Sylvester, o el tío malvado es unanovela romántica de la Regencia escrita por Georgette Heyer . Publicada por primera vez por Heinemann , Londres y Putnam , Nueva York en 1957, es la historia de la inteligente y desesperada Phoebe que termina casándose con el hombre del que se escapó de casa para evitarlo, y a quien ha caricaturizado como el villano en su novela. El libro presenta una suave burla del género de la novela gótica y también presenta a la heroína fuerte característica de Heyer, con un deseo de independencia (en el caso de Phoebe, como escritora), que se casa en sus propios términos. La historia está ambientada en 1817-1818. [2]
Sylvester, el rico duque de Salford, está considerando la posibilidad de casarse. Viaja a Londres para hablar del asunto con su madrina, Lady Ingham, quien le habla de su nieta, Phoebe. Se va de cacería al campo y conoce a Phoebe y a su padre. Aterrorizada por la posibilidad de que la obliguen a casarse con Sylvester y de que su padre no la simpatice, Phoebe recurre a un amigo de la infancia, Tom Orde, para que la ayude a huir a vivir con su abuela, Lady Ingham, en Londres. Phoebe no sabe que Lady Ingham es la persona que le sugirió a Sylvester que se casara con ella.
Phoebe conoce a Lady Ianthe, la viuda tonta del hermano gemelo de Sylvester, que está convencida de que Sylvester es malvado porque está ejecutando exactamente la voluntad de su hermano: su hijo pequeño, Edmund, debe vivir con Sylvester en la casa familiar de Chance. Phoebe queda impresionada por los paralelismos entre el verdadero Sylvester y la arrogante parodia de él en un libro que ha escrito y que está a punto de publicarse. Intenta cambiar su manuscrito, pero sus editores le dicen que es demasiado tarde para hacerlo. Cuando se publica su novela El heredero perdido , fascina a Londres por la perfecta sátira de los miembros de la alta sociedad.
Sylvester, que ha decidido acabar con el rumor, se siente tan dolido por la interpretación que Phoebe hace de él que la insulta en público, lo que provoca un escándalo y confirma que Phoebe es la autora. Lady Ingham decide llevarse a Phoebe a Francia con Tom Orde como acompañante. Desafortunadamente, Lady Ianthe y su nuevo marido, el presumido Sir Nugent Fotherby, van a Francia de luna de miel con Edmund, su hijo, procedente del mismo puerto. A Lady Ianthe se le ocurre la idea de llevarse a Edmund a Francia a partir de una trama de la novela de Phoebe.
Phoebe intenta intervenir y sube a bordo de la goleta con Tom, donde son "secuestrados" por Fotherby, quien ordena al capitán que zarpe. Edmund está mareado y Lady Ianthe está enferma, por lo que Phoebe y Tom se hacen cargo del cuidado del niño pequeño. Phoebe escribe a Lady Ingham y Sylvester desde Francia, pero Sylvester los alcanza antes de recibir la carta. Al principio está encantado de ver a Phoebe, pero luego la culpa por ayudar a Lady Ianthe a secuestrar a Edmund. Sin embargo, Sylvester necesita que Phoebe cuide de Edmund en el viaje de regreso a Inglaterra.
Sylvester se queja de todos los problemas en los que Phoebe lo ha metido y, a su vez, Phoebe acusa a Sylvester de arruinar su reputación. Sylvester, al darse cuenta de que ama a Phoebe, torpemente le propone matrimonio, pero Phoebe se indigna por el sarcasmo percibido. Sylvester corre a pedirle ayuda a su madre. Ella organiza una reunión con Phoebe para explicarle que la arrogancia de Sylvester ha surgido del dolor que sufrió después de la pérdida de su hermano gemelo y lo mucho que ama a Phoebe. Sylvester es convocado y nuevamente se declara, ante lo cual Phoebe está más que feliz de aceptar su propuesta.
Sylvester Rayne, duque de Salford : el héroe de 28 años; cuyo padre murió cuando él tenía 19 años; la propiedad ducal se llama Chance
Señorita Phoebe Marlow : la heroína de 19 años, debutante y escritora secreta, cuya madre murió cuando ella tenía menos de dos semanas; criada por su padre y su madrastra.
Sr. Thomas "Tom" Orde : amigo de la infancia de Phoebe, vecino y hermano adoptivo de 19 años; vive en Manor House, es el único hijo del hacendado local y su esposa, el Sr. y la Sra. Orde.
Elizabeth Rayne, duquesa viuda de Salford : la amada y encantadora madre de Sylvester; poeta; inválida, discapacitada por una enfermedad artrítica e incapaz de caminar sin ayuda.
Lady viuda Ingham : madrina de Sylvester y abuela de Phoebe; de unos 60 años; madre de la fallecida Verena Marlow y un hijo.
Lady Ianthe Rayne : viuda del hermano gemelo menor de Sylvester, Harry, quien murió de enfermedad hace cuatro años; también llamada "Lady Henry"; hija de Lord y Lady Elvaston
Edmund Rayne : hijo de seis años de Lady Ianthe y único sobrino y heredero de Sylvester; Sylvester es su único tutor.
Sir Nugent Fotherby : un dandy muy rico pero ridículo y tonto
Button : actualmente enfermera de Edmund, anteriormente enfermera de Sylvester y Harry
Lord Marlow : el padre de Phoebe, de 53 años, un hombre débil, bondadoso pero poco inteligente, famoso por su excelente equitación en los círculos de caza; su casa de campo, Austerby, está a 90 millas de Londres.
Lady Constance Marlow : la madrastra cruel y crítica de Phoebe; madre de las medias hermanas de Phoebe, Susan (15), Mary (13), Eliza y Kitty.
Señorita Sibylla "Sibby" Battery : la institutriz brusca de los Marlow que es amable con Phoebe y sus hermanas; prima de un socio menor de una editorial.
John Keighley : novio de mediana edad de Sylvester desde su infancia y amigo privado.
Mayor y Sra. Newbury : el primo favorito de Sylvester y su esposo que viven modestamente en Londres.