El general de división Sir Hector Archibald MacDonald , KCB , DSO ( gaélico escocés : Eachann Gilleasbaig MacDhòmhnaill ; 4 de marzo de 1853 - 25 de marzo de 1903), también conocido como Fighting Mac , fue un soldado del ejército británico .
Hijo de un agricultor , MacDonald dejó la escuela antes de cumplir 15 años, se alistó en los Gordon Highlanders como soldado raso a los 17 y terminó su carrera como general mayor , un raro ejemplo de un general del ejército británico que ascendió de rango solo por méritos. [1] Se distinguió en acción en la batalla de Omdurman (1898), se convirtió en un héroe popular en Escocia e Inglaterra y fue nombrado caballero por su servicio en la Segunda Guerra de los Bóers . [1] Destinado a Ceilán (ahora Sri Lanka ) como comandante en jefe de las fuerzas británicas, se suicidó en 1903 tras ser acusado de actividad homosexual con chicos locales. [2]
Hector MacDonald nació en una granja en Rootfield, cerca de Dingwall , Ross-shire , Escocia. Era, como la mayoría de la gente de la zona en ese momento, un hablante de gaélico y más tarde se hizo llamar Eachann nan Cath ('Héctor de las Batallas'). [3] Su padre, William MacDonald, era agricultor y albañil. Su madre era Ann Boyd, hija de John Boyd de Killiechoilum, Whitebridge y Cradlehall , cerca de Inverness . [4] Los hermanos de Hector eran el reverendo William MacDonald Jr., conocido como "Preaching Mac", Donald, John y Ewen. A la edad de 15 años, MacDonald fue aprendiz de un pañero en Dingwall y luego se trasladó al Royal Clan Tartan and Tweed Warehouse en Inverness, un establecimiento propiedad de William Mackay.
El 7 de marzo de 1870, MacDonald se unió a los Voluntarios de Fusileros de las Tierras Altas de Inverness-shire y en 1871 se alistó en el 92.º Regimiento de los Gordon Highlanders en Fort George . [5] Ascendió rápidamente en las filas de suboficiales y ya había sido sargento de bandera durante algunos años cuando su distinguida conducta en presencia del enemigo durante la Segunda Guerra Afgana condujo a que se le ofreciera la opción de ser recomendado para la Cruz Victoria o comisionado en su regimiento; eligió esto último. [6] Este fue un honor extremadamente raro (7 de enero de 1880). [7]
MacDonald sirvió como subalterno en la Primera Guerra de los Bóers (1880-1881), y en la Batalla de la Colina de Majuba , donde fue hecho prisionero, su valentía fue tan notoria que el General Joubert le devolvió su espada. En 1885 sirvió bajo el mando de Sir Evelyn Wood en la reorganización del ejército egipcio, y participó en la Expedición del Nilo de ese año. En 1888 se convirtió en capitán de regimiento en el servicio británico, pero continuó en el servicio egipcio, concentrándose en el entrenamiento de las tropas sudanesas . En 1889 recibió la Orden de Servicio Distinguido por su conducta en la Batalla de Toski y en 1891, después de la acción en Tokar , fue ascendido a mayor sustantivo. [8] [7]
Durante la Guerra Mahdista , MacDonald comandó una brigada del ejército egipcio en la Expedición Dongola (1896), y posteriormente se distinguió en Abu Hamed (7 de agosto de 1897) y Atbara (8 de abril de 1898). [7] En la Batalla de Omdurman (2 de septiembre de 1898), el comandante británico, Lord Kitchener , expuso involuntariamente sus flancos al ejército derviche (es decir, mahdista). MacDonald hizo girar a sus hombres por compañías en un arco mientras los derviches cargaban y mediante hábiles maniobras mantuvo su posición hasta que Kitchener pudo redesplegar sus brigadas. Cuando la lucha terminó, las tropas de MacDonald tenían un promedio de solo dos rondas restantes por hombre. [9]
Después de Omdurman, MacDonald se convirtió en un nombre muy conocido en Gran Bretaña. Recibió un ascenso breve a coronel en el ejército británico, fue nombrado ayudante de campo de la reina Victoria y recibió el agradecimiento del Parlamento y un premio en efectivo. Su fama fue especialmente alta en su Escocia natal: el 12 de mayo de ese año, descrito como "uno de los héroes de Omdurman", fue invitado a un almuerzo por el Ayuntamiento de Edimburgo , y muchos escoceses sintieron que MacDonald, y no Kitchener, era el verdadero héroe. [10]
