Silberhütte fue una vez un pueblo en la antigua ciudad minera libre de Sankt Andreasberg en las montañas de Harz en Alemania , pero desde su fusión el 1 de noviembre de 2011 ha sido parte del municipio de Braunlage . El nombre del pueblo se remonta a la platería que existió aquí hasta 1912 y que fundía los minerales de las minas de los alrededores de Sankt Andreasberg.
Según Ließmann (2003), la fundición del mineral se llevó a cabo aquí poco después de la apertura de las minas de plata de Sankt Andreasberg. Naturalmente, estos tenían un contenido elevado de arsénico. La platería estaba situada en la confluencia del Wäschegrundbach y el Sperrlutter, de modo que había suficiente fuerza hidráulica para impulsar las máquinas de la fundición. Los trabajadores de las fundiciones no sólo tuvieron que soportar emisiones tóxicas, sino que, incluso en relatos más antiguos, se habla de las enormes molestias causadas por los humos tóxicos que contienen arsénico de la fundición que, en condiciones climáticas desfavorables, invadieron la ciudad y En ocasiones obligaron a las personas que vivían allí a huir.
Las primeras fundiciones se registran en esta localidad hacia 1550. Al comienzo de la Guerra de los Treinta Años , la fundición fue vendida y demolida. Cuando la industria minera de plata volvió a florecer en la década de 1680, se construyó una nueva fundición más grande, que, reconstruida y ampliada varias veces, estuvo en funcionamiento hasta 1912.
En 1836, la autoridad minera responsable permitió la construcción de una fábrica de arsénico independiente en el emplazamiento de Silberhütte. Además del trióxido de arsénico , un polvo blanco tóxico, también se produjo vidrio de arsénico. Manejar el veneno en polvo fue muy difícil. Los trabajadores sólo eran enviados a las chimeneas para barrer el arsénico con un paño húmedo delante de sus caras; sin una bonificación especial, casi ningún trabajador estaba dispuesto a barrer el polvo de arsénico. Un informe contemporáneo del maestro fundidor Seidensticker afirmaba que "el trióxido de arsénico producido no se puede pesar porque causaría costes desproporcionadamente altos y pondría en peligro la salud de los trabajadores más que el resto del trabajo con arsénico en conjunto".
Hacia 1900 se habló del cierre de la fundición de plata, pero esto no se llevó a cabo de inmediato por consideración a sus empleados. Después de que el Samson Pit fuera puesto fuera de servicio, se fundieron minerales del extranjero hasta que finalmente se desmanteló en 1912. Con este retraso se pretendía amortiguar la pérdida de puestos de trabajo en Sankt Andreasberg. Los terrenos y los edificios se vendieron a empresas procesadoras de madera y otros sectores con la condición de que crearan puestos de trabajo. Sin embargo, en los años siguientes quedó claro que este requisito no se podía cumplir. La mayor parte de las fundiciones de plata fueron adquiridas por Rudolph Alberti, que operó temporalmente en este lugar la fábrica Harz "Glück Auf", pero todas fueron cerradas en 1929. Ese mismo año, la fábrica de madera y la fábrica de cajas, que también se encontraban en en el sitio, cerrado.
En 1934, Federstahl AG Kassel compró el terreno y los bienes inmuebles de la fábrica "Glück Auf". Además, Bauholzwerke und Kistenfabrik St. Andreasberg, la Comisión Forestal Estatal de Prusia, la empresa CF Hertwig y el matrimonio Albrecht compraron otros terrenos e inmuebles. En octubre de ese año, Federstahl AG Kassel trasladó su sede a Sankt Andreasberg y cambió su nombre a Metallwerke Silberhütte. En noviembre de 1934, anunció que estaba comenzando a trabajar. Al principio, sin embargo, fueron necesarias importantes obras de construcción, que duraron más de un año; Durante el otoño y el invierno de 1935 la actividad de construcción fue intensa. Según el informe de la dirección de 1935, en el cobertizo I, situado en el lugar de la antigua fábrica "Glück Auf", se fabricaban cartuchos de caza y en el cobertizo II, situado En las instalaciones de la antigua fábrica de madera y cajas se fabricarían barcos de acero. El cobertizo III, que se encontraba en un terreno propiedad de CF Hertwig, fue arrendado a [Schmiedag] en Hagen/Westfalia.
