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Sinornithomimus es un género de ornitomimidos que vivió en Asia durante el período Cretácico Superior . Los primeros restos fueron encontrados en 1997, en los estratos del Cretácico Superior de la Formación Ulansuhai ubicada en Alshanzuo Banner, Región Autónoma de Mongolia Interior , Norte de China .
Los primeros restos fósiles de Sinornithomimus fueron descubiertos por Dong Zhiming en la Formación Ulansuhai como parte del Proyecto Internacional de Dinosaurios de las Tierras Altas de Mongolia en 1997. Contenían al menos catorce esqueletos encontrados en estrecha asociación, nueve de los cuales están casi completos y relativamente sin aplastar. El hallazgo estuvo compuesto por tres ejemplares subadultos hasta adultos y once juveniles. El estado intacto de los huesos, conservados en limolita intercalada con capas de arcilla y la ausencia de evidencia de movimiento post-mortem, abogan por un evento catastrófico que mató a todos los individuos presentes en el hallazgo de manera simultánea e instantánea. [1]
La especie tipo Sinornithomimus dongi fue nombrada y descrita por Yoshitsugu Kobayashi y Lü Junchang en 2003. El nombre genérico significa “imitador de pájaro chino”, mientras que el descriptor específico honra a Dong como el descubridor de los fósiles. El holotipo , IVPP-V11797-10 , es uno de los esqueletos subadultos. Los otros esqueletos han sido asignados como paratipos . [2]
Una segunda expedición en 2001 al mismo sitio condujo al descubrimiento de otra manada fosilizada de trece juveniles y subadultos de Sinornithomimus . Su posición sugiere que murieron juntos y en un breve intervalo, probablemente después de haber quedado atrapados en el barro de un pozo de agua seco. El segundo descubrimiento también consistió en gran medida en ejemplares casi intactos, lo que convirtió a Sinornithomimus en el ornitomímido más completamente conocido. [3] [4]
Sinornithomimus era un pequeño ornitomimido que medía 2,5 m (8,2 pies) de largo y pesaba alrededor de 91 kg (201 lb) con un cuello y una cabeza relativamente cortos para un miembro de ese grupo. [2] [5] Las autapomorfias (rasgos derivados únicos) incluían la posesión de un cuadrado con una depresión que tiene dentro una abertura más pequeña que está dividida por una lámina vertical de hueso; y una depresión en el lado lateral de la apófisis posterior del hueso parietal . [2] [3]
Sinornithomimus fue asignado por los descriptores a Ornithomimidae . Era un ornitomimido basal que sus descriptores consideraban una forma más derivada que Archaeornithomimus , [2] aunque análisis más recientes revierten la situación. La estructura de la mano es similar a la de Archaeornithomimus representando así un intermedio entre la condición "primitiva" del ornitomimosaurio Harpymimus y la de los ornitomimidos más derivados. Sinornithomimus convierte algunas sinapomorfias de los ornitomimidos en plesiomorfas , al mismo tiempo que diferencia las ramfotecas de ornitomimidos asiáticos de las norteamericanas, basándose en los agujeros vasculares maxilares que se encuentran en estos últimos. [3]
El siguiente cladograma sigue al de Xu y sus colegas en 2011: [6]
La herbivoría de este género está respaldada por la rara presencia de gastrolitos , ya que dichas piedras se encontraron formando masas llamativas en las áreas del estómago de los esqueletos fósiles. [7] Esta especie era gregaria, lo que se corrobora por la disposición de los restos fósiles en un pequeño lecho de huesos , siendo los individuos juveniles aproximadamente de la misma edad. Esto se ve además respaldado por el aumento de la capacidad de correr a medida que el animal progresaba en su ontogenia , lo que se muestra en las proporciones más corredoras de los adultos que poseen la parte inferior de las piernas relativamente más largas. Los descriptores asumieron que los adultos se protegían a sí mismos y a sus juveniles de los depredadores formando grupos familiares; Sin embargo, en 2008, un estudio concluyó que todos los rebaños juveniles sugieren que los individuos inmaduros fueron abandonados a su suerte en grupos juveniles mientras los adultos se preocupaban por anidar o meditar. [2] [3]
