Sipani Automobiles Ltd. (conocida como SAIL [Sunrise Automotive Industries Ltd.] hasta 1978) [1] fue un fabricante de automóviles indio establecido en 1973, ubicado en Bangalore . [2] Fabricaban principalmente automóviles subcompactos con carrocerías de fibra de vidrio. También adquirieron Auto Tractors Limited en 1991 y fabricaron motores diésel y tractores en la antigua fábrica ATL en Pratapgarh, Uttar Pradesh . [3]
La empresa predecesora de Sipani, Sunrise Automotive Industries Ltd. (SAIL), fue una de las tres empresas que recibieron una licencia industrial muy restrictiva para la producción de automóviles en 1973. La licencia no permitía a los futuros fabricantes colaborar con empresas extranjeras, ni siquiera consultarlas o importar bienes de capital o componentes. Sanjay Gandhi fue uno de los otros licenciatarios, e incluso con un amplio apoyo gubernamental su proyecto Maruti no pudo despegar hasta que el gobierno cambió esas condiciones por completo. [4] Nunca se ha sabido mucho acerca del tercer licenciatario, Manubhai Thakkar.
En 1975, Sunrise Auto presentó el Badal con carrocería de fibra de vidrio, el primer automóvil de tres ruedas de la India. La producción comenzó en 1976. [4] Era un modelo de tres puertas que algunos afirman que se inspiró en el Reliant Robin . El vínculo con el Reliant es tenue en el mejor de los casos, ya que el pequeño vehículo es esencialmente un auto rickshaw revestido con carrocería de automóvil de pasajeros. La carrocería tenía un aire de camioneta, aunque no tenía portón trasero, ya que el motor estaba en la parte trasera, y también era inusual por tener dos puertas a la izquierda y una sola puerta en el lado derecho (del conductor). El motor era un motor de dos tiempos monocilíndrico de 198 cc de origen italiano, que producía 10 CV (7,4 kW). [5] El chasis era un bastidor en Y de acero, con el motor montado en la parte trasera impulsando las ruedas traseras.
El Badal no tuvo éxito y en 1981 lo reemplazó una versión de cuatro ruedas llamada "Badal 4" (a veces llamada "Sail"). [5] El Badal 4 tenía una carrocería completamente diferente, más rectangular y un motor montado en la parte delantera, pero es posible que nunca haya entrado en producción real y pronto fue reemplazado por el Dolphin. Sunrise fabricó 179 automóviles en 1977, que aumentaron a 331 en 1978. [6] Esta cifra se redujo a 104 en 1979 y 51 automóviles en 1980, seguidos de tan solo 31 en 1981. [7] [8]
Reliant no participó hasta más tarde, cuando Sunrise Autos fue contactado por Reliant para producir variantes del Robin y el Kitten fabricadas en la India después del fracaso de las ventas del Badal.
En cambio, Sipani pasó a fabricar una copia del Reliant Kitten británico de cuatro ruedas y tres puertas bajo el nombre de Sipani Dolphin . Al igual que con los productos anteriores de Sipani, este también tenía carrocería de fibra de vidrio. Este llegó en 1982, y Sipani afirmó que la producción de los primeros dos años (6.000 automóviles) ya estaba en orden. [9] La versión estándar del Dolphin era de color azul claro. La potencia es de 38 hp (28 kW) del motor de cuatro cilindros de 848 cc totalmente de aleación, también de construcción Reliant, y el automóvil pesaba 505 kg (1.113 lb). [10] Sipani también ofreció la carrocería Estate de dos puertas como el Kitten; este modelo era 2 centímetros más largo y pesaba 526 kg (1.160 lb).
