Sir Gavin Rylands de Beer FRS [1] (1 de noviembre de 1899 - 21 de junio de 1972) fue un embriólogo evolucionista británico , conocido por su trabajo sobre la heterocronía , tal como se registra en su libro de 1930 Embryos and Ancestors . Fue director del Museo de Historia Natural de Londres , presidente de la Sociedad Linneana de Londres y ganador de la Medalla Darwin de la Royal Society por sus estudios sobre la evolución.
Nacido el 1 de noviembre de 1899 en Malden , Surrey (hoy parte de Londres), de Beer pasó la mayor parte de su infancia en Francia, donde se educó en la École Pascal parisina. Durante este tiempo, también visitó Suiza, un país con el que permaneció fascinado por el resto de su vida. Su educación continuó en Harrow and Magdalen College, Oxford , donde se graduó con un título en zoología en 1921, después de una pausa para servir en la Primera Guerra Mundial en la Guardia de Granaderos y el Cuerpo de Educación del Ejército . En 1923 fue nombrado miembro del Merton College, Oxford , [2] y comenzó a enseñar en el departamento de zoología de la universidad. En 1938, fue nombrado lector de embriología en el University College, Londres .
Durante la Segunda Guerra Mundial, sirvió nuevamente con la Guardia de Granaderos alcanzando el rango de teniente coronel interino . [3] Trabajó en inteligencia , propaganda y guerra psicológica . En 1940, fue elegido miembro de la Royal Society . [1] [4]
En 1945, de Beer se convirtió en profesor de zoología y fue, de 1946 a 1949, presidente de la Sociedad Linneana . Luego fue director del Museo Británico (Historia Natural) (actualmente Museo de Historia Natural ), desde 1950 hasta su jubilación en 1960. Fue nombrado caballero en 1954 y galardonado con la Medalla Darwin de la Royal Society en 1957. [1]
En 1958, pronunció la Master-Mind Lecture de la Academia Británica , sobre Charles Darwin. [5] En 1961 dio la Wilkins Lecture de la Royal Society de Londres . [6]
Tras su jubilación, de Beer se trasladó a Suiza y trabajó en varias publicaciones sobre Charles Darwin , [7] entre ellas la primera publicación de los manuscritos de Darwin, incluidos sus cuadernos privados, abriéndolos a la investigación científica, que se convirtió en la « industria Darwin ». [8] También escribió su propio Atlas de la evolución y una serie de libros sobre Suiza y los Alpes. De Beer regresó a Inglaterra en 1971 y murió en Alfriston , Sussex, el 21 de junio de 1972. [ cita requerida ]
Los primeros trabajos de De Beer en Oxford estuvieron influenciados por JBS Haldane y por Julian Huxley y ES Goodrich (dos de sus profesores). Sus primeros trabajos fueron sobre embriología experimental ; algunos de ellos los realizó en colaboración con Huxley, quien luego sería una de las figuras principales de la síntesis moderna . Los Elementos de embriología experimental , escritos con Huxley, fueron el mejor resumen de ese campo en ese momento (1934).
En Embryos and Ancestors (1930), de Beer destacó la importancia de la heterocronía [9] y , especialmente, de la pedomorfosis en la evolución. Según sus teorías, la pedomorfosis (la retención de características juveniles en la forma adulta) es más importante en la evolución que la gerontomorfosis, ya que los tejidos juveniles son relativamente indiferenciados y capaces de seguir evolucionando, mientras que los tejidos altamente especializados son menos capaces de cambiar. También concibió la idea de la evolución clandestina , que ayudó a explicar los cambios repentinos en el registro fósil que aparentemente estaban en desacuerdo con la teoría gradualista de la evolución de Darwin. Si una novedad evolucionara gradualmente en la forma juvenil de un animal, entonces su desarrollo no aparecería en absoluto en el registro fósil, pero si la especie experimentara neotenia (una forma de pedomorfosis en la que se alcanza la madurez sexual mientras se encuentra en una forma juvenil), entonces la característica aparecería repentinamente en el registro fósil, a pesar de haber evolucionado gradualmente.
De Beer trabajó en paleornitología y teoría evolutiva general, y fue en gran parte responsable de dilucidar el concepto de evolución en mosaico , como lo ilustra su revisión de Archaeopteryx en 1954. De Beer también revisó el concepto de heterocronía de Haeckel , con especial énfasis en su papel en la evolución aviar, especialmente la de las ratites , en 1956. Dedicado a la popularización de la ciencia , recibió el Premio Kalinga de la UNESCO .
De Beer fue el primero en proponer el Col de la Traversette como el lugar probable por el que Aníbal había cruzado los Alpes con sus elefantes. [10] Su tesis recibió apoyo en 2016 cuando Mahaney et al. informaron que se habían identificado sedimentos en el paso que habían sido removidos por "el movimiento constante de miles de animales y humanos" y los dataron en la época de la invasión de Aníbal. [10]
La visión convencional había sido que la biología del desarrollo había tenido poca influencia en la síntesis moderna , pero la siguiente evaluación sugiere lo contrario, al menos en lo que respecta a De Beer:
En una serie de libros notables que establecieron la teoría sintética de la evolución, Embriología y evolución de Gavin de Beer fue el primero y el más breve (1930; ampliado y retitulado Embryos and ancestros , 1940; 3.ª ed., 1958). En 116 páginas, De Beer introdujo la embriología en la ortodoxia en desarrollo... durante más de cuarenta años, este libro ha dominado el pensamiento inglés sobre la relación entre ontogenia y filogenia.
— Stephen Jay Gould , [11]
En 1973, los albaceas de la viuda de De Beer donaron los documentos de De Beer al University College de Londres . [12] El archivo incluye notas y borradores de publicaciones y conferencias, correspondencia y documentos financieros y legales. [12]
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