Silvano Melea Otieno (1931 – 20 de diciembre de 1986), conocido como Silvanus Melea Otieno y SM Otieno , fue un destacado abogado penalista de Nairobi cuya muerte y entierro dieron lugar a una importante controversia jurídica respecto de la tensión entre el derecho consuetudinario y el derecho consuetudinario en Kenia.
Otieno nació en Nyalgunga, aldea de Nyamila, Siaya , en la provincia de Nyanza , en el oeste de Kenia, el séptimo de doce hijos de una familia Luo . Fue educado en una escuela de misión, luego trabajó brevemente en los tribunales de justicia antes de unirse al movimiento nacionalista, la Unión Africana de Kenia , precursora de la Unión Nacional Africana de Kenia (KANU). En 1953 ganó una beca para estudiar derecho en la Universidad de Bombay . Regresó a Kenia en 1960 y fue admitido en el colegio de abogados del Tribunal Superior de Kenia en 1961. Otieno ejerció la abogacía privada entre 1961 y 1963, pero abandonó su práctica para dedicarse al servicio público entre 1963 y 1968, sirviendo como secretario municipal adjunto en Kisumu y más tarde como asistente legal principal de la Organización de Servicios Comunes de África Oriental. Restableció una práctica legal privada en Nairobi en 1968 y desde entonces hasta su muerte en 1986, Otieno se ganó una reputación como un destacado abogado penalista. [1]
Durante su tiempo trabajando en los tribunales de justicia, Otieno conoció a principios de los años 50 a Wambui Waiyaki, más tarde conocida como Virginia Wambui Waiyaki Otieno, por su padre, un inspector de la fuerza policial colonial. Se reencontraron en 1961 y se casaron en agosto de 1963 en virtud de la Ley de Matrimonio colonial. [2] La pareja tuvo cinco hijos, Otieno aceptó a los cuatro hijos de Wambui nacidos antes de su matrimonio como propios y también acogió a seis niños huérfanos de un amigo fallecido. Los 15 niños tenían una buena educación y varios asistían a universidades en los Estados Unidos. [3]
Otieno murió repentinamente de un ataque cardíaco el 20 de diciembre de 1986. [4]
Poco después de la muerte de Otieno, Wambui anunció que Otieno sería enterrado en la granja que la pareja poseía en conjunto en Ngong, en las afueras de Nairobi . Sin embargo, su entierro se convirtió en una causa célebre en Kenia cuando los planes de su esposa fueron cuestionados por su hermano, que era su pariente de sangre adulto masculino más cercano y el Luo del clan Umira Kager de la provincia de Nyanza. [5] [6]
Tanto el marido como la mujer eran kenianos con un alto nivel educativo que habían dado la espalda a sus identidades étnicas y ejemplificaban una burguesía keniana emergente, mientras que su hermano era capataz de ferrocarriles, estrechamente asociado con el clan Umira Kager. La relación de Otieno con el clan era ambigua ya que, a pesar de su estilo de vida occidentalizado, seguía siendo miembro de su asociación de clanes. [7] El caso pasó por varias audiencias en el Tribunal Superior y el Tribunal de Apelaciones de Kenia durante cinco meses durante los cuales el cadáver de Otieno permaneció insepulto. El caso fue un ejemplo del debate entre el derecho consuetudinario (indígena, étnico, tradicional) frente al derecho estatutario y el derecho ( común ) que se habían introducido en Kenia durante el período colonial y se habían mantenido en gran medida después de la independencia. Según la legislación keniana de la época, el testamento de una persona fallecida o los deseos de su cónyuge no eran suficientes para determinar una disputa entre partes opuestas, [8] y el caso dependía de si la legislación keniana pertinente sobre entierros era ley estatutaria , derecho consuetudinario o derecho consuetudinario , y quién era el pariente más próximo responsable de los ritos funerarios. [9]
Se comprobó que los intereses étnicos seguían prevaleciendo en el derecho de familia y de sucesiones de Kenia . El Tribunal de Apelaciones dictaminó que, cuando había un conflicto entre el common law y el derecho consuetudinario, este último era el que valía el precedente. Declaró que los tribunales de Kenia se regían por el derecho consuetudinario africano, siempre que dichas leyes "no fueran contrarias a la justicia y la moralidad". [10] Los jueces concluyeron que el abogado de la Sra. Otieno no había demostrado que las costumbres funerarias tradicionales de los luo fueran contrarias a la justicia o la moralidad. Al final, la Catedral de Todos los Santos de Nairobi se negó a celebrar el funeral en la catedral, como había deseado el clan. El Sr. Otieno fue finalmente enterrado en Nyamila el 23 de mayo de 1987.
[1].