Sir Alexander Henry Paterson MC (20 de noviembre de 1884 - 7 de noviembre de 1947), conocido por sus amigos como Alec Paterson , fue un penólogo británico que, como Comisionado de Prisiones, introdujo reformas que proporcionarían un régimen humano en las instituciones penales y fomentarían la rehabilitación entre los reclusos. Fue la principal fuerza detrás del desarrollo de los reformatorios y se ganó una reputación internacional como un gran reformador penitenciario.
Paterson nació en Bowdon , Cheshire. Sus padres eran unitarios y liberales acérrimos, siendo su padre el agente electoral del joven Winston Churchill. [1] Paterson asistió al Bowdon College , la escuela privada local para niños, y más tarde estudió en el University College de Oxford, donde obtuvo una licenciatura con honores en Grandes . [2] Durante su estancia en Oxford, es posible que se convirtiera en anglicano, aunque no fue confirmado en la Iglesia de Inglaterra hasta 1908. Poco después de graduarse, Paterson fue a trabajar con la Misión Médica de Oxford, una organización benéfica cristiana fundada por John Stansfeld ('el Doctor') que proporcionaba tratamiento médico gratuito a los lugareños y dirigía clubes juveniles para niños desfavorecidos en Bermondsey , al sur de Londres. [2] Trabajó como profesor no remunerado en una escuela primaria y sirvió como agente voluntario de libertad condicional. También fue designado por el ministro del Interior, Winston Churchill, como director adjunto de la Asociación Central para la Ayuda de los Convictos Liberados, y también estuvo involucrado con la Asociación Borstal. Relató sus experiencias en Bermondsey en su exitoso e influyente libro Across the Bridges , publicado en 1911.
Paterson sirvió en el Batallón Bermondsey (las Reinas) del Regimiento de Londres durante la Primera Guerra Mundial, alistándose como soldado raso pero alcanzando el rango de capitán y recibiendo una Cruz Militar . [1] Como resultado de su estrecha participación en Talbot House durante la Gran Guerra, se convirtió en el primer presidente del comité ejecutivo de la organización benéfica que surgió de ella Toc H. [ 2]
En 1922 fue nombrado Comisionado de Prisiones y Director de Prisiones de Convictos, cargo que ocupó hasta su jubilación en 1946. [2]
Durante su periodo como Comisionado de Prisiones, Paterson utilizó la prisión de Wakefield como campo de pruebas para sus reformas, como establecer una granja dentro de la prisión en la que los reclusos podían aprender habilidades agrícolas. A los presos también se les permitía ganar pequeñas sumas trabajando, asistir a cursos de formación y participar en juegos. En su opinión, la seguridad de un sistema penitenciario era muy importante pero no debía ser deshumanizante. Entre sus iniciativas para mejorar el sistema penitenciario, señaló el problema de aislar a los presos, imponer el uso de uniformes penitenciarios y no vigilar a los presos después de su liberación. [3] En su opinión, el sistema penitenciario no debería deshumanizar:
Además, debe proporcionar las influencias humanizadoras y socializadoras que puedan introducirse desde el mundo normal exterior y, en la medida en que sea compatible con la disciplina y el control, permitir que cada hombre se desarrolle según los lineamientos de su propia personalidad. Intentar la producción de un tipo uniforme es luchar contra Dios, que hizo a los hombres diferentes, y privar a un ser humano de esa personalidad que debería ser su posesión más preciada. Cuando se han evitado los peligros del encarcelamiento, o al menos se han mitigado, es poco probable que la administración se sienta satisfecha. No puede contentarse con simplemente remitir a la sociedad después de un período apropiado a un delincuente que es exactamente el mismo de corazón y carácter que cuando perdió su libertad. Ni tampoco es creíble que un hombre pueda soportar una experiencia así sin ningún cambio. Las autoridades penitenciarias apuntan un poco más alto y tratan de hacer que su régimen sea tal que, en todos los casos en que se pueda lograr una mejora dentro de los límites circunscritos de la vida en prisión, un hombre reciba algún entrenamiento definido en hábitos y carácter.
— El problema carcelario de Estados Unidos, de Paterson [4]
Durante su largo mandato se convirtió en la principal autoridad en materia de prisiones del mundo, visitó muchos países del Imperio y más allá para asesorar sobre cuestiones penales y fue testigo experto ante muchos comités parlamentarios y departamentales. En 1935, en el Congreso Internacional Penal y Penitenciario celebrado en Berlín, dirigió un exitoso intento de frustrar el secuestro de toda la conferencia por parte de los nazis con fines propagandísticos. Durante la Segunda Guerra Mundial, además de visitar las colonias de África occidental y Malta, devastada por la guerra, fue enviado a Canadá para separar las ovejas refugiadas de las cabras nazis entre los internados "extranjeros enemigos" enviados allí desde Gran Bretaña. Su informe sobre esta cuestión es una respuesta compasiva y una crítica mordaz del trato que recibían y, como ocurre con tantos de sus informes, es sumamente legible y sumamente eficaz. Afectado por la malaria y agotado por sus esfuerzos, se retiró a regañadientes de su puesto de Comisionado a finales de 1946, aunque sus colegas lo mantuvieron como consultor.
Paterson fue nombrado caballero en 1947 [2] y murió poco después en Londres a la edad de 62 años.