Sir Francis Simon CBE (2 de julio de 1893 - 31 de octubre de 1956), fue un físico-químico y físico alemán y más tarde británico que ideó el método de difusión gaseosa y confirmó su viabilidad para separar el isótopo uranio-235 y, por lo tanto, hizo una importante contribución a la creación de la bomba atómica .
Nacido como Franz Eugen Simon en una familia judía en Berlín , Franz era hijo de Ernst Simon y Anna Mendelssohn, hija del matemático Philibert Mendelssohn. Dos de sus primos, Kurt Mendelssohn y Heinrich Mendelssohn, también eran científicos. Ganó la Cruz de Hierro de Primera Clase durante la Primera Guerra Mundial . Recibió su doctorado en la Universidad de Berlín , trabajando en el grupo de investigación de Walther Nernst sobre física de bajas temperaturas relacionada con el teorema del calor de Nernst , que es una declaración de la tercera ley de la termodinámica , y a veces se lo conoce como el teorema de Nernst. -Teorema del calor de Simon. [2] En 1931 fue nombrado profesor de Química Física en la Universidad de Breslau .
El ascenso del fascismo antisemita en Alemania en la década de 1930 hizo que él y su esposa consideraran emigrar. Consciente de sus preocupaciones, Frederick Lindemann, el primer vizconde de Cherwell lo encontró en el laboratorio de Walther Nernst durante la Pascua de 1933 y lo invitó a unirse al Laboratorio Clarendon de la Universidad de Oxford . También pudo ofrecerle una subvención de investigación de dos años de Imperial Chemical Industries (ICI) por valor de 800 libras esterlinas. Simon dimitió el 1 de julio de 1933, pero antes de poder marcharse, un funcionario exigió que él y su esposa entregaran sus pasaportes. Luego, Simon arrojó su Cruz de Hierro y otras medallas sobre la mesa. Posteriormente les fueron devueltos sus pasaportes, por motivos desconocidos. [3] Utilizando los servicios de un funcionario de aduanas corrupto, Simon pudo llevarse su equipo de investigación. Su esposa e hijos lo siguieron dos meses después.
Al llegar al Reino Unido, empezó a utilizar el nombre anglicanizado "Francis".
Utilizando el equipo que había traído de Alemania, realizó un trabajo pionero en física de bajas temperaturas. En 1936 pudo producir el primer helio líquido mediante refrigeración magnética en un laboratorio de Bellevue , cerca de París.
Su beca del ICI se extendió hasta 1938, lo que le permitió rechazar una oferta de un contrato de 10 años como profesor de química física en Estambul. En 1936, a pesar de contar con el apoyo de Einstein , Nernst, Planck y Rutherford , no logró vencer a Mark Oliphant para la cátedra de Física de la Universidad de Birmingham . Su seguridad laboral en Oxford mejoró en 1936 cuando fue nombrado Lector de Termodinámica y Estudiante de Christ Church. [4]
Debido a su naturalización, hasta 1940 se le impidió trabajar en el radar . Como él también estaba en la lista de personas objeto de represalias por parte de los nazis, su esposa e hijos aceptaron una oferta para pasar la guerra en Canadá. Simon se quedó en Oxford. En 1940, en colaboración con Nicholas Kurti y Heinrich Gerhard Kuhn , el Comité MAUD le encargó investigar la viabilidad de separar el uranio-235 mediante difusión gaseosa . Inicialmente adaptó el colador de alambre de cocina de su esposa para ayudar en este trabajo antes de encargar una membrana a ICI que contenía 160.000 agujeros por pulgada cuadrada. Sus conclusiones resultantes sobre la separación de isótopos de uranio se transfirieron al Proyecto Manhattan y fueron la base del proceso que produjo suficiente U235 para fabricar la bomba atómica. [5] Pasó la última parte de la Segunda Guerra Mundial en Los Álamos y regresó en 1945 a Oxford para continuar su investigación sobre bajas temperaturas.
Se convirtió en profesor en la Universidad de Oxford y estudiante de Christ Church, Oxford en 1945. Tras la jubilación de Lord Cherwell, se convirtió en profesor de Filosofía Experimental del Dr. Lee y jefe del Laboratorio Clarendon en 1956, un mes antes de su muerte por enfermedad coronaria. enfermedad.
Se casó con Charlotte Münchhausen en 1922. Tuvieron dos hijas, Kathrin y Dorothee. [6]
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