Sightsavers es una organización no gubernamental internacional que trabaja con socios en países en desarrollo para tratar y prevenir la ceguera evitable y promover la igualdad para las personas con discapacidad visual y otras discapacidades . Tiene su sede en Haywards Heath , en el Reino Unido, y cuenta con sucursales en Suecia, Noruega, India, Italia, la República de Irlanda, los Emiratos Árabes Unidos y los Estados Unidos.
La organización benéfica fue fundada en 1950 por Sir John Wilson [5] y originalmente se llamó British Empire Society for the Blind , [6] luego Royal Commonwealth Society for the Blind . Su patrocinadora es la Princesa Alexandra . [7] Entre 1950 y 2018, Sightsavers había distribuido más de mil millones de tratamientos para prevenir enfermedades potencialmente debilitantes [8] y apoyado 7,3 millones de operaciones de cataratas para restaurar la vista . [9]
En 1950, Sir John Wilson , que era ciego, creó una organización internacional para ayudar a que la gente de los países más pobres del mundo volviera a ver. En su primer año, la organización (conocida entonces como la Sociedad del Imperio Británico para los Ciegos) formó organizaciones nacionales para personas ciegas en seis países, centrándose inicialmente en la educación, la rehabilitación y el bienestar.
En 1953 se llevaron a cabo en África occidental una serie de estudios para determinar la extensión de las distintas enfermedades oculares. Se demostró que el 80 por ciento de los casos de ceguera se podían prevenir o curar. Junto con el tracoma , la oncocercosis (también conocida como ceguera de los ríos, un término acuñado por la esposa de Sir John, Lady Jean Wilson) fue identificada como una de las principales causas de ceguera en África occidental.
En 1955 se crearon varios programas pioneros de formación rural con el objetivo de integrar a las personas ciegas en sus comunidades enseñándoles habilidades útiles como el cultivo de la tierra, la pesca, el pastoreo y la artesanía rural. Sir John observó que "en términos económicos, el coste de la ceguera es asombroso. Invertir en programas de formación es crucial para aliviar esta presión financiera y permitir que las personas ciegas se vuelvan independientes y autosuficientes". El año siguiente se establecieron las primeras clínicas oftalmológicas en Nigeria .
El cambio de actitud política hacia los territorios británicos de ultramar dio lugar a un cambio de nombre en 1957 y la organización pasó a denominarse Sociedad de la Commonwealth para Ciegos. Un año después, la Reina le confirió el estatus real (RCSB).
En 1960, aparecieron las primeras unidades móviles de atención oftalmológica en Kenia y Uganda . En 1964, el primer campamento oftalmológico de la organización benéfica en Asia se celebró en el Spencer Eye Hospital de Karachi ( Pakistán) . Sir John reconoció el potencial de estos campamentos para ofrecer el programa de recuperación de la vista más grande del mundo.
A finales de los años 60 se puso en marcha en Katsina ( Nigeria) un experimento para determinar si era posible educar a niños ciegos en escuelas locales con la ayuda de maestros itinerantes. El plan tuvo mucho éxito y fue el precursor del Programa de Educación Inclusiva de Sightsavers.
En 1977 se establecieron en la India los primeros hospitales de base permanentes para proporcionar tratamientos masivos de bajo costo. En 1980 se hizo más hincapié en la capacitación local, que se reconoció como clave para el éxito de los programas de salud ocular. En Malawi se creó un curso de capacitación para asistentes oftalmológicos que actualmente se imparte en gran parte de África central y meridional.
En 1984, en Bhopal (India) se produjo el peor desastre industrial del mundo , que mató a 8.000 personas y dejó ciegas temporalmente a muchas más. La RCSB fue la primera ayuda en llegar y se lanzó un llamamiento en el Reino Unido para financiar la construcción de un nuevo hospital oftalmológico para tratar a los heridos. En 1987, Blue Peter lanzó el llamamiento "Sight Savers", que recaudó más de 2 millones de libras para la atención oftalmológica en toda África, y posteriormente la RCSB adoptó el nombre de Sightsavers. Ese mismo año, la empresa farmacéutica Merck lanzó Mectizan®, como nombre comercial de la ivermectina , un fármaco que mataba la fase causante de ceguera de los gusanos que causan la oncocercosis . Sightsavers ahora podía comenzar un programa de distribución preventiva.
