Sir Brian O'Neill, segundo baronet (fallecido en 1694/1697) fue un terrateniente, abogado y juez irlandés . Fue uno de los jueces católicos romanos designados por el rey Jaime II de Inglaterra en su esfuerzo por "romanizar" la administración irlandesa. Como tal, él y sus compañeros jueces católicos han sido tratados con dureza por los historiadores. Sin embargo, Guillermo de Orange , después de derrocar a su suegro Jaime II, también hizo uso de los servicios de O'Neill durante un tiempo. [1] Fue el segundo de los barones O'Neill de Upper Claneboys.
Su rama de la dinastía O'Neill pertenecía a los Clanaboye O'Neills, pero no hay muchos registros sobre ellos antes de la Guerra Civil Inglesa . El padre de Brian, también llamado Brian, era hijo de Neill Óg O'Neill y Lady Sarah MacDonnell, hija de Randal MacDonnell, primer conde de Antrim y su esposa Ellis , hija de Hugh O'Neill, conde de Tyrone . El mayor de los Brian luchó en la batalla de Edgehill en 1642. Al año siguiente fue creado baronet como recompensa por el coraje y la lealtad que mostró en la batalla. [2] Hay información contradictoria sobre su esposa, que ha sido descrita de diversas formas como Jane Finch, prima de Heneage Finch, primer conde de Nottingham , o como Sarah Savage de Portaferry . [1] La principal propiedad familiar estaba en Upper Clandeboye en el condado de Down , y también tenían tierras en Backweston, cerca de Celbridge , condado de Kildare .
El joven Brian entró en Gray's Inn en 1664 y en King's Inn en 1674. [1] Obtuvo el título de baronet en 1670 (o, según algunas fuentes, en 1680). [3] Se casó con su prima Mary Plunkett, hija de Edward Plunkett y hermana de Christopher Plunkett, décimo barón de Dunsany , y viuda de James Wolverston de Stillorgan . [2] Su madre, Lady Catherine MacDonnell, era hermana del marqués de Antrim , [2] que había sido un gran favorito de Carlos I de Inglaterra y su reina Henrietta Maria . La hermana de Catherine, Lady Sarah MacDonnell, era la abuela de Bryan. Estas influyentes conexiones familiares fueron sin duda una de las razones por las que escapó de la desgracia política después de la caída de Jacobo II.
A partir de 1687, la Corona inglesa realizó un decidido esfuerzo para reemplazar a los jueces protestantes por católicos. O'Neill fue nombrado juez únicamente por su religión: Ball señaló que solo había ejercido la abogacía durante unos quince años. [1] Se convirtió en juez de lo penal en el Ulster en 1687 y al año siguiente fue nombrado juez del Tribunal del Banco del Rey (Irlanda) . Ejerció el cargo durante apenas un año antes de la Revolución Gloriosa ; pero no parece que se haya tomado ninguna medida contra él después de la ruina de la causa de Jacobo I. Actuó como juez de lo penal en 1689 y 1690. [1] Probablemente murió en 1694 [2] (Ball da la fecha como 1697) y fue enterrado en la cripta familiar de su esposa en el castillo de Dunsany. Su hijo Henry le sucedió como tercer baronet; también tuvo una hija, Elinor, que se casó con Edward Evers. El título quedó inactivo en 1799.
Todos los jueces católicos de Jacobo II fueron objeto de muchas críticas durante y especialmente después de sus breves carreras en el tribunal, siendo acusados de falta de conocimientos legales e integridad. [1] En particular, el escritor jacobita Thomas Sheridan los describió a todos como criaturas del Lord Diputado de Irlanda , Richard Talbot, primer conde de Tyrconnell : "pobres, indigentes y escandalosamente ignorantes de la ley". [1] Al juzgar esta evaluación de O'Neill, debe tenerse en cuenta el profundo odio de Sheridan hacia su antiguo empleador Tyrconnell, que sin duda se extendía a aquellos a quienes Tyrconnell favorecía. Elrington Ball, en cambio, señala que algunos de estos hombres, incluido O'Neill, sobrevivieron a la Revolución con su reputación y sus propiedades intactas, aunque hubo excepciones como Garrett Dillon , el registrador de Dublín , que murió en el exilio. [1]