Simon David Manton White (nacido el 30 de septiembre de 1951), FRS , es un astrofísico británico-alemán. Fue uno de los directores del Instituto Max Planck de Astrofísica antes de jubilarse a finales de 2019. [2]
White estudió matemáticas en el Jesus College, Cambridge en la Universidad de Cambridge (BA 1972) y astronomía en la Universidad de Toronto (MSc 1974). En 1977 obtuvo un doctorado en astronomía bajo la dirección de Donald Lynden-Bell titulado "The Clustering of Galaxies" en la Universidad de Cambridge . Después de unos años en la Universidad de California, Berkeley , el Observatorio Steward de la Universidad de Arizona y la Universidad de Cambridge fue nombrado en 1994 como miembro científico de la Sociedad Max Planck y como director del Instituto Max Planck de Astrofísica en Garching . White también ha sido profesor de investigación en la Universidad de Arizona (1992), profesor invitado en la Universidad de Durham (1995), profesor honorario en la Universidad Ludwig-Maximilians de Múnich (1994) y en los Observatorios Astronómicos de Shanghái ( SHAO ) (1999) y Pekín (BAO) (2001). White vive en Múnich con su esposa, la astrofísica Guinevere Kauffmann , y tienen un hijo. [3] En 2016, el día después de la votación del Brexit, White presentó los documentos para obtener la ciudadanía alemana. [4]
White ha trabajado principalmente en la formación de la estructura del Universo. Es conocido por sus contribuciones a nuestra comprensión de la formación de galaxias y por su papel en ayudar a establecer la viabilidad del modelo estándar actual para la evolución de la estructura cósmica, el llamado modelo ΛCDM .
Ya en la época de su trabajo doctoral estudió la influencia de la materia oscura en el crecimiento de la estructura y en 1978 él y Martin Rees argumentaron que las propiedades de las galaxias pueden entenderse si se forman por condensación de gas impulsada gravitacionalmente en los centros de halos de materia oscura extendidos y agrupados jerárquicamente. [5] Este ha sido el paradigma básico para la formación de galaxias desde entonces.
En años posteriores, White desarrolló modelos informáticos que permitieron simular directamente el crecimiento de las galaxias y su agrupamiento para permitir la comparación cuantitativa de los modelos teóricos con las observaciones astronómicas. Su trabajo de 1983 con Marc Davis y Carlos Frenk demostró que la materia oscura no podía estar formada por neutrinos masivos, en ese momento las únicas partículas elementales conocidas que se consideraban posibles candidatas. [6] Su trabajo posterior junto con George Efstathiou fue particularmente influyente para establecer que un universo dominado por materia oscura fría (un nuevo tipo de partícula elemental de tipo desconocido) podría producir una estructura a gran escala en la distribución de galaxias que se asemeja mucho a la observada. [7] Un gran proyecto más reciente fue la Simulación del Milenio , realizada en Garching en 2005 como parte del trabajo de una gran colaboración internacional, el Consorcio Virgo . En ese momento, esta fue la simulación de N cuerpos más grande jamás realizada, con 10 mil millones de partículas de N cuerpos que representan la distribución de materia oscura y que utilizan recetas físicas simplificadas para seguir la formación y evolución de más de 20.000.000 de galaxias a lo largo de una región cúbica de más de 2 mil millones de años luz de lado. [8]
El trabajo de White ha abordado cuestiones de dinámica estelar, de la estructura detallada de las galaxias y sus halos oscuros, de los procesos que controlan la formación de galaxias, de la estructura y evolución de los cúmulos de galaxias y de las estadísticas de agrupamiento de galaxias. Entre sus artículos se incluyen los de Julio Navarro y Carlos Frenk sobre la estructura "universal" de los halos de materia oscura. [9] El perfil Navarro-Frenk-White lleva su nombre, y los artículos de 1996 y 1997 en los que utilizaron sistemáticamente simulaciones cosmológicas de N cuerpos para explorar sus propiedades son actualmente el trabajo teórico de mayor impacto de White (con más de 21.000 citas según Google Scholar ). Esto se debe a que estos dos artículos demostraron que el tamaño y la densidad característicos de los halos de materia oscura están estrechamente relacionados con su masa de una manera que depende de, y por lo tanto puede usarse para medir, propiedades importantes de nuestro universo en su conjunto, por ejemplo, su contenido material y su curvatura espacial, así como las propiedades de las condiciones iniciales a partir de las cuales ha crecido toda la estructura cósmica.
Las más de 500 publicaciones de White en la literatura profesional arbitrada han sido citadas más de 258.000 veces por otros científicos (estado a fines de 2023 según Google Scholar ).
