La American Labor Union ( ALU ) fue una organización sindical radical fundada en 1898 como Western Labor Union (WLU). La organización fue creada por la Western Federation of Miners (WFM) en un esfuerzo por crear una federación de sindicatos tras la fallida huelga de mineros de Leadville de 1896. El grupo cambió su nombre de WLU al más conocido de ALU en 1902, en su quinta convención anual. El grupo contaba con una membresía máxima de aproximadamente 43.000 personas, de las cuales 27.000 eran miembros de la WFM. La ALU fue precursora de la Industrial Workers of the World (IWW), fundada en 1905, que la acabó con ella.
La Western Labor Union ( WLU ) fue una federación laboral creada por la Western Federation of Miners (WFM) después de la desastrosa huelga de Leadville de 1896-97. La WLU fue concebida en noviembre de 1897 en una proclamación del State Trades and Labor Council of Montana , y obtuvo el apoyo de la junta ejecutiva de la WFM en diciembre de 1897. [1]
La WLU se formó en 1898 en una convención en Salt Lake City a la que asistieron principalmente ex miembros de los Caballeros del Trabajo . [2] La nueva federación se formó como respuesta al conservadurismo de la Federación Estadounidense del Trabajo .
Los mineros de roca dura de la WFM se habían organizado bien, pero, aparte de ellos, los territorios mineros estaban en gran medida desorganizados. Los miembros de la WFM vieron en la WLU una oportunidad para satisfacer las necesidades de estos otros trabajadores y también como un medio para reforzar la solidaridad cuando surgía la necesidad. [3]
Eugene V. Debs colaboró en la formación de la WLU. La federación comprendía inicialmente a 14.000 mineros y 400 personas de otros oficios. Entre los otros oficios se encontraban los sindicatos locales de mineros de carbón de Colorado, los trabajadores ferroviarios de Colorado, los trabajadores de hoteles y restaurantes del oeste, los carpinteros, los tipógrafos, [4] los dependientes de supermercados, los trabajadores de lavandería, los cocineros y camareros, los conductores de coches de alquiler y los fabricantes de colchones. [5]
Después del traslado de la sede de la Federación Occidental de Mineros [a Denver, Colorado ] en 1900, y especialmente después de la apertura de una oficina de la WLU allí en mayo de 1901, la WLU comenzó un período de crecimiento asombroso. De las setenta y una nuevas cartas que la WLU emitió a los sindicatos entre mayo de 1901 y febrero de 1902, diecisiete fueron para organizaciones de Denver. La base inicial de la WLU en Denver estaba formada por los mil cien trabajadores de las fundiciones Globe y Grant... [pero la WLU] representaba a una variedad diversa de trabajadores urbanos —muchos de ellos, aunque no todos, no cualificados— organizados principalmente en organizaciones industriales. [5]
Una filial de la WLU en Denver era la poderosa Unión Protectora de Carniceros, con casi mil quinientos miembros en 1902. Incluía carniceros cualificados y envasadores de carne no cualificados. [5]
En 1902, como respuesta a la visita de una delegación de la Federación Estadounidense del Trabajo "para abogar por un movimiento obrero reunificado", la WLU cambió su nombre a Unión Laboral Estadounidense. [6]
Si bien en un momento dado el sindicato American Labor Union afirmaba tener 135.000 miembros, [7] una estimación más optimista sitúa la cantidad de miembros del grupo en 1905 en 43.000, incluidos 27.000 miembros de la WFM. [8]
Cuando la AFL excluyó a los trabajadores no cualificados, la ALU acusó a esa federación de aplicar políticas que dividían a la clase trabajadora. Sin embargo, la ALU favorecía la exclusión asiática ( en 1882 se había aprobado una ley de exclusión china que no fue derogada hasta 1943). En el distrito de Cripple Creek , en Colorado, donde la ALU tenía presencia, muchas nacionalidades no blancas fueron excluidas o discriminadas. [9] Por otra parte, los Trabajadores Industriales del Mundo, desde su primera conferencia en 1905, profesaron que no debería haber discriminación contra ningún trabajador. [10]
En 1902, la Unión Laboral Estadounidense (ALU, por sus siglas en inglés) apoyó al Partido Socialista , al igual que "todas las principales organizaciones laborales de Colorado". [11] La ALU trasladó su sede de Butte a Chicago. Estaba en decadencia y al borde de la disolución cuando encontró nueva vida al fusionarse con otras organizaciones para formar la IWW. [12]
El sindicato estadounidense de trabajadores empleó la retórica del socialismo político, aunque se centró principalmente en la acción económica de los trabajadores, acción que más tarde los trabajadores industriales del mundo denominarían acción directa . [13]
La directiva estaba formada por un presidente, un vicepresidente, un secretario-tesorero y una junta ejecutiva de nueve miembros, que incluía al presidente y al vicepresidente. La directiva era elegida cada dos años mediante un referéndum de los miembros generales. El gobierno estaba más centralizado que la típica federación de sindicatos de la época. Por ejemplo, la junta ejecutiva podía destituir a cualquier oficial general y las organizaciones afiliadas no podían hacer huelga sin la aprobación de la junta ejecutiva.
El órgano oficial del sindicato estadounidense de trabajadores era el semanario American Labor Union Journal. [14] El precio de la publicación era de 50 centavos al año. [15]
Tres años después de su fundación, la ALU participó en la creación de los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW). [16]