George Birkbeck FRS ( / ˈ b ɜːr k ˌ b ɛ k / ; 10 de enero de 1776 - 1 de diciembre de 1841) fue un médico , académico , filántropo británico , pionero en la educación de adultos y profesor de filosofía natural en el Instituto Andersonian . Es el fundador de Birkbeck, Universidad de Londres y fue director de la Sociedad Química . Es uno de los creadores del primer laboratorio de química para estudiantes universitarios en el University College de Londres , y también es conocido por la creación de institutos de mecánica en Escocia y Londres .
Birkbeck nació el 10 de enero de 1776 en una familia cuáquera en Settle , West Riding de Yorkshire . Su madre era Sarah y su padre, William, era comerciante y banquero. [1]
Birkbeck fue a la Escuela Sedbergh [ cita necesaria ] y luego estudió medicina en Leeds y Londres [2] antes de completar su formación como médico en la Facultad de Medicina de la Universidad de Edimburgo en 1799 con un título de médico. [1]
Antes de ejercer como médico, emprendió una carrera académica, siendo nombrado profesor de filosofía natural en el Instituto Andersonian de Glasgow , [3] que más tarde se convirtió en la Universidad de Strathclyde . Después de que los mecánicos comenzaron a hacer preguntas sobre los aparatos que usaba en sus conferencias, tuvo la idea de realizar conferencias públicas y gratuitas sobre las "artes mecánicas" ( c. 1800-1804 ). Estos eventos del sábado por la noche resultaron muy populares y continuaron después de su partida a Londres . [ cita necesaria ] Su cuarta conferencia anual atrajo a una multitud de 500 personas y se convirtió en un acontecimiento anual, lo que llevó a la formación en 1821 del primer instituto de mecánica en Edimburgo (la Escuela de Artes de Edimburgo ). Estas nuevas instituciones impartían clases e incluían bibliotecas y aparatos para experimentos y educación técnica. [4]
En 1804 se instaló en la City de Londres y conoció a George Grote , Henry Brougham y "muchos otros hombres de ideas liberales". En 1809 ayudó a fundar la London Institution . [2]
Trabajando como médico en Londres en 1823, Birkbeck, junto con Brougham, Jeremy Bentham y John Hobhouse se reunieron para discutir la educación de los trabajadores de Londres. Para lograrlo, establecieron el Instituto de Mecánica de Londres en noviembre de 1823, del cual Birkbeck fue el primer presidente [3] en 1824. [2] También colocó la primera piedra del edificio en 1825. [4]
Murió el 1 de diciembre de 1841 [1] en su casa de Finsbury Square y fue enterrado en el cementerio de Kensal Green , Londres.
Hay un monumento en la iglesia de Santa Akelda en Giggleswick , cerca de su lugar de nacimiento en Settle.
La asociación de Birkbeck con la innovadora London Institution estuvo marcada por el cambio de nombre de Birkbeck Literary and Scientific Institution en 1866 [3] (ahora, como Birkbeck College , parte de la Universidad de Londres ). El colegio se mudó a sus edificios actuales ( Malet Street , Londres WC1 ) en 1951, pero la primera piedra original y una placa conmemorativa se han conservado y se encuentran en el vestíbulo de entrada. [4]
El concepto de instituto de mecánica se adoptó rápidamente en muchas otras ciudades y pueblos del Reino Unido y del extranjero, y Birkbeck es recordado por haber sido cofundador de este modelo de educación y filantropía. [1]
Se casó con Catherine Lloyd en 1806, pero ella murió al dar a luz en 1807, dejando un hijo, William Lloyd Birkbeck . Se volvió a casar con Anna Gardner en 1817 y tuvieron tres hijos y tres hijas. [1]
Pertenece a la misma familia Birkbeck que el pionero y reformador social de Illinois de principios del siglo XIX, Morris Birkbeck . [1]
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