Sir Basil Cochrane Newton KCMG (25 de julio de 1889 - 15 de mayo de 1965) fue un diplomático británico que fue embajador en Checoslovaquia e Irak.
Newton era el hijo menor de George Onslow Newton y su tercera esposa, Lady Alice Cochrane, hija del undécimo conde de Dundonald . Estudió en el Wellington College y el King's College de Cambridge . Se incorporó al Ministerio de Asuntos Exteriores en 1912 y sirvió en Pekín entre 1925 y 1929, y luego en Berlín entre 1930 y 1937, durante los dos últimos años con el rango de ministro [1] y encargado de negocios en ausencia del embajador, Sir Eric Phipps .
En 1937 Newton fue nombrado Ministro (equivalente a embajador) en Praga , donde
La tarea más importante, aunque probablemente la menos agradable para él, de su carrera fue presentar al presidente Beneš de Checoslovaquia, en septiembre de 1938, la decisión de los gobiernos británico y francés de que debía entregar la zona de los Sudetes a Alemania o perder toda esperanza de apoyo de las dos potencias occidentales. [2]
Uno de los predecesores de Newton como ministro en Praga, Sir Joseph Addison , tenía fuertes prejuicios antichecos, ya que los únicos amigos locales que hizo durante sus seis años en Praga, de 1930 a 1936, eran miembros de la nobleza étnica alemana de Bohemia, que se vieron afectados negativamente por las reformas agrarias de la década de 1920, cuando el gobierno checoslovaco había dividido las propiedades de la nobleza para dar a los agricultores étnicos checos que trabajaban en las propiedades la propiedad de la tierra. [3] La aristocracia de Bohemia, que hablaba alemán, era católica romana y todavía leal al antiguo imperio austríaco, no le gustaba Checoslovaquia, un estado republicano, secular y dominado por checos étnicos, y Addison había adoptado en gran medida sus prejuicios como propios. Los despachos de Addison a Londres, que habían retratado a los alemanes étnicos de los Sudetes como oprimidos por checos groseros y rudos, habían convencido en gran medida al Ministerio de Asuntos Exteriores de que eran los checos los que causaban todos los problemas en Checoslovaquia, y Newton había llegado a Praga en 1937 ya convencido de la justicia de las quejas de los alemanes de los Sudetes. [4] Además, como la mayoría de la élite británica durante el período de entreguerras, Newton creía que el Tratado de Versalles era demasiado duro con Alemania y necesitaba ser revisado a favor del Reich , lo que lo había hecho muy comprensivo hacia la Alemania nazi y hostil a Checoslovaquia. [3] Lo único que Newton parecía haber aprendido de su tiempo como encargado de negocios en la Embajada británica en Berlín en 1935-36 fue que el Tratado de Versalles era intolerablemente duro con Alemania y necesitaba ser revisado si se quería salvar la paz de Europa. [3]
A partir de febrero de 1937, el gobierno británico, creyendo que Checoslovaquia no podría durar como un estado unitario, aplicó una fuerte presión sobre el presidente Edvard Beneš de Checoslovaquia para transformar su país multiétnico en una federación con autonomía para los diversos pueblos de Checoslovaquia, presión a la que Beneš se había resistido tenazmente diciendo que nada necesitaba ser cambiado en Checoslovaquia. [5] El historiador estadounidense Gerhard Weinberg escribió que esto fue un gran error por parte de Beneš ya que el líder nazi de los Sudetes, Konrad Henlein, estaba trabajando en secreto para Berlín y tenía órdenes de negociar de mala fe su demanda de autonomía para los Sudetes, ya que lo último que Adolf Hitler quería eran cambios constitucionales para Checoslovaquia que pudieran estabilizar ese país, y como Beneš al negarse a negociar en absoluto con Henlein permitió que este último se presentara como un "moderado", lo que llevó a los funcionarios británicos a la conclusión de que Beneš era el difícil. [5]
