El Electrical Trades Union (ETU) era un sindicato que representaba a los electricistas en el Reino Unido , y gran parte de sus miembros consistían en instaladores de cableado e ingenieros telefónicos.
El sindicato fue fundado en 1889 con la fusión del Union of Electrical Operatives, un sindicato con sede en Londres formado en 1868, y la Amalgamated Society of Telegraph and Telephone Construction Men, con sede en Manchester . Inicialmente, el sindicato contaba con 570 afiliados, [1] la mayoría de los cuales eran empleados de la Compañía Nacional de Teléfonos . Su primer secretario a tiempo parcial, elegido en la conferencia inaugural de 1890, fue Dick Steadman. [2]
La oficina de Brighton de la Compañía Nacional de Teléfonos era conocida por sus malas condiciones de trabajo y, en 1891, se formó allí una sucursal de ETU, dirigida por Alfred Ewer . Después de negociaciones fallidas, el sindicato inició una huelga, pero esta fracasó después de cinco semanas. Los huelguistas restantes fueron despedidos, aunque el sindicato les ayudó a encontrar trabajo en otros lugares. En respuesta, el sindicato decidió nombrar a su primer secretario general a tiempo completo; Arthur Walker fue elegido sin oposición. Expresó su preocupación de que el sindicato no fuera capaz de cumplir sus compromisos con respecto a las prestaciones por desempleo para sus miembros. Esto se convirtió en un problema inmediato con una caída del comercio al año siguiente; La afiliación sindical alcanzó un máximo de 1.183 ese año, pero luego comenzó a caer. El ejecutivo decidió instituir un impuesto de tres centavos por miembro por semana para compensar el déficit, pero esto sólo provocó que más miembros se fueran, y el número de afiliados cayó a sólo 402 en 1894. Walker se vio obligado a dimitir después de robar fondos del sindicato. y Steadman lo reemplazó temporalmente. [2]
Steadman no pudo resolver los problemas del sindicato y la membresía alcanzó un mínimo histórico de 236 miembros a fines de 1895. Francis Sims fue elegido secretario general a tiempo completo, en un último intento de cambiar su suerte. Realizó una gira por el Reino Unido, intentando formar nuevas sucursales y fortalecer las existentes. Si bien esto produjo resultados mixtos, la membresía comenzó a recuperarse y una huelga exitosa en Bolton en 1899 y un acuerdo firmado con el Ayuntamiento de Sheffield en 1900 mejoraron aún más su reputación. Sin embargo, al año siguiente, se descubrió que él también había malversado fondos sindicales, lo que le llevó a ser encarcelado durante seis meses. Al ser liberado, intentó establecer un sindicato disidente, el Sindicato de Cableadores Eléctricos, pero no logró crecer y se disolvió en 1903. [2]
Alfred Ewer fue elegido como reemplazo de Sims y el sindicato se unió a la Federación de Oficios de Ingeniería y Construcción Naval en 1906. [1] El tiempo de Ewer en el cargo estuvo marcado por un conflicto entre el ejecutivo con sede en Londres y las ramas provinciales, que culminó con una votación en 1907 para trasladar la oficina central a Manchester. Desapareció en mayo de 1907 y más tarde se descubrió que había emigrado a Australia sin informar a su esposa ni a sus amigos, después de haber robado 144 libras esterlinas de fondos sindicales. [2]
Jimmy Rowan , el organizador nacional del sindicato, fue elegido como reemplazo de Ewer y finalmente sirvió hasta 1941. Él y supervisó el rápido crecimiento del sindicato; de 1.500 miembros en 1907, creció a más de 80.000 cuando se jubiló. [2]
En 1918, el sindicato votó a sus miembros para unirse al nuevo Sindicato Amalgamado de Ingeniería , pero esto no fue aprobado. [3] Los primeros años de la década de 1920 resultaron ser una época difícil para el sindicato, y Rowan negoció una fusión con el Sindicato de Trabajadores Generales y del Transporte , pero esto también fue rechazado por los miembros. [2] Walter Citrine fue nombrado secretario general adjunto del sindicato en 1920 y transformó sus finanzas, adquiriendo la reputación que llevó a su posterior nombramiento como secretario general del Congreso de Sindicatos . [1]
Rowan era conocido por su anticomunismo pero, a pesar de ello, los miembros del Partido Comunista de Gran Bretaña (CPGB) se hicieron prominentes en el sindicato bajo su liderazgo; en la década de 1950, tanto el secretario general como el presidente general eran miembros del CPGB. [2] Se sabía que el ETU había disfrutado de estrechos contactos con la sección londinense del Congreso Laboral del Caribe dirigida por el activista comunista Billy Strachan . [4]
En junio de 1961, la dirección sindical llevó al ETU a los tribunales por "conspiración para defraudar".
Después de que su líder Jock Byrne sufriera un derrame cerebral , Frank Chapple se convirtió en líder del sindicato en 1966. Inusualmente para un líder sindical en ese momento, Chapple abrazó el pensamiento de libre mercado y su objetivo era librar a su sindicato de comunistas ; su antiguo sindicato, el ETU, estaba dirigido por comunistas. Era un "leal reacio" al Partido Laborista . [ cita necesaria ] El sindicato pasó a defender la energía nuclear , la privatización de industrias estatales y la membresía en la Unión Europea . [ cita necesaria ]
En julio de 1968, la ETU se fusionó con el Sindicato de Plomería para formar el Sindicato de Electricidad, Electrónica, Telecomunicaciones y Plomería . [1]
El sindicato patrocinó a candidatos del Partido Laborista en varias elecciones parlamentarias.