Robert Simpson compuso su Séptima Sinfonía en 1977, el mismo año en que completó su Sexta Sinfonía . La composición se inició el 26 de septiembre y se concluyó el 23 de octubre en Chearsley. [1] La obra está dedicada a Hans Keller y su esposa, Milein Keller, y fue interpretada por primera vez por la Royal Liverpool Philharmonic Orchestra , dirigida por Brian Wright en el Philharmonic Hall , Liverpool el 30 de octubre de 1984. Es una obra de un solo movimiento de aproximadamente 28 minutos de duración, y desde su primera interpretación se ha convertido en una de las sinfonías de Simpson más escuchadas.
La obra está estructurada en un movimiento continuo, aunque en tres secciones diferenciadas. La primera de ellas ocupa más de la mitad de la duración de la sinfonía y comienza con "Sostenuto, marcato", aumentando gradualmente el tempo hasta llegar a un fugato marcado como "Intensivo". La segunda sección es un adagio tranquilo, que da paso a la tercera y última parte: un tempestuoso final allegro.
Simpson compuso su Séptima Sinfonía para una orquesta de cámara compuesta por dos flautas, dos oboes, dos clarinetes, dos fagotes, dos trompas, dos trompetas, timbales y cuerdas. Sin embargo, debido a la contundente escritura de los instrumentos de viento y los timbales, se necesita un mayor peso de las cuerdas.
A lo largo de la obra, el compositor explora las resonancias inherentes a una armonía de "grupos" que se introduce en forma horizontal desde el principio de la obra: una apertura muy dramática de los fagotes, violonchelos y contrabajos, caracterizada por un ritmo pesado y acentuado con puntillo y el salto ascendente de una quinta y el descenso de una sexta. Las notas de este tema, si se espacian en una sola octava, contienen cada semitono desde la hasta el re. Las tres notas superiores (do, do sostenido y re) son de gran importancia para la obra, y cada una domina a su vez: do al principio, re en el medio y do sostenido al final. El grupo se desenreda y se explora de diversas maneras, y el resultado es una sonoridad característica: espaciada a lo largo de varias octavas a lo largo de la orquesta, una tercera mayor brilla sobre la parte superior de un grupo disonante. La cuidadosa partitura y los registros conflictivos de la sonoridad que se presentan cerca del comienzo, incluyendo una tercera mayor alta en los instrumentos de viento (si bemol-re) que contiene dentro de su amplitud un tono entero (si natural-do sostenido) presentado bajo en los bajos y violonchelos. En el centro de ambos elementos se encuentra la nota do, que está escrita en el rango medio entre estos dos registros extremos de la orquesta, lo que le da a la nota una calidad magnética. A lo largo de la obra, el grupo se mueve a una variedad de tonos, siempre con su nota central teniendo una calidad magnética. El salto de quinta inicial de la obra es productivo de muchas maneras. Una de estas maneras es causar duplicaciones en la quinta de varias armonías e incluso líneas melódicas.
Después de la dramática apertura inicial, marcada como 'Sostenuto, marcato', se presentan oleadas de sonoridades inusuales derivadas de la armonía característica descrita anteriormente, la música se desvanece para revelar la nota G, sostenida en las cuerdas y clarinetes en la misma octava sobre un diminuendo gradual. Esto es una alusión al final de la obra, que se analiza más adelante. Esto da paso a una sección de escritura de cuerdas tranquila y etérea sobre un fondo de instrumentos de viento de madera suavemente sostenido, marcada como 'Meno Mosso', que introduce el material más lírico, basado en el flujo de terceras, que presagia la tranquilidad del Adagio central. Se presenta una figura rítmica cíclica en los violonchelos y los bajos, basada en las notas G, F#, E que se forman en un patrón repetitivo. Sin embargo, la atmósfera tranquila dura poco y las disonancias comienzan a acumularse a medida que aumenta la dinámica. Un enorme acorde de grupo disonante se resuelve milagrosamente en un acorde etéreo de Re mayor desde las cuerdas. Esta es la primera señal de que la nota Re suplantará a Do en la batalla tonal. La calma regresa temporalmente y suena un breve pasaje coral para trompeta, una idea que se presentará nuevamente más adelante.