Beneš no simpatizaba con Newton, lo llamaba «un ignorante cabezota» que no sabía nada de Europa central y, además, un arrogante germanófilo, que se quejaba de que siempre se ponía del lado de Alemania contra su propio país. [6] Beneš prefería mucho más la compañía de Victor de Laçroix, el ministro francés en Praga, procheco y antialemán, que en sus despachos a París tendía a ponerse del lado de Checoslovaquia contra Alemania. Laçroix era tan procheco que, cuando en septiembre de 1938 recibió órdenes del ministro de Asuntos Exteriores, Georges Bonnet, de comunicarle a Beneš que Checoslovaquia debía entregar los Sudetes a Alemania, se echó a llorar mientras lo hacía, diciendo que ese no era su deseo en absoluto. [7] Sir Robert Vansittart, el germanófobo y francófilo Subsecretario Permanente del Ministerio de Asuntos Exteriores de 1930 a 1937 y Asesor Diplomático Especial de 1937 a 1941, a menudo criticó a Newton por el tono pro-alemán de sus despachos a Londres. [6] Shiela Grant Duff , la corresponsal centroeuropea de The Observer , escribió que había estado "terriblemente deprimida por la actitud cínica e indiferente de mis compatriotas", escribiendo que después de conocer a Newton había descubierto que estaba completamente convencido de la tesis de que el Tratado de Versalles había desafiado la dinámica "natural" de Europa Central al poner a los checos por encima de los alemanes, y era el deber de Gran Bretaña restaurar el estado natural de las cosas poniendo a los alemanes por encima de los checos. [8] Sin embargo, Bruce Lockhart durante una visita a Praga en la primavera de 1938 escribió que Newton:
"...conocía tanto el punto de vista checo como el alemán. Descendiente de Cochrane, tiene mucho de la flema de ese gran almirante... De juicio perspicaz y tacto en sus modales, posee una imparcialidad casi judicial, una cualidad valiosa en un diplomático, esencial en un país como Checoslovaquia, y desafortunadamente no poseída por todos los ministros británicos anteriores en Praga. Basil Newton, me pareció, era un hombre adecuado para una misión delicada y sumamente difícil". [6]
Lockhart elogió la legación británica en Praga por estar "exóticamente amueblada" con arte chino que Newton había comprado durante su etapa como diplomático en Pekín, afirmando que Newton era un hombre que conocía muy bien el arte chino. [7] Newton hablaba alemán y checo, pero prefería la compañía de Henlein, a quien consideraba un hombre más razonable que el presidente Beneš. [7]
Newton hizo a menudo declaraciones racistas en sus despachos, retratando a los checos como eslavos vulgares y estúpidos que no eran capaces de dirigir un estado. En un despacho a Lord Halifax, el Ministro de Asuntos Exteriores, Newton escribió que los checos tenían una "obstinación temperamental" que los hacía incapaces de llegar a un acuerdo con los alemanes de los Sudetes, afirmando que Checoslovaquia se estaba volviendo "cada día más insostenible". [9] Newton atacó a Checoslovaquia por hacer una alianza con Francia, que presentó como una de las causas fundamentales de todos los problemas en las relaciones entre Praga y Berlín, escribiendo si "se puede esperar una solución permanente a menos que Checoslovaquia, si no renuncie a su alianza existente con Francia, al menos cuestione su carácter". [9] Newton señaló que mientras Checoslovaquia fuera aliada de Francia, Praga creía que el país estaba más o menos a salvo de una invasión alemana, lo que significaba que "el Castillo", como los checos llamaban a su gobierno, veía poca necesidad de adaptarse a los deseos alemanes. Newton argumentó que la mejor solución para los problemas de Europa Central era que Checoslovaquia renunciara a sus alianzas con Francia, la Unión Soviética, Yugoslavia y Rumania, lo que convertiría a Checoslovaquia en "una especie de santuario o área reservada inmunizada contra la agresión". [9] El historiador británico Peter Neville escribió que Newton profesaba estar tratando de convertir a Checoslovaquia en un estado neutral como Suiza con su llamado a que Checoslovaquia renunciara a todas sus alianzas, pero un resultado de su plan de neutralización habría sido debilitar a Checoslovaquia con respecto a Alemania al privarla de sus aliados. [9]