La producción comenzó en 1936. El cobertizo I producía munición de infantería para el fusil estándar de la Wehrmacht, el cobertizo II producía cargadores para munición de fusil y el cobertizo III se alquilaba a Vereinigte Gesenkschmiede (Schmiedag), que producía casquillos para munición de artillería. En julio de 1935, 44 trabajadores y empleados trabajaban en la remodelación de edificios existentes y la construcción de otros nuevos. Un año después, cuando comenzó la producción, el número de empleados ya había aumentado a 143, y el número de empleados siguió aumentando en los años siguientes, de 336 en julio de 1937 a 348 en julio y 348 en julio. En 1938, se fabricaron 16.562.000 cartuchos de munición en el Cobertizo I y en 1940 la fábrica se amplió con la adición de refugios antiaéreos y edificios de laboratorio. En el Shed II, cuya producción también comenzó en 1936, a partir de 1937 se fabricaron "productos de listones de hierro" y ya no hay indicios de que se produjeran barcos de acero. En 1938 se produjeron 8.900.000 clips. La empresa también invirtió en el Cobertizo II en 1940 comprando una máquina de bajo voltaje.
Cuando comenzó la guerra, la producción y las horas de trabajo semanales aumentaron y se introdujo el funcionamiento en dos turnos. A consecuencia de la guerra, las cifras de producción siguieron aumentando, aunque, salvo algunos meses, no se alcanzaron las cantidades demandadas por el ejército. La demanda de mano de obra aumentó, de modo que a partir de 1942 se emplearon trabajadores forzosos soviéticos. La producción de cargadores de munición se trasladó al cobertizo I para poder construir un cuartel de la RAD en el lugar donde se alojaban los trabajadores forzados. Además, se obligó a los residentes de Sankt Andreasberg a trabajar y se retiró del servicio a los trabajadores cualificados reclutados por la Wehrmacht .
El 1 de abril de 1945, la plantilla estaba compuesta por 1.141 personas, entre ellas 374 trabajadores, 36 asalariados y 731 extranjeros. El pueblo de Silberhütte fue capturado sin lucha por el ejército estadounidense el 14 de abril y los trabajadores forzados fueron liberados. Sin embargo, poco después fueron internados nuevamente en el mismo campo que antes y transportados fuera el 20 de junio de 1945. Las instalaciones fueron saqueadas después del 14 de abril de 1945. El desmantelamiento de las instalaciones restantes se completó en 1950. Posteriormente, las propiedades fueron entregadas a reutilización industrial.
Hasta 1992, en el lugar del Cobertizo II se encontraba el Centro de Entrenamiento de Montaña del Ejército (AMTC) del Ejército Británico del Rin (BAOR). El campamento ofrecía espacio para un máximo de 200 personas. Aquí, los soldados del BAOR fueron entrenados en diversas habilidades como esquí , montañismo y escalada , así como en técnicas de supervivencia .
En 2004, un estudio de la Oficina Estatal de Protección al Consumidor y Seguridad Alimentaria de Baja Sajonia (LAVES) sobre la contaminación por metales pesados en ciervos y corzos encontró altas concentraciones de plomo y cadmio en la zona de las fundiciones de plata, en sus hígados y riñones y en parte también en sus músculos. Sin embargo, los residuos de arsénico, antimonio y mercurio en los músculos y órganos de almacenamiento eran sólo pequeños. Los niveles de cadmio en los órganos excedieron considerablemente, en algunos casos, los niveles de residuos del Reglamento de Contaminantes de la UE. Sin embargo, este Reglamento no se aplica a la carne ni a los tejidos comestibles de la caza silvestre. En las oficinas forestales de Lauterberg y Riefensbeek se encuentran copias del informe de la investigación.
En 2005, la Oficina Forestal de Baja Sajonia en Lauterberg eliminó alrededor de 6.000 toneladas de residuos peligrosos contaminados del lugar situado encima de Silberhütte: material almacenado de las fundiciones y suelos contaminados, así como residuos de conductos de gases de combustión y chimeneas. Los materiales estaban altamente contaminados con arsénico y metales pesados. Los edificios simplemente fueron destruidos tras el cierre de la cabaña y permanecieron en el lugar. Las investigaciones del lugar revelaron que la zona debía ser limpiada. Las excavadoras retiraron el material contaminado. Posteriormente, la zona excavada se cubrió con tierra no contaminada y se colocó una capa suelta de heno de pradera de montaña para preparar la reforestación. Con esta remediación, el distrito de Goslar, como autoridad otorgante, y la oficina forestal de Baja Sajonia de Lauterberg, como propietario del terreno, también tomaron medidas para la protección del agua en la zona de protección del agua prevista "Pöhlder Becken".