Simexco y Simex eran los nombres de dos empresas comerciales del mercado negro [1] que se crearon en 1940 y 1941, respectivamente en Bruselas y París, por orden del oficial de Inteligencia del Ejército Rojo Leopold Trepper , con el expreso propósito de actuar como tapadera para una organización soviética. Grupo de espionaje que operaba en Europa, y que más tarde fue llamado Orquesta Roja ("Rote Kapelle") por la Abwehr .
En el otoño de 1940, la empresa Simexco fue fundada por el funcionario del GRU, Anatoly Gurevich , y el empresario belga Nazarin Drailly, que era el principal accionista de la empresa. La empresa se registró oficialmente en marzo de 1941, cuando abrió dos oficinas en 192 Rue Royale en Bruselas. [2] Simexco se estableció como una organización de cobertura de reemplazo cuando la empresa exportadora de artículos para la lluvia de Bruselas conocida como Foreign Excellent Raincoat Company fue secuestrada el 17 de mayo de 1940 después de la ocupación de Bruselas , ya que su propietario Léon Grossvogel era judío. [3]
Simexco se fundó como una auténtica empresa con un estatus jurídico absolutamente firme y que los departamentos de servicio alemanes reconocieron su enfoque conservador. Por recomendación del personal administrativo de la Abwehr IIIF. Ast. Bajo el mando militar, las autoridades alemanas le concedieron servicios de larga distancia, telegramas, teléfono y fax que proporcionaron una forma regular y privilegiada para que Trepper y Gurevich se comunicaran. [4]
Gurevich se convirtió en director de la empresa. Según el contrato social, el principal inversor fue Nazarine Drailly, comunista e informante belga, que invirtió 218.500 francos belgas en la empresa. Drailly era plenamente consciente del verdadero propósito de la empresa y participó activamente en las operaciones. [5] El hermano de Drailly, Charles Drailly, banquero, se convirtió en director comercial de la empresa en marzo de 1941. Es casi seguro que conocía la naturaleza de la empresa, pero mantuvo las distancias en su papel de director y nunca participó en operaciones de espionaje. [5]
Margarete (o Marguerite) Barcza, la hija de un millonario checo que vivía con Gurevich, ayudó a encontrar accionistas adicionales entre su club de bridge . Estos accionistas eran el propietario de un club nocturno de Florida , Robert Christen, el viajante de comercio Jean Passelecq, el editor Henri de Ryck, que era amigo de Gurevich y Henri Seghers, el propietario de una fábrica de cigarrillos. [6]
En otoño de 1940, Simex abrió su oficina, en dos salas encima de Le Lido, junto al 78 de los Campos Elíseos de París, [7] y frente a las oficinas de la Organización Todt , la organización de ingeniería militar alemana, que se convertiría en su mejor cliente. [8] Fue necesario casi un año de trabajo, a partir del otoño de 1940, para que Léon Grossvogel y Hillel Katz registraran la empresa en el Tribunal de Comercio de París el 26 de septiembre de 1940. [9] Su nombre era una metonimia de S de Societe , IM para importar , EX para exportar . [10] Se estableció como una gran empresa que ofrecía servicios por contrato de ingeniería civil y militar, concesionarios generales y materiales para los contratos alemanes nazis resultantes de la ocupación. [10] Trepper, que utilizó el alias Monsieur Gilbert en sus relaciones con la empresa, y varios miembros del personal utilizaron la empresa para obtener permisos especiales que les permitieron cruzar las líneas de demarcación para observar el progreso de la construcción. [11]
La financiación utilizada para crear la empresa provino del dinero recuperado por Jules Jaspar de la empresa de artículos para la lluvia en Bélgica, junto con fondos adicionales proporcionados por la inteligencia soviética. [10] Esto se tradujo en una capitalización financiera para Simex del orden de 300.000 francos franceses . [11] Aunque Trepper se convirtió en uno de los principales directores y gerente general de la empresa, utilizando el alias de Monsieur Jean Gilbert cuando trataba con cualquiera de los empleados, no era accionista. [11] El empresario Léon Grossvogel era el principal accionista [12] y Robert Breyer, un amigo de Grossvogel, era el otro accionista. [11] El personal administrativo de Simex estaba formado por siete personas, de las cuales sólo tres conocían la verdadera naturaleza del negocio. Se trataba de Trepper como Gilbert, el comunista polaco Hillel Katz , el principal asistente de Gilbert y la comunista francesa Suzanne Cointe, secretaria privada de Gilbert. [11] Katz era el asistente de Trepper y conocía al suyo desde que ambos estaban en Palestina. [13] En el día a día de la empresa, tanto Trepper en el papel de Monsieur Gilbert como Grossvogel, un industrial que hace negocios siempre en movimiento , son ignorados por el personal de la oficina. [14] La más importante del personal permanente era Suzanne Cointe, a quien Trepper consideraba nuestra hombre en Simex . [14] Sin embargo, Trepper, que gastó generosamente para establecer un frente que también incluía el soborno de oficiales alemanes. [15] Trepper tomó nota precisa de los gastos, que debían ser contabilizados por la inteligencia soviética. [15]