Alrededor de 1994, Sightsavers contribuyó decisivamente al desarrollo del modelo de Servicios Oftalmológicos Integrales (CES), que incorporaba detección, tratamiento, cirugía, educación y capacitación hasta servicios de rehabilitación. El modelo fue diseñado para ser replicado en nuevas regiones y países. Sightsavers también organizó cursos de capacitación en nuevas técnicas quirúrgicas y apoyó la fabricación de lentes intraoculares de reemplazo en la India .
En el año 2000, cuando Sightsavers celebró su 50.º aniversario, una campaña contra las cataratas permitió recuperar la vista a más de 400.000 personas. Ese mismo año también se puso en marcha Vision 2020, una iniciativa conjunta con la Organización Mundial de la Salud y 19 organizaciones internacionales de atención oftalmológica, entre ellas Sightsavers. Vision 2020 se creó con el objetivo de eliminar la ceguera evitable para el año 2020. También en 2000, Sightsavers participó en el primer Día Mundial de la Visión, que ahora se celebra todos los años en octubre.
En 2012, Sightsavers lideró un consorcio para crear el Proyecto Global de Mapeo del Tracoma, financiado por el Departamento de Desarrollo Internacional del Reino Unido. El proyecto tenía como objetivo mapear la prevalencia del tracoma mediante el uso de teléfonos móviles para recopilar y transmitir datos para identificar la enfermedad en 29 países. El proyecto se completó en 2016 y fue la encuesta sobre enfermedades infecciosas más grande jamás realizada. [10]
En 2013, Sightsavers lanzó su primera campaña de políticas, Put Us in the Picture, en la que se pedía que el desarrollo mundial incluyera a las personas con discapacidad. En diciembre de 2018, se logró el objetivo principal de la campaña (que el gobierno del Reino Unido publicara una estrategia sobre discapacidad que describiera cómo garantizaría que la ayuda mundial fuera inclusiva para las personas con discapacidad). La campaña se relanzó en 2019 con el nombre de Equal World, con un llamamiento mundial más amplio a las Naciones Unidas y a sus estados miembros para que defendieran los derechos de las personas con discapacidad. En la segunda mitad de 2019, una petición para la campaña obtuvo 50.000 firmas en todo el mundo y se entregó al Secretario General Adjunto de la ONU en diciembre de 2019.
En diciembre de 2017, Sightsavers celebró su tratamiento número mil millones para enfermedades tropicales desatendidas (ETD).
En noviembre de 2016, la evaluadora de organizaciones benéficas GiveWell incluyó a Sightsavers en su lista de las principales organizaciones benéficas de ese año, por el trabajo de la organización en programas de desparasitación , y publicó una revisión del trabajo de Sightsavers en ese frente. [11] [12] GiveWell también espera que Good Ventures, una fundación con la que trabaja estrechamente, otorgue a Sightsavers $3,0 millones del presupuesto de Good Ventures de $50 millones para donar a las principales organizaciones benéficas de GiveWell. [13]
En 2023, Sightsavers recibió el premio Zero Project Award. En 2017, Sightsavers diseñó un método basado en directrices investigadas por profesionales que ha dado lugar a un aumento masivo de la participación cívica de las personas con discapacidad en Senegal y Camerún . En cooperación con dos federaciones nacionales de OPD, se ha mejorado la accesibilidad de los procesos electorales y se ha empoderado a las personas con discapacidad para que participen activamente en la gobernanza local. En 2022, 128 hombres y mujeres con discapacidad en ambos países fueron elegidos formalmente como concejales locales o designados como representantes en comités locales de toma de decisiones.