Segismundo Wilhelm Koelle o Kölle (14 de julio de 1820 [1] – 18 de febrero de 1902) fue un misionero alemán que trabajó en nombre de la Sociedad Misionera de la Iglesia con sede en Londres , al principio en Sierra Leona , donde se convirtió en un estudioso pionero de las lenguas. de África , y posteriormente en Constantinopla ( Estambul ). Publicó un importante estudio en 1854, Polyglotta Africana , que marcó el comienzo de un estudio serio por parte de los europeos de las lenguas africanas.
Sigismund Koelle nació en Cleebronn, en la región de Württemberg , en el sur de Alemania. En su origen de Württemberg se parece a sus contemporáneos Johann Ludwig Krapf (nacido en 1810) y Johannes Rebmann (nacido en 1820), quienes también trabajaron como lingüistas y misioneros para la Sociedad Misionera de la Iglesia, pero en África Oriental. [2] Otro misionero CMS nacido en Württemberg fue Karl Gottlieb Pfander (nacido en 1803), colega de Koelle en Constantinopla.
Después de formarse en la Misión de Basilea , un seminario misionero en Basilea , Suiza, Koelle se transfirió en 1845 a la Sociedad Misionera de la Iglesia con sede en Londres; Después de una formación adicional en Islington, fue ordenado sacerdote por el obispo de Londres, Charles Blomfield . [3] Desde diciembre de 1847 hasta febrero de 1853 [4] vivió y trabajó en Sierra Leona , el protectorado británico establecido en África Occidental para los esclavos liberados.
Koelle enseñó en Fourah Bay College , que fue fundado por la Sociedad Misionera de la Iglesia en 1827. [5] "Era un erudito semita y comenzó una clase de hebreo en Fourah Bay; y muy pronto los jóvenes africanos, hijos de esclavos liberados, pudieron ser visto leyendo el Antiguo Testamento en el original." [6] Mientras estuvo en Sierra Leona, también recopiló material lingüístico de muchas lenguas africanas, parte de él de esclavos liberados como Ali Eisami , un hombre Kanuri . La obra principal de Koelle, Polyglotta Africana (1854), se considera el comienzo de un estudio serio de una amplia gama de lenguas africanas por parte de eruditos europeos.
En 1849, cuando Koelle llevaba poco más de un año en Freetown, se le pidió que investigara un informe de que los hablantes de las lenguas vy, vei o vai estaban utilizando una escritura de su propia invención. Koelle hizo un viaje de siete semanas a Vailand para conocer al inventor del guión y escribió un relato de su viaje que se publicó ese mismo año. [7] A mediados de 1850, Koelle pasó algunas semanas en el distrito Gallinas de Vailand, y desde noviembre de 1850 hasta marzo de 1851 trabajó nuevamente en el distrito de Cape Mount. [8] En julio de 1851 había completado su gramática vai, y fue publicada por la Sociedad Misionera de la Iglesia en 1854.
La segunda gran obra lingüística realizada por Koelle durante sus cinco años en Sierra Leona fue la Polyglotta Africana . [9] La idea de esto era utilizar el hecho de que Sierra Leona era un crisol de ex esclavos de toda África para compilar una lista de 280 palabras básicas (una especie de lista temprana de Swadesh ) en unos 160 idiomas y dialectos. Luego se agruparon, en la medida de lo posible, en familias. La mayoría de los informantes que contribuyeron a este trabajo procedían de África occidental, pero también hubo otros de lugares tan lejanos como Mozambique . Una zona que faltaba era la costa swahili de Kenia y Tanzania , ya que parece que los esclavos de esta región generalmente eran llevados hacia el norte, a Zanzíbar y Arabia, en lugar de hacia el sur, hacia América y Brasil. [10] Las pronunciaciones de todas las palabras se anotaron cuidadosamente utilizando un alfabeto similar, aunque no idéntico, al ideado por Karl Richard Lepsius , que aún no estaba disponible en ese momento. [11] El nombre del libro fue imitado de una obra muy conocida llamada Asia Polyglotta (1823) del erudito alemán Julius Klaproth . [12]
En la introducción, Koelle nos dice que quería una selección de palabras que fueran lo suficientemente simples para que cada informante fuera entrevistado en un solo día, y por esta razón omitió los pronombres, que habrían tardado mucho más en obtenerse. Añade que unos años antes [13], durante unas largas vacaciones, había hecho una lista similar, de sólo 71 idiomas, y que al hacer la lista actual había aprendido de esa experiencia. Con un libro se incluye un mapa de África que muestra la ubicación aproximada, hasta donde se pudo determinar, de cada idioma, preparado por el cartógrafo August Heinrich Petermann .