El 15 de marzo de 1938, Newton escribió en un despacho a Londres: «Si estoy en lo cierto al pensar que la posición política actual de Checoslovaquia no es permanentemente sostenible, no será una buena acción, a largo plazo, tratar de mantenerla en ella». [10] Newton creía que el principal líder alemán de los Sudetes, Konrad Henlein , era un «moderado» que solo pedía autonomía para los Sudetes, y que el presidente Beneš era la principal fuente de las tensiones dentro de Checoslovaquia, al insistir en mantener un estado unitario en lugar de aceptar los planes británicos de convertir a Checoslovaquia en una federación de grupos étnicos autónomos. [11] Las repetidas declaraciones de Newton en sus despachos, de que Checoslovaquia, con su mezcla de checos, eslovacos, alemanes, polacos, ucranianos y magiares, no duraría como estado unitario y que su única esperanza de supervivencia era convertirse en una federación, influyeron mucho en los tomadores de decisiones británicos en Londres. [11] Lord Halifax citó el análisis de Newton en las reuniones del gabinete, preguntando qué sentido tenía ir a la guerra para defender a Checoslovaquia, un estado que estaba condenado a disolverse tarde o temprano ya que su constitución unitaria simplemente no duraría. [11]
El 9 de mayo de 1938, Newton le dijo al Ministro de Asuntos Exteriores checoslovaco, Kamil Krofta , que el Gobierno de Su Majestad opinaba que "sería muy difícil defender Checoslovaquia" e incluso si Gran Bretaña acudía en ayuda de Checoslovaquia en caso de un ataque alemán, "todavía habría que decidir si el Estado checoslovaco podría restablecerse en su forma actual". [8] Newton le dijo a Krofta sin rodeos que Gran Bretaña no "faroleaba" y que la opinión pública británica no apoyaría ir a la guerra con Alemania para mantener la parte de los Sudetes de Checoslovaquia. [8] El 16 de mayo de 1938, Newton escribió en un despacho a Halifax que se preguntaba si había "algún punto intermedio permanente entre una Checoslovaquia dentro de sus fronteras actuales... y el abandono a Alemania de toda el área cubierta por las Provincias Históricas (salvo quizás las partes que pudieran ser arrebatadas por los polacos)". [8] Newton parecía estar diciendo que se debía permitir a Alemania tomar casi todas las antiguas tierras de la Corona austríaca de Bohemia y Moravia (las "Provincias Históricas") mientras que a Polonia se le debía permitir tomar el área de Teschen. [8] Esto estaba mucho más allá de lo que el gobierno de Newton estaba dispuesto a considerar en la primavera de 1938. Más tarde, en mayo de 1938, Lord Halifax tomó a Vincent Massey, el alto comisionado canadiense en Londres, a un lado para conversar con él y preguntarle sobre cómo se llevaban los canadienses ingleses y los canadienses franceses en la federación canadiense, diciendo que el federalismo al estilo canadiense era la solución que él imaginaba para Checoslovaquia. [12]
En la primavera de 1938, Newton formó una alianza con Sir Nevile Henderson, el embajador británico en Berlín, para trabajar juntos con el fin de persuadir a los responsables de la toma de decisiones en Londres para que se pusieran del lado de Alemania contra Checoslovaquia. [13] Cuando Henderson envió a Newton una carta privada elogiándolo por sus despachos pro-alemanes el 19 de mayo de 1938, este último respondió con una carta en la que decía que esperaba que Henderson "recibiera el Premio Nobel de la Paz y cuando eso suceda, espero poder recibir una mención honorífica. Usted tiene el trabajo más difícil". [13]
En la primavera y el verano de 1938, Newton presentó numerosas notas británicas en Praga exigiendo concesiones a Henlein. [13] El 4 de septiembre de 1938, el presidente Beneš anunció el "Cuarto Plan" para la federalización de Checoslovaquia, que había otorgado una autonomía sustancial a los Sudetes; Newton le dijo a Beneš que "las pruebas de progreso eran, en mi opinión, escasas y poco convincentes", y agregó que el fracaso de Beneš en mantener su promesa de 1937 de nombrar a más alemanes étnicos como funcionarios públicos en los Sudetes "había causado una muy mala impresión en Londres". [13] El 15 de septiembre de 1938, Newton envió un raro despacho pro-checo a Londres escribiendo sobre el "patriotismo visionario, el coraje moral y la sabiduría del gobierno y el pueblo checos. Creo que es muy importante no sólo endulzar la píldora para