La Foreign Excellent Raincoat Company era el nombre de la empresa de Bruselas fundada en diciembre de 1938 por el empresario judío polaco-francés y ardiente comunista Léon Grossvogel en nombre del espía de la Inteligencia del Ejército Rojo Leopold Trepper , como organización encubierta para las operaciones de espionaje soviético en Europa durante la Alemania nazi . Posteriormente, la Abwehr denominó a la red de espionaje Orquesta Roja . [1] [2]
En el otoño de 1938, Leopold Trepper se puso en contacto con Grossvogel, a quien había conocido mientras estaba en Palestina en los años veinte. [3] En aquella época, Grossvogel gestionaba un negocio llamado Roi de Caoutchouc o El rey del impermeable en Bruselas , en nombre de sus propietarios. [3] Había trabajado en la empresa desde 1929 y finalmente se convirtió en director comercial de su filial extranjera, The Excellent Raincoat Company, en 1935. [4] En 1937, su puesto de trabajo cambió cuando se convirtió en inspector itinerante de la empresa. [5] Aunque Grossvogel estaba relacionado con uno de los propietarios por matrimonio y quien lo reconocía como un buen trabajador, se había vuelto impopular entre sus empleados debido a sus simpatías comunistas y su comportamiento errante durante una huelga en su planta de Bruselas en 1938. [ 2] Se sintieron aliviados cuando sugirió que estaba planeando establecer una subsidiaria independiente de The Raincoat King , para aumentar las ganancias. [2]
Trepper tenía un plan para crear un negocio que sería la división de exportación de The Raincoat King y acordó con Grossvogel el plan para un nuevo negocio, sin decirle a Grossvogel sus propios planes. [6] Trepper lo consideró la cobertura ideal para una red de espionaje. [7] El plan de Trepper era esperar hasta que la empresa ganara cuota de mercado y luego, cuando tuviera el tamaño suficiente, infiltrar en ella personal comunista en puestos como accionistas, gerentes comerciales y jefes de departamento. [8]
Trepper financió a Grossvogel con la suma de 8.000 dólares para crear el nuevo negocio, [9] que recibió el nombre unidiomático de The Foreign Excellent Raincoat Company . [3] mientras que sus empleados aportaron la otra mitad de la financiación, entre 8.000 y 1.000 dólares. En diciembre de 1938, Grossvogel fundó la nueva empresa [5] y se convirtió en director comercial de la nueva empresa. Los otros directores de la empresa eran su cuñado, Louis Kapolowitz, el ex cónsul belga , Jules Jaspar y otros dos empresarios belgas. [2] El hermano de Jasper, Henri Jaspar, era el ex primer ministro de Bélgica , por lo que Jaspar era visto como la persona ideal para dirigir la empresa, proporcionándole un barniz de respetabilidad. [10] El negocio operaba al aire libre y las regulaciones locales se seguían al pie de la letra. Se mantuvo contacto con funcionarios del gobierno local para asegurar una apariencia de respetabilidad. [11]
Al mismo tiempo, en 1939, Grossvogel pasó la mayor parte del año viajando por siete puertos marítimos importantes que comerciaban con el Reino Unido para establecer sucursales de la empresa y contratar agentes para administrarlas. [12] Los puertos estaban en Oslo , Estocolmo , Copenhague , Hamburgo , Wilhelmshaven , Ostende y Boulogne . [12] Sin embargo, debido a las regulaciones locales fue difícil crear el tipo de sucursal que se necesitaba. De hecho, sólo se creó una sucursal en Estocolmo. [13]
En marzo de 1939, en un plan creado por Trepper, Grossvogel dispuso que el agente de inteligencia del Ejército Rojo Mikhail Makarov se convirtiera en gerente de una sucursal de la empresa de impermeables en Ostende, en sustitución de la esposa de Grossvogel. [14] Makarov planeaba instalar un transmisor en la ciudad para establecer comunicación con un agente en Inglaterra. [15] Durante la conquista de Bélgica en mayo de 1940, la sucursal de Ostende de la Raincoat Company fue bombardeada por la Luftwaffe . [dieciséis]