El valor de la lista no es meramente lingüístico, ya que la obra no sólo incluye las palabras en sí, ordenadas con todos los idiomas repartidas en dos páginas enfrentadas para cada grupo de tres palabras en inglés, sino que Koelle también añadió una breve biografía de cada informante. con información geográfica sobre su lugar de origen y una indicación de cuántas otras personas conocían en Sierra Leona que hablaban el mismo idioma. Esta información, combinada con un censo de Sierra Leona realizado en 1848, ha resultado invaluable para los historiadores que investigan la trata de esclavos africanos en el siglo XIX. [14] De los 210 informantes, había 179 ex esclavos (dos de ellos mujeres), mientras que el resto eran en su mayoría comerciantes o marineros. [15] Un análisis de los datos muestra que normalmente los informantes de Koelle eran hombres de mediana edad o ancianos que habían vivido en Freetown durante diez años o más. Tres cuartas partes de los ex esclavos habían abandonado su patria más de diez años antes, y la mitad de ellos más de veinte años antes; y tres cuartas partes de los informantes tenían más de 40 años. [16] Otra faceta interesante del libro es la manera en que los informantes habían sido convertidos en esclavos. Algunos habían sido capturados en la guerra, otros secuestrados, otros vendidos por un familiar, otros condenados por una deuda o sentenciados por un delito. [17]
Otro trabajo investigado y escrito por Koelle en Sierra Leona fue la Gramática de la lengua bornu o kanuri , también publicada en 1854. Koelle se dedicó a esto en intervalos desde 1848 hasta 1853, trabajando varias horas al día con un informante llamado Ali Eisami Gazirma. (también conocido como William Harding). Eisami también proporcionó el material para otra obra, Literatura nativa africana , que consta de proverbios, fábulas, relatos descriptivos y fragmentos históricos en lengua kanuri. [18]
Sobre la gramática de Koelle, un investigador posterior, A. Von Duisburg, escribió: [19]
Sin embargo, el traductor PA Benton añade en una nota a pie de página: "No puedo estar de acuerdo. Koelle me parece extraordinariamente preciso". [20]
Después de 1853, Koelle, que había enfermado al final de su estancia en Sierra Leona, [21] nunca regresó a África occidental. Durante un tiempo continuó sus investigaciones lingüísticas, en particular sobre cuestiones de ortografía estándar, en relación con el Alfabeto Estándar que estaba siendo discutido en 1854 por Karl Lepsius . [22] En 1855 fue enviado a Egipto, pero permaneció poco tiempo; ese mismo año se trasladó a Haifa, en Palestina. En 1856 recibió el premio Volney de 1.200 francos de la Academia de Ciencias de Francia por su trabajo sobre la Polyglotta Africana . [23]
En 1859, la Sociedad Misionera de la Iglesia lo envió a Constantinopla ( Estambul ) para unirse a Karl Gottlieb Pfander , que había salido el año anterior. Junto con otro misionero, RH Weakley, tuvo cierto éxito en convertir a los turcos al cristianismo. Sin embargo, en 1864 hubo una reacción violenta por parte del gobierno turco y varios conversos turcos fueron arrestados. Pfander y Weakley se vieron obligados a abandonar Constantinopla, mientras que Koelle permaneció allí unos años más. [24] Cuando la Sociedad Misionera de la Iglesia se retiró de la ciudad en 1877, permaneció allí durante un tiempo como misionero independiente, hasta que en 1879 él también se vio obligado a partir, después de ser arrestado, junto con un amigo turco, Ahmed Tewfik, que le había ayudado a traducir el libro de oraciones anglicano al turco. Koelle fue liberado al cabo de unas horas, pero Tewfik fue encarcelado y condenado a muerte. Después de la presión del gobierno británico, Tewfik fue enviado al exilio en la isla de Quíos y finalmente escapó a Inglaterra, donde fue bautizado en 1881 en la iglesia anglicana en una ceremonia en St Paul's, Onslow Square de Londres, presenciada entre otros por Koelle. suegro, archidiácono Philpot. Sin embargo, parece que no estaba contento con su nueva vida y, tras ser enviado a Egipto en 1883, finalmente se entregó voluntariamente de nuevo a sus captores en Quíos. [25]
Segismundo Koelle murió en Londres en 1902. [26]
Después de regresar de África, Koelle se casó con Charlotte Elizabeth Philpot (1826-1919), hija de un archidiácono inglés. [27] Tuvieron siete hijos. [28] Uno de ellos, Constantine Philpot Koelle, nacido en Constantinopla en 1862, más tarde se convirtió en clérigo de la Iglesia de Inglaterra. [29] [30] Uno de los hijos de Constantine, Sir Harry Philpot Koelle (1901-1980), se convertiría en vicealmirante de la Armada británica. [31] Sus descendientes pronuncian el nombre como "Kelly".