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En octubre de 1899, MacDonald recibió el rango temporal de general de brigada y fue asignado al mando del distrito de Sirhind en el Punjab con sede en Umballa . [11] Tras el estallido de la guerra en Sudáfrica el mismo mes, en diciembre se le ordenó allí comandar la Brigada de las Tierras Altas , parte del ejército de Lord Roberts . Recibió el rango sustantivo de coronel el 4 de enero de 1900, [12] llegó a Ciudad del Cabo el 18 de enero de 1900 en el transporte Dwarka, [13] y seis días después asumió el mando de la Brigada de las Tierras Altas estacionada en el río Modder , [14] con el rango local de mayor general . Mientras estaba en Sudáfrica preparó el camino para la marcha de Lord Roberts para el alivio de Kimberley al apoderarse de Koodoesberg (5-8 de febrero de 1900), y con esta demostración la atención de los bóers se distrajo del avance principal. [15] Más tarde, ese mismo mes, participó en la batalla de Paardeberg (16-27 de febrero de 1900), donde fue herido por un disparo en el pie en un ataque a un laager bóer. [16] Fue dado de alta del hospital a mediados de marzo, [17] y participó en operaciones posteriores en Bloemfontein y Pretoria . En abril de 1901 fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño (KCB) por sus servicios (fechados en noviembre de 1900). [18]
MacDonald regresó al Reino Unido en mayo de 1901, pero pronto se fue a la India, donde había sido designado para comandar el Ejército del Distrito Sur y estaba al mando en el distrito de Belgaum , cerca de Madrás . A principios de 1902 fue designado comandante en jefe de las tropas británicas en Ceilán (ahora Sri Lanka ) con el rango temporal de mayor general mientras estaba empleado en ese empleo, [19] y llegó allí y asumió el mando el 26 de marzo de 1902. [20]
El historiador Ronald Hyam comenta que "Ceilán proporcionó a MacDonald una combinación letal de un mando militar inactivo y poco interesante, y una comunidad de muchachos que eran interesantes y muy activos". [21] Irritó a los civiles al obligar a la desaliñada y mal disciplinada milicia local, la mayoría de ellos hijos de plantadores británicos, a mostrar más ingenio y elegancia; ofendió profundamente al gobernador, Sir Joseph West Ridgeway , cuando le gritó que se fuera del patio de armas; y agravó el proceso de alienación al rechazar las invitaciones sociales de la comunidad británica y relacionarse en su lugar con los lugareños. [22] Empezaron a circular rumores de que mantenía una relación sexual con los dos hijos adolescentes de un burgués llamado De Saram, y de que patrocinaba un "club dudoso" al que asistían jóvenes británicos y cingaleses. La situación se complicó cuando un plantador de té informó a Ridgeway de que había sorprendido a Sir Hector en un vagón de tren con cuatro muchachos cingaleses; otros miembros destacados de la clase dirigente colonial formularon más acusaciones y amenazaron con que habría más, con la participación de hasta setenta testigos. Ridgeway aconsejó a MacDonald que regresara a Londres, ya que su principal preocupación era evitar un escándalo masivo: "Algunas, de hecho la mayoría, de sus víctimas... son hijos de los hombres más conocidos de la colonia, ingleses y nativos", escribió, señalando que había convencido a la prensa local de que guardara silencio con la esperanza de que "no se levantara más lío". [2]
En Londres, "el rey probablemente le dijo a MacDonald que lo mejor que podía hacer era suicidarse". [21] Lord Roberts , ahora comandante en jefe del ejército, le aconsejó a MacDonald que regresara a Ceilán y se enfrentara a un tribunal militar para limpiar su nombre. (No había posibilidad de un juicio penal, ya que el supuesto delito de MacDonald no era ilegal en Ceilán). [2] MacDonald se fue de Londres a Ceilán. [23] Mientras tanto, Ridgeway, bajo creciente presión en la Legislatura, reveló que se habían presentado "cargos graves" y que el general volvería a ser sometido a un tribunal militar. MacDonald, leyendo esto en el periódico de la mañana durante el desayuno en el Hôtel Régina en París, regresó a su habitación y se pegó un tiro. [2]
El suicidio del héroe de guerra causó una gran conmoción pública. Ahora se hizo público el descubrimiento de que MacDonald tenía esposa y un hijo. En 1884, a los 31 años, se había casado en secreto con una muchacha de quince años. Se habían visto sólo cuatro veces en los diecinueve años siguientes. [22] (Lady MacDonald murió en 1911; el hijo de MacDonald se convirtió en ingeniero y murió en 1951.) El funeral de MacDonald se celebró en el cementerio de Dean , Edimburgo, dirigido por el reverendo Wallace Williamson , [24] y 30.000 personas acudieron a presentar sus últimos respetos. En las semanas siguientes, miles de personas más de todo el mundo vinieron a despedirlo, James Scott Skinner escribió una melodía en su honor llamada Hector the Hero , [25] y Robert W. Service escribió su poema "Fighting Mac".