Al ser ligero y relativamente potente para los estándares indios de la época, el Dolphin se hizo conocido como un coche rápido y tuvo cierto éxito en la competencia en India. Sin embargo, las ventas fueron menos satisfactorias. Los compradores indios no confiaban plenamente en un coche con carrocería de plástico y los coches de dos puertas siempre han tenido un atractivo muy limitado en India. Aunque se habían propuesto fabricar 6.000 coches en dos años, la producción total de Sipani en 1982 fue de 126 (esto puede haber incluido algunos Badal). [8] La producción de 1983 fue de 302, seguida de 930 coches en 1984. [11] La producción ascendió a 523 coches en 1985, que se redujo a 55 coches en 1986 y 40 en 1987, el último año del Dolphin. [12] [13]
La producción del Dolphin se vio eclipsada por la llegada del Maruti 800. El Dolphin se actualizó en 1987 con un nuevo diseño más cuadrado con un voladizo trasero más largo y se lo renombró Montana. [14] Este modelo medía 3440 mm (135,4 pulgadas) en lugar de los 3327 mm (131,0 pulgadas) del Dolphin. Para competir con el Maruti 800 de cinco puertas, también se desarrolló una versión de cinco puertas del Montana, un modelo que superó en ventas al de dos puertas con creces. El Montana también tiene un portón trasero adecuado en lugar de la ventana abatible del Dolphin, aunque algunos autos se construyeron sin el portón trasero. La carrocería del cinco puertas era aún más larga, con 3480 mm (137,0 pulgadas), aunque la distancia entre ejes seguía siendo la misma que en el Reliant Kitten original . El Montana utilizó una serie de piezas de otros fabricantes, incluidos faros, señales de giro, manijas de las puertas y limpiaparabrisas de su competidor, el Maruti 800.
En 1989 llegó el Montana Diesel, disponible únicamente con cinco puertas. [15] Estaba equipado con un motor diésel de tres cilindros K3C VST Tillers de 901 cc fabricado en India y de origen Mitsubishi ; un motor originalmente pensado para un minitractor. [16] Con 24 CV (18 kW) a 2700 rpm, se afirmaba que la velocidad máxima era de 80-85 km/h (50-53 mph). [15] La potencia declarada del motor oscila entre 20 y 25 CV según la fuente. El Montana Diesel también era más pesado, con 585 kg (1290 lb). El Montana se vendió mejor que el Dolphin, pero su impacto en el mercado fue insignificante en el mejor de los casos, vendiéndose principalmente en Bangalore y sus alrededores. [16]
En 1990, Sipani presentó un automóvil llamado Sipani D-1 (a veces denominado Montana D1), destinado a entrar en producción a principios de 1991. [17] El D-1 tenía un diseño de carrocería tomado prestado del Daihatsu Charade de segunda generación sobre una versión alargada y ensanchada de los cimientos originales del Kitten. Con el interés de simplificar el suministro de piezas y mantener bajos los costos de desarrollo, el D-1 utilizó una variedad de piezas de Maruti y Mahindra . A excepción del parabrisas, el acristalamiento se tomó prestado de otros automóviles (lo que dio lugar a pilares de puerta bastante gruesos), pero lo más llamativo es que el D-1 recibió las luces traseras del Maruti 800, así como sus frenos. El D-1 generalmente se muestra como un hatchback de cinco puertas en el material de marketing, pero muchos automóviles parecen haber sido construidos sin portón trasero.
El motor de gasolina siguió siendo la misma unidad Reliant, pero la mayoría de los D1 vendidos tenían un motor de tractor diésel Auto Tractors Ltd. de 1,5 litros de origen BMC (similar al utilizado en el Ambassador Diesel ), que producía 40 hp (30 kW) a 4000 rpm. [15] Auto Tractors Limited de Pratapgarh había sido comprada por Sipani en 1991, y desde entonces se centró en producir motores diésel en lugar de tractores. [18] Una fuente indica que el motor tiene un diámetro y carrera de 79,4 mm × 78 mm (3,13 pulgadas × 3,07 pulgadas), lo que indica una cilindrada de 1545 cc, pero estas pueden haber sido cifras preliminares. [15] Una transmisión manual de cuatro velocidades era estándar, aunque en el papel una de cinco velocidades era opcional. [17] Estos coches eran jugadores muy pequeños; en el año fiscal 1989-90, Sipani fabricó solo 290 automóviles, [2] seguidos por otros 190 automóviles terminados en 1991. [19] Tanto el Montana como el D-1 continuaron figurando en varios directorios de automóviles hasta mediados de la década de 1990, pero no se sabe con certeza cuándo se fabricó el último.
El propietario de Sipani, RK Sipani, obtuvo un contrato para ensamblar el Rover Montego a partir de kits CKD en la India, tras la liberalización del mercado. Sin embargo, no tuvo éxito: en 1995 salieron de la fábrica 236 automóviles y sólo 51 más encontraron compradores en los quince meses siguientes. [20]