PlanetSpace fue un proyecto de viajes espaciales y cohetes con financiación privada, con sede en Chicago, fundado por Geoff Sheerin, director ejecutivo de la corporación canadiense Arrow . El propietario era el Dr. Chirinjeev Kathuria .
En febrero de 2007, la NASA anunció sus planes de proporcionar a PlanetSpace los requisitos y especificaciones para realizar vuelos tripulados y de carga a la Estación Espacial Internacional según los términos de la Ley Nacional de Aeronáutica y del Espacio . Inicialmente, PlanetSpace planeó utilizar el Silver Dart para este propósito, [1] pero el 21 de noviembre de 2007, PlanetSpace anunció que su propuesta COTS utilizaría una nave espacial proporcionada por Lockheed Martin . [2] Esta propuesta no incluía el uso del Silver Dart. [2]
La misión de PlanetSpace era hacer accesibles los viajes espaciales al público en general. La empresa centró sus principales esfuerzos en dos grandes proyectos: el Canadian Arrow y el Silver Dart, que era un avión espacial orbital propuesto . [3]
Geoff Sheerin, presidente de Canadian Arrow y el Dr. Chirinjeev Kathuria, dos empresarios apasionados por el espacio, unieron sus fuerzas para crear PLANETSPACE en la primavera de 2005. En una conferencia de prensa celebrada en mayo de 2005 en Londres, Ontario, Canadá, Sheerin dijo a United Press International que Canadian Arrow estaba a punto de completarse y que sólo le faltaba un componente importante en su plan para desarrollar su negocio de turismo espacial: el dinero. Geoff Sheerin anunció con orgullo: "Hemos encontrado a nuestro Paul Allen". Presentando la empresa recién formada PlanetSpace y a su nuevo socio, el Dr. Chirinjeev Kathuria.
El Dr. Kathuria fue director fundador de MirCorp, la empresa que hizo historia el 4 de abril de 2000 cuando lanzó el primer programa espacial tripulado con financiación privada del mundo y contrató a Dennis Tito para que viajara al espacio como el primer turista espacial o explorador ciudadano de la Tierra. MirCorp era una empresa conjunta con RSC Energia. RSC Energia lanzó el primer satélite (Sputnik), envió al primer hombre a orbitar la Tierra (Yuri Gagarin), construyó la estación espacial Mir y es un socio importante de la Estación Espacial Internacional.
El Canadian Arrow era un cohete de dos etapas de 16,5 m de altura, donde la segunda etapa era una cápsula espacial para tres personas. En un enfoque algo conservador, el diseño del motor del cohete y la aerodinámica se basaron en el diseño V-2, bien probado, de la Segunda Guerra Mundial . El vehículo estaba planeado para lanzarse verticalmente desde el suelo, en una trayectoria suborbital , y regresar a la Tierra mediante paracaídas y hacer un aterrizaje en el agua, similar a los amerizajes de las naves espaciales Mercury , Gemini y Apollo .
Basado en el FDL-7, un avión con fuselaje sustentador diseñado para vuelos orbitales cercanos a la Tierra por el Laboratorio de Dinámica de Vuelo de la Fuerza Aérea de los EE. UU. , [4] el Silver Dart era un concepto de fuselaje sustentador diseñado para planear desde velocidades hipersónicas de Mach 22 hasta el aterrizaje. El objetivo era desarrollar una nave espacial orbital/planeador hipersónico capaz de transportar alrededor de ocho pasajeros. Se esperaba que la nave espacial se lanzara verticalmente sobre un cohete de dos etapas más propulsores, propulsado en el despegue por 28 motores de cohetes canadienses Arrow (réplicas ligeramente actualizadas del motor alemán V-2 ) y aterrizara horizontalmente en una pista de aterrizaje para aeronaves, en una disposición que recordaba al proyecto Dynasoar de la NASA. [5]
La NASA basó su avión de pruebas Martin Marietta X-24B en el cuerpo sustentador del FDL-7, y valoró el alcance y la estabilidad adicionales del diseño elegante y de nariz afilada. Se proyectó que el diseño del cuerpo sustentador del FDL-7 podría darle al Silver Dart aproximadamente el doble del coeficiente de sustentación de los transbordadores espaciales de la NASA a velocidades subsónicas. Se esperaba que el diseño tuviera un planeo y un alcance transversal mayores que el Shuttle Orbiter, ya que fue diseñado con un alcance transversal de 4.000 millas. [6] La nave estaba destinada a utilizar una piel de metal que sería más resistente a las condiciones climáticas que el transbordador espacial . [5] PlanetSpace planeó un vuelo de demostración inicial en 2009. [6]
A principios de 2008, PlanetSpace propuso a la NASA el vehículo de lanzamiento Athena III , un cohete de reabastecimiento de la ISS con un empuje de 2,8 millones de libras, en el marco de la segunda fase de la licitación del programa de Servicios de Transporte Orbital Comercial (COTS). [7] El cohete derivado del cohete propulsor de combustible sólido (SRB) del transbordador espacial iba a contar con dos segmentos y medio del SRB y se iba a realizar en una empresa conjunta con Lockheed Martin y Alliant Techsystems (ATK).
La propuesta de PlanetSpace no fue aceptada para la financiación de la NASA. El 19 de febrero de 2008, la segunda ronda de adjudicación se otorgó a Orbital Sciences Corporation , para la nave espacial Cygnus . [8] La declaración de selección de la NASA mostró que Orbital superó a PlanetSpace en cuestiones de financiación. [8]
En octubre de 2008, PlanetSpace, Lockheed Martin y ATK se asociaron con Boeing y el Estado de Florida para obtener financiación privada para el proyecto fuera de la financiación de la NASA que no obtuvieron. [9]
El 6 de febrero de 2013, el gobierno canadiense revocó la condición de sociedad anónima de PlanetSpace por incumplimiento de la sección 212 de la Ley de Sociedades Comerciales de Canadá. Los documentos del gobierno mostraban que la última reunión anual de PlanetSpace tuvo lugar en 2010, y que esa fue también la última vez que la corporación informó sobre sus presentaciones anuales. [10]