La tumba se encuentra hacia el noreste, en la primera extensión norte. Al año siguiente, se erigió sobre la tumba un monumento muy elaborado que incluía un busto de bronce de Sir Hector, obra de William Birnie Rhind . [26]
Se cree que el expediente del caso fue destruido poco después de su suicidio; [21] una comisión gubernamental publicó un informe sobre la tragedia el 29 de junio de 1903:
En referencia a los graves cargos hechos contra el difunto Sir Hector MacDonald, nosotros, los Comisionados designados y abajo firmantes, individual y colectivamente declaramos bajo juramento que, después de la investigación y la investigación más cuidadosa, minuciosa y exhaustiva de todas las circunstancias y hechos relacionados con la muerte repentina e inesperada del difunto Sir Hector MacDonald, unánimemente e inequívocamente no encontramos absolutamente ninguna razón o crimen que pudiera crear sentimientos tales que determinarían el suicidio, en preferencia a la convicción de cualquier crimen que afecte el carácter moral e irreprochable de un héroe tan valiente, tan intrépido, tan glorioso e incomparable: y creemos firmemente que la causa que dio lugar a las inhumanas y crueles sugerencias de crimen fue motivada por sentimientos vulgares de rencor y celos en su ascenso a un rango tan alto de distinción en el Ejército Británico: y, aunque hemos tomado la evidencia más confiable y digna de confianza de cada fuente accesible y concebible, sin dudarlo hemos llegado a la conclusión de que no hay visible la más mínima partícula de verdad en la base de ningún crimen, y encontramos que el difunto Sir Hector MacDonald ha sido asesinado cruelmente por lenguas viles y calumniosas. Si bien absuelve honorablemente al difunto Sir Hector MacDonald de cualquier cargo, no podemos dejar de deplorar las tristes circunstancias del caso que han recaído tan desastrosamente sobre alguien a quien hemos encontrado inocente de cualquier crimen que se le atribuya. [27] [28]
MacDonald sigue siendo un héroe nacional en Escocia. En 1907 se erigió un monumento de 30 metros de altura sobre Dingwall, así como otro monumento en Mulbuie, en la Isla Negra, cerca de donde nació MacDonald. En marzo de 1911, el Ashburton Guardian informó que MacDonald había sido visto en Manchuria , y otro informe decía que un suboficial que había servido con MacDonald en la India y Egipto lo había visto desayunando en la Casa Astor en Shanghái dos años antes. [29] Las teorías de la conspiración surgieron después de su muerte. Se rumoreaba que había fingido su suicidio y había desertado a Alemania, adoptando la identidad del general August von Mackensen después de que se suponía que el verdadero Mackensen había muerto de cáncer. [30] Durante la Primera Guerra Mundial, el Alto Mando alemán intentó sacar provecho de su continua popularidad entre las filas escocesas del Ejército británico fomentando los rumores de que MacDonald era von Mackensen. [31]
Más de un siglo después de su muerte, sus muchos partidarios modernos afirman ampliamente que el hijo del crofter fue víctima de una trampa de la clase alta británica , motivada por los celos y el esnobismo, y que las acusaciones de homosexualidad y pedofilia fueron una invención. [ cita requerida ] Sin embargo, la supuesta homosexualidad de MacDonald había sido una preocupación para sus superiores incluso antes de Ceilán. En 1900, Roberts y Kitchener habían discutido rumores de un flirteo entre Sir Hector y un prisionero de guerra bóer en Sudáfrica, y dos años más tarde Kitchener mencionó su inquietud por el comportamiento del general mientras estaba destinado en la India. [22] Es posible que las actitudes dentro de la jerarquía del ejército británico estuvieran influenciadas por su condición de plebeyo e hijo de un crofter de las Tierras Altas. Hubo rumores comparables sobre otros comandantes de la clase alta británica , incluido el "chino" Gordon y los mariscales de campo Montgomery y Auchinleck , pero estaban protegidos por la lealtad de su personal; Sólo MacDonald tuvo que enfrentarse a un tribunal militar. [21] Un clérigo de la época comentó: "Si hubiera sido hijo de un duque, se le habría podido facilitar la huida". [22]
A menudo se dice que MacDonald fue el modelo del soldado que apareció en la etiqueta de Camp Coffee . [32]
Junto con el ocultista Aleister Crowley , MacDonald es uno de los personajes centrales de la novela El pincel del diablo de Jake Arnott . La novela de Arnott utiliza un encuentro histórico entre Crowley y MacDonald en París "como trampolín para un relato ficticio que entrelaza estrechamente a las dos figuras y traza los últimos días de la vida de MacDonald". [33]
Hector MacDonald Laws Waller , capitán del HMAS Perth , recibió su nombre en su honor. [34]
El violinista escocés J. Scott Skinner compuso un lamento como homenaje a MacDonald, titulado Hector the Hero . La letra fue interpretada por Thomas McWilliams. [35]
