar por la pérdida de "un oficial tan distinguido". [1]
Su Victoria Cross se exhibe en el Royal Artillery Museum , Woolwich , Londres. [7]