Se va creando un gran crescendo y la música gana rápidamente intensidad, culminando al principio de una sección marcada como "Piu mosso". La música avanza con considerable violencia durante varios minutos en este pasaje donde el conflicto se presenta de una manera sumamente dramática. Una furia de semicorcheas de violín, ritmos punteados agudos en los bajos e interjecciones violentas de las trompetas y timbales impulsan la música disonantemente a través de una textura cada vez más compleja hasta que el tempo se duplica a "Allegro". Se llega a un clímax donde suena un acorde de grupo disonante (que contiene las notas que se leen hacia arriba, distribuidas en varias octavas de toda la orquesta: do natural, re, mi, do sostenido, mi sostenido). Finalmente, la dinámica se suaviza de repente a pianissimo y se crea un nuevo estado de ánimo, donde pequeños fragmentos motívicos se pasan silenciosamente entre los instrumentos de la orquesta por encima de un pizzicato de cuerdas graves; el efecto es de energía misteriosa y pulsante (el tempo sigue siendo Allegro). La intensidad y la urgencia se van acumulando poco a poco, aunque la dinámica parece reprimida. Se va creando un crescendo hasta que se libera un nuevo pasaje de energía, donde un motivo rápido basado en la nota D se repite obsesivamente, inicialmente en los primeros violines y luego pasa a los instrumentos de viento, sobre un trémolo dramático de las violas y los violonchelos. Los instrumentos de viento y los metales tocan fragmentos armónicos, a menudo yuxtaponiendo terceras mayores en un registro alto sobre la textura armónica oscura y disonante.
Toda esta energía culmina en un enorme fugato (basado en material ya presente), marcado como 'Intensivo', que se aleja del campo armónico. La textura es ahora más contrapuntística y polifónica, y se mantiene una dinámica de fortissimo durante varios minutos; después de alcanzar una disonancia final aplastante, la música se desvanece en una única línea misteriosa doblada por los violonchelos y los contrabajos, que actúa como transición hacia la segunda parte de la sinfonía, un Adagio central.
El Adagio es el corazón central de toda la obra y actúa como una contemplación reflexiva en medio de la violencia y el desasosiego. Después de una sonoridad presentada en pianissimo en los instrumentos de viento y los violonchelos, entran el primer y el segundo violín, marcados ppp en el registro agudo. El efecto es como el del sol abriéndose paso por el medio; el medio aquí es la disonancia tranquila suavemente sostenida en el fondo y el sol representado por la tierna línea de violín. Después de algunos momentos, un coral lírico de trompeta, marcado como "tranquillo", entra por encima de la textura. La línea de violín es retomada por los instrumentos de viento y la figura cíclica repetitiva del Meno mosso en la parte 1 entra en la textura. La tensión se acumula brevemente, pero se desvanece para revelar la música más profundamente contemplativa de toda la obra: sonidos sostenidos en el fondo mientras las cuerdas pasan fragmentos líricos entre sí. La música pasa prácticamente desapercibida a la parte final de la obra, un Allegro.
El Allegro comienza muy suavemente, con los violonchelos y los bajos intentando consolidar la nota Do, pero se ven en conflicto con un Do sostenido y un Re sostenidos en las trompetas. Se crea una creciente sensación de expectación a medida que las violentas interjecciones de los instrumentos de viento se vuelven más frecuentes y la dinámica aumenta gradualmente, culminando en una enorme disonancia que marca el estado de ánimo para el resto del final. La música avanza con considerable violencia, con disonancias que chocan sin cesar en los instrumentos de viento y una plétora de semicorcheas de cuerdas que se aceleran. Después de que se ha creado una tormenta, un ritardando conduce a la disonancia final y aplastante de la obra, donde las tres notas (Do, Do sostenido y Re) son dominantes. La disonancia se corta para revelar la nota Do sostenido, que desde entonces hasta el final se mantiene a una dinámica moderada, sin moverse nunca. Pequeños fragmentos de la tormenta se dispersan pero desaparecen gradualmente en la atmósfera de abrumadora penumbra presentada en la nota Do sostenido, sostenida en las cuerdas de rango medio durante varios minutos. El efecto de este final eventual es funesto y profundamente frío.
Actualmente, el único CD disponible comercialmente es un lanzamiento de Hyperion Records que también incluye la Sinfonía n.º 6 , ambas interpretadas por la Royal Liverpool Philharmonic Orchestra dirigida por Vernon Handley . [2]