Sightsavers es una organización no gubernamental internacional que trabaja con socios en países en desarrollo para tratar y prevenir la ceguera evitable y promover la igualdad para las personas con discapacidad visual y otras discapacidades . Tiene su sede en Haywards Heath , Reino Unido, y sucursales en Suecia, Noruega, India, Italia, República de Irlanda, Emiratos Árabes Unidos y Estados Unidos.
La organización benéfica fue fundada en 1950 por Sir John Wilson y originalmente se llamaba Sociedad del Imperio Británico para Ciegos , [5] luego Sociedad Real de la Commonwealth para Ciegos . Su patrona es la princesa Alexandra . [6] Entre 1950 y 2018, Sightsavers había distribuido más de mil millones de tratamientos para prevenir enfermedades potencialmente debilitantes [7] y apoyó 7,3 millones de operaciones de cataratas para restaurar la vista . [8]
En 1950, Sir John Wilson , también ciego, creó una organización internacional para ayudar a las personas de los países más pobres del mundo a ver nuevamente. En su primer año, la organización (entonces conocida como Sociedad para Ciegos del Imperio Británico) formó organizaciones nacionales para personas ciegas en seis países, concentrándose inicialmente en educación, rehabilitación y bienestar.
En 1953, se llevaron a cabo una serie de estudios en África occidental para determinar el alcance de las diversas afecciones oculares. Estos demostraron que el 80 por ciento de la ceguera se podía prevenir o curar. Junto con el tracoma , la oncocercosis (también conocida como ceguera de los ríos, término acuñado por la esposa de Sir John, Lady Jean Wilson) fue identificada como una de las principales causas de ceguera en África occidental.
En 1955 se crearon varios programas pioneros de formación rural con el objetivo de integrar a las personas ciegas en sus comunidades enseñándoles habilidades útiles como el cultivo, la pesca, el pastoreo y la artesanía rural. Sir John observó que "en términos económicos, el coste de la ceguera es asombroso. Invertir en planes de formación es crucial para aliviar esta tensión financiera y permitir que las personas ciegas se vuelvan independientes y autosuficientes". Al año siguiente, se crearon las primeras clínicas oftalmológicas en Nigeria .
El cambio de actitud política hacia los territorios británicos de ultramar resultó en un cambio de nombre en 1957 y la organización pasó a ser conocida como Commonwealth Society for the Blind. El estatus real (RCSB) le fue conferido por la Reina un año después.
En 1960, aparecieron las primeras unidades oculares móviles en Kenia y Uganda . En 1964, el primer campamento oftalmológico de la organización benéfica en Asia se llevó a cabo en el Spencer Eye Hospital de Karachi, Pakistán . Sir John reconoció el potencial de estos campos para ofrecer el programa de restauración de la vista más grande del mundo.
A finales de la década de 1960, se lanzó un experimento en Katsina, Nigeria, para determinar si los niños ciegos podían ser educados en las escuelas locales con la ayuda de maestros itinerantes. El plan resultó muy exitoso y fue el precursor del Programa de Educación Inclusiva de Sightsavers.
En 1977 se establecieron los primeros hospitales de base permanente en la India para brindar tratamiento masivo de bajo costo. En 1980 se estaba poniendo más énfasis en la capacitación local, que se reconocía como clave para el éxito de los programas de salud ocular. En Malawi se organizó un curso de formación para asistentes oftálmicos, que actualmente presta servicios a gran parte de África central y meridional.
En 1984, una fuga de gas en Bhopal, India , mató a hasta 8.000 personas y cegó temporalmente a muchas más. La RCSB fue el primer socorro en llegar y se lanzó un llamamiento de desastre en el Reino Unido para financiar la construcción de un nuevo hospital oftalmológico para tratar a los heridos. En 1987, Blue Peter lanzó su llamamiento 'Sight Savers', recaudando más de £ 2 millones para el cuidado de los ojos en toda África, y RCSB adoptó posteriormente el título Sightsavers. El mismo año, la compañía farmacéutica Merck lanzó Mectizan®, como nombre comercial de la ivermectina , un medicamento que mata la etapa causante de la ceguera de los gusanos que causan la oncocercosis . Sightsavers ahora podría iniciar un programa de distribución preventiva.
Alrededor de 1994, Sightsavers jugó un papel decisivo en el desarrollo del modelo de Servicios Oftalmológicos Integrales (CES), incorporando detección, tratamiento, cirugía, educación y capacitación hasta servicios de rehabilitación. El modelo fue diseñado para ser replicado en nuevas regiones y países. Sightsavers también organizó cursos de formación en nuevas técnicas quirúrgicas y apoyó la fabricación de lentes intraoculares de repuesto en la India .
En el año 2000, en el quincuagésimo aniversario de Sightsavers, una campaña contra las cataratas devolvió la vista a más de 400.000 personas. El año también vio el lanzamiento de Visión 2020, una iniciativa conjunta con la Organización Mundial de la Salud y 19 organizaciones internacionales de atención oftalmológica, incluida Sightsavers. Visión 2020 se creó con el objetivo de eliminar la ceguera evitable para 2020. También en 2000, Sightsavers participó en el primer Día Mundial de la Vista, que ahora se celebra anualmente en octubre.
En 2012, Sightsavers lideró un consorcio para establecer el Proyecto Global de Mapeo del Tracoma, financiado por el Departamento de Desarrollo Internacional del Reino Unido. El proyecto tenía como objetivo mapear la prevalencia del tracoma mediante el uso de teléfonos móviles para recopilar y transmitir datos para identificar la enfermedad en 29 países. El proyecto se completó en 2016 y fue la encuesta de enfermedades infecciosas más grande jamás realizada. [9]
En 2013, Sightsavers lanzó su primera campaña política, Put Us in the Picture, pidiendo que el desarrollo global incluya a las personas con discapacidad. En diciembre de 2018, se logró el objetivo principal de la campaña (que el gobierno del Reino Unido publicara una estrategia sobre discapacidad que describiera cómo garantizaría que la ayuda global incluyera a la discapacidad). La campaña se relanzó como Equal World en 2019, con un llamado global más amplio para que las Naciones Unidas y sus estados miembros defiendan los derechos de las personas con discapacidad. En la segunda mitad de 2019, una petición para la campaña obtuvo 50.000 firmas en todo el mundo y fue entregada al Secretario General Adjunto de la ONU en diciembre de 2019.
En diciembre de 2017, Sightsavers celebró su tratamiento número mil millones para enfermedades tropicales desatendidas (ETD).
En noviembre de 2016, el evaluador de organizaciones benéficas GiveWell incluyó a Sightsavers en su lista de las principales organizaciones benéficas de ese año, por el trabajo de la organización en programas de desparasitación , y publicó una revisión del trabajo de Sightsavers en ese frente. [10] [11] GiveWell también espera que Good Ventures, una fundación con la que trabaja estrechamente, otorgue a Sightsavers $3,0 millones del presupuesto de Good Ventures de $50 millones para donarlos a las principales organizaciones benéficas de GiveWell. [12]
En 2023, Sightsavers recibió el premio Zero Project . Sightsavers diseñó un método en 2017 basado en pautas investigadas profesionalmente que ha llevado a un aumento masivo en la participación cívica de las personas con discapacidad en Senegal y Camerún . En cooperación con dos federaciones nacionales de OPD, se ha mejorado la accesibilidad de los procesos electorales y el empoderamiento de las personas con discapacidad para que participen activamente en la gobernanza local. Para 2022, 128 hombres y mujeres con discapacidad en ambos países fueron elegidos formalmente como concejales locales o designados como representantes en los comités locales de toma de decisiones.