En diciembre de 1941, Jaspar dejó la empresa para dirigir la sucursal de Simex en la calle Dragon de Marsella , que asumió el director comercial francés Alfred Corbin . [16] Corbin, un hombre de negocios experimentado, había sido reclutado por Katz. [16] Tanto Corbin como Jaspar desconocían la naturaleza de espionaje de Simex. El 20 de noviembre de 1941, cuando arrestaron a Jaspar, afirmó que pensaba que estaba trabajando para la inteligencia británica. [17]
En febrero de 1942, la empresa se trasladó a las oficinas del tercer piso en 89 Boulevard Haussmann ante la insistencia de Alfred Corbin, quien creía que su ubicación actual estaba plagada de ladrones. [14]
Tanto las empresas Simex como Simexco prosperaron y, a cambio, obtuvieron sustanciales ganancias. [2] En 1941, los beneficios netos tanto de Simex como de Simexco alcanzaron 1.616.000 francos y en 1942, 1.614.000, una vez deducidos los costes de funcionamiento de la red. [2] Trepper llevó cuentas estrictas ya que tenía que enviarlas a Moscú para su auditoría. [2] A su grupo se le pagaba en dólares , la moneda tradicional utilizada por Moscú para sus agentes. [2] En 1939, Trepper recibía 350 dólares al mes, pero esta cantidad se redujo a 275 dólares al mes cuando su esposa e hijos estaban en Rusia. Sus agentes, Makarov, Gurevich y Grossvogel, recibieron inicialmente cada uno 175 dólares al mes, antes de que también aumentaran a 275 dólares. [2] Trepper también tuvo que dar cuenta del dinero gastado en cada lugar donde había una red de espionaje. Del 1 de junio al 31 de diciembre, Trepper gastó 5.650 dólares en Bruselas y 9.421 dólares en París. [2] Estos eran sólo para gastos diarios. Trepper utilizó el dinero ganado con Simex y Simexco para gastar generosamente. Este gasto incluía sobornos y dinero gastado para el mantenimiento del castillo de Billeron [2] y grandes gastos diarios para mantener la apariencia de un hombre de negocios exitoso. Trepper mantuvo las cuentas bajo llave en un gran reloj en su casa de Verviers . [2] Para asegurarse contra la ruina financiera, mantuvo una reserva especial de dinero en forma de 1000 dólares de oro en frascos en la casa de un agente de confianza. [2]
El 13 de diciembre de 1941, la organización de contrainteligencia de radio alemana, Funkabwehr , descubrió el piso franco en el 101 de la Rue des Atrébates en Bruselas, que condujo al arresto , entre otros, del operador de radio de Gurevich, el teniente del Ejército Rojo Anton Danilov. [18] El propio Gurevich se escondió en la casa de Nazarin Drailly para evadir la Gestapo, mientras hacía arreglos para transferir la propiedad de la organización a Drailly, [18] antes de partir hacia París en el mismo mes. Cuando se fue, Drailly asumió la dirección de la empresa. [19] El 19 de noviembre de 1942, las oficinas de Simexco fueron allanadas por la Gestapo después de varios meses de vigilancia. [6] La oficina de Simex en París fue allanada el mismo día. [20] Cuando la Gestapo entró en la oficina de Simexco, solo encontraron a una persona, un empleado, [21] pero lograron descubrir todos los nombres y direcciones de los empleados y accionistas de Simexco en los registros de la empresa. [21]
Durante el mes de noviembre, la mayoría de las personas asociadas con la empresa fueron arrestadas y trasladadas a la prisión de St Gilles en Bruselas o al Fuerte Breendonk en Malinas . [22] Algunas personas lograron evitar una captura temprana, como Nazarin Drailly, pero finalmente fue capturado el 6 de enero de 1943. Su hija, Solange Eva Drailly (nacida el 1 de febrero de 1926), también fue arrestada, pero liberada por falta de pruebas. Drailly fue torturado con perros que le destrozaron las piernas y tuvieron que ser amputadas. [22] Los prisioneros de St. Gilles fueron enviados a Berlín en tren, [22] y llevados a la sede de la Gestapo en el campo de concentración de Mauthausen para ser interrogados más a fondo, antes de su ejecución en la prisión de Plötzensee . La tradición nazi alemana de Sippenhaft significó que muchos familiares de los acusados fueran ejecutados. [23]