El Electrical Trades Union (ETU) era un sindicato que representaba a los electricistas en el Reino Unido , y muchos de sus miembros eran instaladores de cableado e ingenieros telefónicos.
El sindicato fue fundado en 1889 con la fusión del Union of Electrical Operatives, un sindicato con sede en Londres formado en 1868, y la Amalgamated Society of Telegraph and Telephone Construction Men, con sede en Manchester . Inicialmente, el sindicato tenía 570 miembros, [1] la mayoría de los cuales eran empleados de la National Telephone Company . Su primer secretario a tiempo parcial, elegido en la conferencia inaugural en 1890, fue Dick Steadman. [2]
La oficina de Brighton de la National Telephone Company era conocida por sus malas condiciones de trabajo y, en 1891, se formó allí una sucursal de la ETU, dirigida por Alfred Ewer . Después de negociaciones fallidas, el sindicato inició una huelga, pero esta colapsó después de cinco semanas. Los huelguistas restantes fueron despedidos, aunque el sindicato los ayudó a encontrar trabajo en otro lugar. En respuesta, el sindicato decidió nombrar a su primer secretario general a tiempo completo; Arthur Walker fue elegido sin oposición. Él expresó su preocupación por la incapacidad del sindicato para cumplir con sus compromisos de beneficios por desempleo para los miembros. Esto se convirtió en un problema inmediato con una recesión en el comercio al año siguiente; la membresía del sindicato alcanzó un máximo de 1.183 ese año, pero luego comenzó a caer. El ejecutivo decidió instituir un impuesto de tres centavos por miembro por semana para compensar un déficit, pero esto solo provocó que más miembros se fueran, y la membresía cayó a solo 402 en 1894. Walker se vio obligado a renunciar después de robar fondos del sindicato, y Steadman lo reemplazó de manera temporal. [2]
Steadman no pudo resolver los problemas del sindicato y el número de afiliados alcanzó un mínimo histórico de 236 a finales de 1895. Francis Sims fue elegido secretario general a tiempo completo, en un último intento por cambiar la suerte del sindicato. Realizó una gira por el Reino Unido, intentando formar nuevas filiales y fortalecer las existentes. Aunque esto produjo resultados dispares, el número de afiliados comenzó a recuperarse y una huelga exitosa en Bolton en 1899 y un acuerdo firmado con el Ayuntamiento de Sheffield en 1900 mejoraron aún más su reputación. Sin embargo, al año siguiente, también se descubrió que había malversado fondos del sindicato, lo que lo llevó a ser encarcelado durante seis meses. Tras su liberación, intentó crear un sindicato escindido, el Electrical Wiremen's Union, pero este no logró crecer y se disolvió en 1903. [2]
Alfred Ewer fue elegido como sustituto de Sims y el sindicato se unió a la Federación de Oficios de Ingeniería y Construcción Naval en 1906. [1] El tiempo de Ewer en el cargo estuvo marcado por el conflicto entre el ejecutivo con sede en Londres y las delegaciones provinciales, que culminó en una votación en 1907 para trasladar la oficina central a Manchester. Desapareció en mayo de 1907 y más tarde se descubrió que había emigrado a Australia sin informar a su esposa ni a sus amigos, habiendo robado 144 libras de fondos del sindicato. [2]
Jimmy Rowan , el organizador nacional del sindicato, fue elegido como reemplazo de Ewer y sirvió hasta 1941. Él supervisó el rápido crecimiento del sindicato: de 1.500 miembros en 1907, creció a más de 80.000 cuando se jubiló. [2]
En 1918, el sindicato sometió a votación a sus miembros para que se unieran al nuevo Sindicato de Ingenieros Amalgamados , pero la decisión no fue aprobada. [3] Los primeros años de la década de 1920 resultaron ser una época difícil para el sindicato, y Rowan negoció una fusión con el Sindicato de Trabajadores del Transporte y Generales , pero esto también fue rechazado por los miembros. [2] Walter Citrine fue designado secretario general adjunto del sindicato en 1920, y transformó sus finanzas, lo que le valió la reputación que lo llevó a su posterior nombramiento como secretario general del Congreso de Sindicatos . [1]
Rowan era conocido por su anticomunismo, pero, a pesar de ello, los miembros del Partido Comunista de Gran Bretaña (CPGB) cobraron importancia en el sindicato bajo su liderazgo; en la década de 1950, tanto el Secretario General como el Presidente General eran miembros del CPGB. [2] Se sabía que el ETU había disfrutado de estrechos contactos con la rama londinense del Congreso Laboral del Caribe liderada por el activista comunista Billy Strachan . [4]
En la primavera de 1961, hubo acusaciones de que los comunistas estaban manipulando las elecciones de la ETU. [5] En junio de 1961, la ETU fue llevada a los tribunales por Jock Byrne y Frank Chapple , argumentando que los miembros del CPGB habían sido parte de una "conspiración para defraudar" en las elecciones internas. [6]
Después de que su líder Jock Byrne sufriera un derrame cerebral , Frank Chapple se convirtió en el líder del sindicato en 1966. Algo inusual para un líder sindical en ese momento, Chapple defendía el pensamiento de libre mercado y tenía como objetivo librar a su sindicato de comunistas ; su antiguo sindicato, el ETU, había sido dirigido por comunistas. Era un "lealista renuente" al Partido Laborista . [ cita requerida ] El sindicato continuó defendiendo la energía nuclear , la privatización de las industrias estatales y la membresía en la Unión Europea . [ cita requerida ]
En julio de 1968, la ETU se fusionó con el Sindicato de Trabajadores de Plomería para formar el Sindicato Eléctrico, Electrónico, de Telecomunicaciones y Plomería . [1]
El sindicato patrocinó a candidatos del Partido Laborista en varias elecciones parlamentarias.