Simon Benson (9 de septiembre de 1851 - 5 de agosto de 1942) fue un empresario y filántropo estadounidense nacido en Noruega que estuvo activo en la ciudad de Portland, Oregón . [1]
Simon Benson nació como Simen Bergersen Klæve [1] en el valle de Gausdal en el condado de Oppland , Noruega. Era uno de los siete hijos de la familia Berger Iversen. Su hermano mayor, Jon, emigró a los Estados Unidos en 1861, seguido por su hermana Mathea en 1865. En 1867, sus padres y el resto de la familia también lo siguieron, aterrizando primero en la ciudad de Nueva York y luego viajando a Black River Falls, Wisconsin. , para unirse al hijo y a la hija mayores. Simon Bergersen tenía 16 años cuando llegó a Estados Unidos. Después de llegar a los Estados Unidos, la familia obtuvo los documentos de naturalización, cambió su apellido familiar a "Benson" y procedió a convertirse en ciudadanos estadounidenses .
Benson primero trabajó como peón en una granja y luego trabajó en campamentos madereros y aserraderos. A la edad de 24 años, abrió una tienda general en Lynxville, Wisconsin . Funcionó bien hasta que fue destruido por un incendio tres años después. Entonces tenía 27 años, estaba completamente arruinado y ahora tenía una esposa, Esther Searles, y un hijo Amos que cuidar.
Habiendo oído hablar de la abundancia de madera en el noroeste y con su experiencia trabajando en los bosques y aserraderos de Wisconsin, Benson se mudó con su familia a Portland, Oregon en 1880. [2] Simon y Esther tuvieron dos hijos más, Alice y Caroline, antes Esther murió en 1891 después de una larga lucha contra la tuberculosis. En 1894, Simon se casó con Pamelia Loomis y tuvieron dos hijos, Gilbert y Chester.
Atravesando dos ciclos personales de prosperidad y pobreza antes de su tercer y duradero éxito, Benson se dedicó al negocio de la tala cerca de Clatskanie, Oregón y Oak Point, Washington , aguas abajo de Portland, comprando extensiones de madera donde podía. Introdujo una serie de cambios en la tala del noroeste, incluida la máquina de vapor en forma de burro [ cita necesaria ] que reemplazó a los bueyes que se habían utilizado anteriormente para transportar troncos. Más tarde construyó las famosas balsas marítimas Benson, que podían transportar hasta seis millones de pies tablares (14.000 m³) de madera, reduciendo el costo de transporte de troncos a los mercados de California .
En 1898, trasladó a su familia y la sede de su negocio a Portland. La familia vivió en una casa alquilada durante dos años hasta que Benson decidió construir una nueva casa en la esquina de SW Park y Montgomery. Esta es la casa conocida como la Casa Simon Benson . Incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1983, luego fue salvada de la expropiación de la ciudad y restaurada por los Amigos de la Casa Simon Benson y trasladada al campus de la Universidad Estatal de Portland (PSU) en SW Park y Montgomery en 2000. Alberga una centro y es el hogar de la Asociación de Antiguos Alumnos de PSU. [3]
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Ahora un hombre rico, los intereses de Benson se expandieron más allá de la industria maderera. En 1912, comenzó a construir un excelente hotel porque consideró que Portland lo necesitaba para atraer turistas y más comercio a la ciudad. Se inspiró en el Hotel Blackstone de Chicago, una estructura de ladrillo con el mismo tipo de techo abuhardillado francés. Se inauguró en 1913 y era conocido como el Hotel Oregon. Durante dieciséis meses perdió dinero y finalmente Benson se hizo cargo de la dirección, momento en el que pasó a ser conocido como el Hotel Benson . [2]
Más tarde, Benson construyó el hotel Columbia Gorge cerca de Hood River en 1921. Contrató a Henry Thiele , más tarde propietario de sus famosos restaurantes en Portland, para que fuera su jefe de cocina. Benson también fue un partidario entusiasta de las buenas carreteras y estuvo entre un grupo de empresarios que alentaron la construcción de la autopista del río Columbia . Cuando los ciudadanos del condado de Hood River votaron un gravamen de bonos de $75,000 para construir la parte de la carretera que iría desde la línea del condado de Multnomah hasta Hood River, Benson compró toda la emisión de bonos en un mes porque los bonos no se estaban vendiendo. [4]
A principios de la década de 1920, Benson se mudó al sur de California para jubilarse, pero gradualmente volvió a participar activamente en los negocios, comprando y desarrollando terrenos y administrando propiedades comerciales. Murió en Los Ángeles, California en agosto de 1942. [2] Benson está enterrado en el cementerio River View en Portland. [5]
Benson es bien recordado por su filantropía. Se le ha citado diciendo: "Nadie tiene derecho a morir y no dejar algo al público y para el bien público". [6]
Benson compró un terreno de 400 acres (1,6 km2 ) en la garganta del río Columbia , que incluía las cataratas Wahkeena y Multnomah , y lo traspasó a la ciudad de Portland para un parque público. Posteriormente, el terreno se dividió para convertirse en el área recreativa de Wahkeena Falls, el parque estatal Benson y el área recreativa de Multnomah Falls. Benson también pagó por el puente peatonal de mampostería que cruza las cataratas Wahkeena y el puente peatonal con arco de hormigón armado sobre la parte baja de las cataratas Multnomah.
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En 1905, Benson donó el edificio forestal en la Exposición del Centenario de Lewis y Clark en Portland. [7] El edificio era el edificio de madera más grande en ese momento y se quemó en 1964. [8] El interior fue copiado en el Glacier Park Lodge .
Simon Benson era un totalizador y quería disuadir a sus trabajadores de beber alcohol a mitad del día. En 1912, Benson donó a la ciudad de Portland 10.000 dólares para la instalación de veinte fuentes de bronce para obtener agua potable. Estas fuentes, conocidas como " Benson Bubblers ", todavía se utilizan en el centro de Portland. Hoy en día hay 52 fuentes Benson, la mayoría en Portland pero también una en Sapporo, Japón (desde 1965), la primera de las ciudades hermanas de Portland; uno en el Museo de Arte Maryhill en la garganta del río Columbia; y desde 2012 uno en Pendleton, Oregón . [9] El conservacionista Francis J. Murnane jugó un papel decisivo en la preservación de los burbujeadores, su primer proyecto exitoso.
Benson fue elegido para representar a Oregón en la Exposición Internacional Panamá-Pacífico en San Francisco en 1915, como el "primer ciudadano" del estado.
En 1916, Benson dio al distrito escolar de Portland 100.000 dólares para ayudar a financiar la construcción de una escuela politécnica. Terminada en 1918, la escuela se utilizó por primera vez para el entrenamiento de soldados para la Primera Guerra Mundial. Fue reabierta a estudiantes de secundaria en enero de 1919 y pasó a llamarse Politécnico Benson .
En 1921, después de mudarse a Beverly Hills, California , Benson traspasó la ciudad de Portland nueve acres con vista al río Willamette entre las calles North Greeley y Going. Posteriormente, el terreno se dedicó como Parque Madrona. [4]
El Premio Simon Benson fue creado en 1999 para honrar a los pioneros contemporáneos de la filantropía de la región. El premio Simon Benson de la Universidad Estatal de Portland honra a los filántropos que han tenido un impacto duradero en la región. [10]
