El desierto de Simpson es una gran área de llanura seca de arena roja y dunas en el Territorio del Norte , Australia del Sur y Queensland en Australia central . [1] [2] Es el cuarto desierto australiano más grande , con una superficie de 176.500 km 2 (68.100 millas cuadradas).
El pueblo Wangkangurru Yarluyandi conoce esta zona como Munga-Thirri. [3]
El desierto está sustentado por la Gran Cuenca Artesiana , una de las áreas de drenaje interior más grandes del mundo. El agua de la cuenca sube a la superficie en numerosos manantiales naturales, incluidos Dalhousie Springs , y en perforaciones perforadas a lo largo de rutas de transporte o durante la exploración petrolera . Como resultado de la explotación por tales perforaciones, el flujo de agua a los manantiales ha ido disminuyendo constantemente en los últimos años. También forma parte de la cuenca del lago Eyre .
El desierto de Simpson es un ergio que contiene las dunas de arena paralelas más largas del mundo . [4] Estas dunas orientadas de norte a sur son estáticas y se mantienen en su posición gracias a la vegetación. Su altura varía desde 3 m (9,8 pies) en el oeste hasta alrededor de 30 m (98 pies) en el lado este. La duna más grande, Nappanerica o Big Red, tiene 40 m (130 pies) de altura. [5]
Los aborígenes han vivido en el desierto de Simpson durante al menos 5000 años y continúan haciéndolo en la actualidad. [6] El pueblo Wangkangurru vivió en el desierto de Simpson utilizando pozos excavados a mano llamados mikiri desde mucho antes de la colonización europea hasta la sequía de la Federación . [7]
El explorador Charles Sturt , que visitó la región de 1844 a 1846, fue el primer europeo en ver el desierto. [8] En 1880, Augustus Poeppel , un topógrafo del Departamento de Estudios de Australia del Sur, determinó la frontera entre Queensland y Australia del Sur al oeste de Haddon Corner y, al hacerlo, marcó el punto de la esquina donde se encuentran los estados de Queensland y Australia del Sur. conocer el Territorio del Norte. Después de regresar a Adelaide, se descubrió que los eslabones de su cadena de topógrafo se habían estirado. El puesto fronterizo de Poeppel estaba demasiado al oeste, 300 m. En 1884, el topógrafo Larry Wells trasladó el puesto a su posición adecuada en la orilla oriental del lago Poeppel. La frontera de los tres estados ahora se conoce como Poeppel Corner . En enero de 1886, el topógrafo David Lindsay se aventuró en el desierto desde el borde occidental, descubriendo y documentando en el proceso, con la ayuda de un aborigen Wangkangurru, 9 pozos nativos y viajando hasta el este hasta la frontera entre Queensland y el Territorio del Norte.
En 1936, Ted Colson se convirtió en la primera persona no indígena en cruzar el desierto en su totalidad, montando camellos. El nombre Desierto de Simpson fue acuñado por Cecil Madigan , en honor a Alfred Allen Simpson , un industrial, filántropo y geógrafo australiano, y presidente de la rama de Australia Meridional de la Real Sociedad Geográfica de Australasia . [9] El señor Simpson era el propietario de la empresa de lavadoras Simpson.
En septiembre de 1962, el geólogo Reg Sprigg , su esposa Griselda y sus dos hijos completaron la primera travesía vehicular del desierto. [10] [11]
En 1980, Bob Beer se convirtió en la primera persona en encontrarse con Los Simpson. Beer corrió 420 km a través del desierto en 6,5 días, comenzando en Alka Seltzer Bore, Australia del Sur y terminando en Birdsville , Queensland. Sobre este viaje se realizó un documental llamado “El Corredor”. [12] [13] [14]
En 1984, Dennis Bartel fue el primer hombre blanco que caminó con éxito solo y sin apoyo de oeste a este a través del Simpson, [15] 390 km en 24 días, dependiendo de viejos pozos aborígenes para obtener agua. En 2006, Lucas Trihey fue la primera persona no indígena en caminar a través del desierto por el centro geográfico lejos de las huellas de vehículos y sin apoyo. Llevó todo su equipo en un carro de dos ruedas y cruzó desde East Bore en el borde occidental del desierto hasta Birdsville en el este. En 2008, Michael Giacometti completó la primera y única caminata de este a oeste a través del desierto de Simpson. Comenzando en Bedourie en Queensland, caminó solo y sin apoyo, remolcando todo su equipo, comida y agua en un carro de dos ruedas hasta su granja en Old Andado . [16] [17] También en 2008, el belga Louis-Philippe Loncke se convirtió en la primera persona no indígena en completar un cruce norte-sur del desierto a pie, sin apoyo, y a través del centro geográfico. [18] [19] [20]
En 2016, el explorador Sebastian Copeland y su socio Mark George completaron el cruce latitudinal sin soporte más largo (de oeste a este a través de las dunas) del Simpson [21]. Unieron la línea Madigan, Colson Track y French Line por primera vez, caminando desde Antigua granja de Andado hasta Birdsville , una distancia de 650 km (404 millas) en 26 días.
