Simeon North (13 de julio de 1765 - 25 de agosto de 1852) fue un fabricante de armas estadounidense, que desarrolló una de las primeras fresadoras de Estados Unidos (posiblemente la primera) en 1818 y jugó un papel importante en el desarrollo de la fabricación de piezas intercambiables .
North nació en Berlín, Connecticut , en el seno de una familia próspera capaz de proporcionar a sus seis hijos granjas propias. North recibió una granja en Berlín, un regalo que le permitió casarse con Lucy Savage cuando tenía solo veintiún años; la pareja tuvo cinco hijos y tres hijas. En 1795, los North compraron un aserradero ubicado en el arroyo que corría junto a su tierra. Simeon contrató a un hombre para que lo ayudara a administrarlo, amplió el edificio para albergar una forja y un martillo, y comenzó a fabricar guadañas con acero importado. Cuatro años después, obtuvo un contrato para fabricar pistolas y comenzó a agregar una fábrica al edificio del molino.
El cuñado de North, Elisha Cheney, era un hábil relojero, oficio que había aprendido de su padre Benjamin y de su tío Timothy Cheney, dos de los mejores relojeros de Connecticut. En 1810, Elisha Cheney trasladó su taller de relojería al siguiente emplazamiento de la central hidroeléctrica río arriba de North. Aunque Cheney se había formado como fabricante de relojes finos de latón y otros materiales, Eli Terry , un relojero que se había formado como relojero con Timothy o Benjamin Cheney, acababa de inventar un método para producir las piezas de los relojes de repisa de madera o de columna y pergamino que permitían su producción en masa utilizando piezas intercambiables. Cheney utilizó su nueva planta para producir en masa las piezas que los fabricantes estaban produciendo emulando la innovación de Eli Terry. Se sabe que Cheney también producía tornillos y pequeñas piezas de metal en su fábrica para las pistolas que su cuñado estaba fabricando río abajo.
Hoy en día se le atribuye generalmente a North la invención de la fresadora, el primer tipo de máquina totalmente nuevo inventado en Estados Unidos y que, al reemplazar el limado, hizo posible la producción de piezas intercambiables.
En 1813, North había firmado un contrato gubernamental para producir 20.000 pistolas que especificaba que las partes de la cerradura tenían que ser completamente intercambiables entre cualquiera de las 20.000 cerraduras: el primer contrato del que existe tal evidencia. Fue durante este período cuando se cree que North inventó una fresadora, que era capaz de dar forma al metal mecánicamente y, por lo tanto, reemplazó el limado a mano. La historiadora Diana Muir cree que lo logró alrededor de 1816. Según el libro de Muir Reflections in Bullough's Pond , North "fue el primer fabricante de armas en implementar una serie de técnicas de producción a máquina, pero detuvo cautelosamente su búsqueda de piezas intercambiables producidas en masa" cuando se hizo evidente que no era rentable. Durante algún tiempo, la fabricación de piezas intercambiables en metal siguió siendo una combinación de piezas hechas a máquina y habilidad humana para limar piezas mecanizadas al tamaño preciso para usos tan sofisticados como las armas militares, en las que valía la pena pagar precios altos por las piezas intercambiables (valía la pena pagar precios altos porque un ejército en campaña podía canibalizar armas dañadas para obtener piezas).
A medida que el negocio de North creció, lo trasladó de Berlín a la cercana Middletown .
En esa época, North fue enviado al capitán John H. Hall , superintendente de la armería federal en Harpers Ferry , Virginia (ahora en Virginia Occidental) [ cita requerida ] , para presentar sus métodos para lograr la intercambiabilidad. En 1828, North recibió un contrato para producir 5000 fusiles Hall con piezas intercambiables con las producidas en Harpers Ferry. North tenía una relación contractual de 53 años con el Departamento de Guerra de los Estados Unidos. El informe de Charles H. Fitch preparado para el censo de 1880 [2] le atribuye a North un papel clave en el desarrollo de la fabricación con piezas intercambiables.