M. Beneš y su gobierno personalmente, sino también ayudarlos en todas las formas posibles a convencer a su público de que la decisión [de ceder los Sudetes] es lo mejor para el país". [14] El 20 de septiembre de 1938, Newton aconsejó que se presentara "una especie de ultimátum" a Praga si rechazaban el plan anglo-francés de ceder los Sudetes a Alemania, diciendo que si los checoslovacos se negaban, "el Gobierno de Su Majestad no se interesaría más en el destino del país". [15] Cuando Beneš amenazó con invocar el tratado de arbitraje de 1936 con Alemania, Newton le dijo al presidente: "una apelación al arbitraje sería una locura y significaría la guerra". [15] El 22 de septiembre de 1938, Newton informó a Londres: "Tengo experiencia de los métodos nacionalsocialistas alemanes aplicados tanto en Alemania como aquí y me preocupa mucho que quienes controlan el Reich puedan ahora alegar que las condiciones se han desmoronado tanto en Checoslovaquia que ha surgido una nueva situación que les da casi el derecho de intervenir después de todo". [15] Teniendo en cuenta estos puntos de vista, Newton dio la bienvenida al Acuerdo de Munich del 30 de septiembre de 1938 como un triunfo de la justicia y el juego limpio británicos que anuló una de las grandes "injusticias" del Tratado de Versalles al permitir que los Sudetes finalmente se unieran a Alemania. [16]
En 1939 fue transferido como embajador a Bagdad. [17] Cuando Newton llegó a Bagdad, encontró que la opinión pública iraquí estaba muy preocupada por la Revuelta Árabe en Palestina que había comenzado en 1936, y había un fuerte sentimiento de anglofobia en Irak ya que había un sentimiento generalizado de que las políticas británicas en Palestina eran antimusulmanas y antiárabes. [18] Newton estaba especialmente preocupado por la Liga de Defensa de Palestina, que solicitaba apoyo para los rebeldes palestinos. [18] A pesar del Libro Blanco emitido en mayo de 1939 que restringía drásticamente la inmigración judía al Mandato de Palestina, que tenía la intención de apaciguar la ira árabe, Newton declaró que el sentimiento en Irak era que el Libro Blanco no iba lo suficientemente lejos para terminar con la inmigración judía. [18] En el verano de 1939, Newton describió a Irak como una nación al borde de la revolución con manifestaciones y bombardeos diarios. [18]
El 19 de abril de 1939, Newton, en una manifestación en Londres, acusó a Sami Shawkat, el director general de educación iraquí, "de fomentar en las escuelas, con métodos nazis, un entusiasmo por los ideales panárabes". [19] Newton sentía que el primer ministro iraquí, Nuri al-Said, estaba realizando un delicado acto de equilibrio entre mantener la alianza de Irak con Gran Bretaña y apaciguar el estado de ánimo violentamente antibritánico del pueblo iraquí. [18] Newton informó a Lord Halifax el 15 de agosto de 1939: "Sin embargo, hay muchos, entre los que destaca Taha al-Hashimi, el Ministro de Defensa, que preferirían que el gobierno iraquí asumiera más activa y abiertamente la causa de los árabes en Palestina, incluso a riesgo de dañar las relaciones anglo-iraquíes". [18] Durante su estancia en Irak, Newton participó activamente en las negociaciones que comenzaron en mayo de 1939 para que Gran Bretaña extendiera a Irak un préstamo de 3.250.000 libras esterlinas en créditos militares y 2.000.000 libras esterlinas en créditos comerciales. [20] Sin embargo, Newton cayó en desgracia ante el Ministerio de Asuntos Exteriores cuando aconsejó que Gran Bretaña aceptara la petición de Irak de una tasa de interés del 3% en lugar de la tasa de interés del 5% que favorecía el Tesoro. [21] "Poco después de que comenzara la Segunda Guerra Mundial estallaron graves problemas en Irak. Newton era esencialmente europeo y no tenía experiencia en Oriente Medio ni en sus idiomas, pero ganó y conservó durante la crisis la confianza total del regente, el emir Abdul Ilah ". [2] En 1941 fue llamado de nuevo a Londres y sirvió allí hasta que se retiró en 1946.
Newton fue nombrado CMG en 1929 [22] y nombrado caballero KCMG en los honores de Año Nuevo de 1939. [ 23]
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