En 1967, el gobierno de Queensland estableció el Parque Nacional Munga-Thirri , anteriormente conocido como Parque Nacional del Desierto de Simpson.
No hay carreteras mantenidas que crucen el desierto. La autopista Donohue es una pista interior sin pavimentar que pasa desde cerca de Boulia hacia la frontera del Territorio del Norte en el norte del desierto. Algunas huellas se crearon durante estudios sísmicos en busca de gas y petróleo durante las décadas de 1960 y 1970. Estas incluyen la Línea Francesa, la Línea Rig Road y la Línea QAA. Estas vías todavía son transitables por vehículos bien equipados con tracción en las cuatro ruedas que deben transportar combustible y agua adicionales. Las ciudades que brindan acceso al borde del desierto de Simpson en el sur de Australia incluyen Innamincka al sur y Oodnadatta al suroeste; y desde el lado este (Queensland) se incluyen Birdsville , Bedourie , Thargomindah y Windorah . El último combustible en el lado occidental está en el hotel y tienda Mount Dare. Antes de 1980, una sección de la línea de Australia Central de Commonwealth Railways pasaba por el lado occidental del desierto de Simpson. La línea Madigan, menos transitada, va desde la estación Old Andado hasta Birdsville. Se puede llegar al centro geográfico del desierto conduciendo 80 km al norte desde la Línea Francesa a través de la Línea Central. La Línea Francesa es la vía más popular utilizada para cruzar el desierto de Simpson. La mayoría de la gente optó por cruzar de oeste a este ya que los vientos predominantes ayudan en el cruce y los lados occidentales de las dunas son menos empinados, lo que facilita el ascenso. [22]
El desierto es popular entre los turistas, especialmente en invierno, y los lugares de interés más populares incluyen las ruinas y manantiales de montículos en Dalhousie Springs , los humedales de Purnie Bore, Approdinna Attora Knoll y Poeppel Corner (donde se encuentran Queensland, Australia del Sur y el Territorio del Norte). Debido al calor excesivo y a los conductores con poca experiencia que intentaban acceder al desierto en el pasado, el Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales decidió desde 2008-2009 cerrar el desierto de Simpson durante el verano, para salvar a los "aventureros" desprevenidos de sí mismos. [23] [24]
Otra atracción es el Big Red Bash , considerado el festival de música más remoto del planeta. [25] El evento incluye conciertos y una carrera de resistencia Big Red Bash a través de dunas de arena para recaudar fondos para el Royal Flying Doctor Service de Australia . [25]
El desierto también se puede cruzar en bicicleta. El Simpson Desert Bike Challenge cruza el desierto de Simpson cada año en septiembre. [26]
La zona tiene un clima desértico extremadamente cálido y seco . Las precipitaciones son mínimas, con un promedio de sólo unos 150 mm por año y caen principalmente en verano. [27] Las temperaturas en verano pueden acercarse a los 50 °C y las grandes tormentas de arena son comunes. Los inviernos son generalmente frescos, pero no son inauditas las olas de calor, incluso a mediados de julio.
Algunas de las lluvias más intensas en décadas se produjeron entre 2009 y 2010 y provocaron que el desierto de Simpson cobrara vida y color. A principios de marzo de 2010, Birdsville registró más lluvia en 24 horas de lo habitual en todo un año. La lluvia inundó las regiones del noroeste y del Golfo de Queensland. En total, 17 millones de megalitros de agua entraron en los sistemas fluviales occidentales del estado, desembocando en el lago Eyre . [28] En 2010, los investigadores descubrieron los cursos de antiguos sistemas fluviales bajo el desierto. [29]
El desierto de Simpson es también una gran parte de la ecorregión del mismo nombre del Fondo Mundial para la Naturaleza , [30] que consta de las biorregiones Channel Country y Simpson Strzelecki Dunefields de la Regionalización Biogeográfica Provisional para Australia (IBRA). [31] [32]
La flora de la ecorregión del desierto de Simpson se limita a arbustos y pastos resistentes a la sequía, especialmente el pasto Zygochloa paradoxa que mantiene unidas las dunas y el spinifex y otros pastos resistentes de las laderas laterales y el suelo arenoso del desierto entre las dunas. La sección Channel Country de la ecorregión se encuentra al noreste del desierto alrededor de las ciudades de Bedourie y Windorah en Queensland, y consiste en colinas bajas cubiertas de pasto Mitchell atravesadas por ríos bordeados de árboles coolabah . La ecorregión también incluye áreas de tierras altas rocosas y salinas y arcillas estacionalmente húmedas, en particular el lago Eyre, el centro de uno de los sistemas de drenaje interiores más grandes del mundo, incluidos los ríos Georgina y Diamantina.
La vida silvestre adaptada a este ambiente cálido y seco y a las inundaciones estacionales incluye la rana retenedora de agua ( Litoria platycephala ) y una serie de reptiles que habitan en los pastos del desierto. Los mamíferos endémicos del desierto incluyen el kowari ( Dasycercus byrnei ), mientras que las aves incluyen el chorizo gris ( Amytornis barbatus ) y el chorizo de Eyre ( Amytornis goyderi ). [33] El lago Eyre y los otros humedales estacionales son hábitats importantes para peces y aves, especialmente como caldo de cultivo para aves acuáticas, mientras que los ríos son el hogar de aves, murciélagos y ranas. Los humedales estacionales de la ecorregión incluyen el lago Eyre y los lagos Coongie , así como los pantanos que emergen cuando Cooper Creek , Strzelecki Creek y el río Diamantina se inundan. Las aves que utilizan estos humedales incluyen el pato pecoso ( Stictonetta naevosa ), el pato almizclero ( Biziura lobata ), la gaviota plateada ( Larus novaehollandiae ), el pelícano australiano ( Pelecanus conspicillatus ), la garceta grande ( Ardea alba ), el ibis brillante ( Plegadis falcinellus ), y cigüeñuela ( Cladorhynchus leucocephalus ). Además, los manantiales de los montículos de la Gran Cuenca Artesiana son un hábitat importante para varias plantas, peces, caracoles y otros invertebrados.
La vegetación nativa está en gran parte intacta ya que el desierto es inhabitable, por lo que los hábitats no están amenazados por la agricultura, pero sí dañados por especies introducidas, particularmente conejos y camellos salvajes. La única actividad humana en el desierto propiamente dicho ha sido la construcción de gasoductos, mientras que el campo en sus márgenes se ha utilizado para el pastoreo de ganado y contiene ciudades como Innamincka . Los manantiales de montículos y otros pozos de agua son vulnerables al uso excesivo y a los daños. Las áreas protegidas de la ecorregión incluyen los parques nacionales del desierto de Simpson , Goneaway , Lochern , Bladensburg , Witjira y Kati Thanda-Lake Eyre, así como la reserva regional de Innamincka y el parque nacional del desierto de Munga-Thirri-Simpson .
La Reserva Ethabuka es una reserva natural en el norte del desierto, propiedad y administrada por Bush Heritage Australia . [34]
Los extensos campos de dunas del desierto de Simpson muestran una gama de colores que van desde el blanco brillante hasta el rojo oscuro, pasando por rosas y naranjas. [35]
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Las crestas de arena tienen una tendencia de SSE-NNW y continúan paralelas a lo largo de grandes distancias. Este patrón se ve en todos los desiertos de Australia . Algunas de las crestas continúan intactas hasta 200 km. La altura y el espacio entre las crestas están directamente relacionados. Cuando hay de cinco a seis crestas en 1 km, la altura de la duna es de alrededor de 15 m, pero cuando solo hay una o dos crestas en 1 km, la altura salta a 35-38 m. [1] En sección transversal, el lado de sotavento es la pendiente oriental con una inclinación de 34-38°, mientras que el lado de sotavento es la pendiente occidental con una inclinación de sólo 10-20°. En sección transversal, los lechos transversales son planos con planos que alternan entre el este y el oeste. Los planos tienen ángulos de inclinación de 10 a 30°. [1]
La arena está formada predominantemente por granos de cuarzo , que son redondeados y subangulares . Su tamaño varía de 0,05 a 1,2 mm, siendo 0,5 mm el tamaño típico para las crestas y 0,3 mm el tamaño promedio en los flancos de las dunas. Las crestas activas tienen sedimento de arena, pero en las interdunas el sedimento no está tan bien ordenado. [1] El sedimento varía en color desde rosa hasta rojo ladrillo, pero en los ríos y playas, el color del sedimento es gris claro. La progresión del color del gris al rojo se debe a la liberación de óxido de hierro del sedimento cuando se erosiona. [1]
