Sigeberto II , apodado el Bueno ( Bonus ) o el Bendito ( Sanctus ), [1] fue rey de los sajones orientales (r. c . 653 a? 660 x 661), en sucesión de su pariente Sigeberto I el Pequeño . Aunque se había creado un obispado en Essex bajo Mellitus , el reino había caído en el paganismo y fue durante el reinado de Sigeberht cuando echó raíces una (re)conversión sistemática de los anglos orientales. La Historia Ecclesiastica de Beda , Libro III, capítulo 22, es prácticamente la única fuente de su carrera.
Aparte de referirse a algún pariente, Beda ofrece poco que sea de ayuda para determinar las conexiones familiares de Sigeberto. Las genealogías de Offa, Swithred y Sigered proporcionan evidencia adicional en un manuscrito sajón occidental del siglo IX y en dos fuentes posteriores a la conquista: Gesta regum de Guillermo de Malmesbury y Chronicon ex Chronicis de Juan de Worcester , este último incluye un memorando ( Chronicon A) y una lista genealógica ( Chronicon B). Su testimonio es a veces confuso y contradictorio. En un análisis comparativo del material, Barbara Yorke sugiere que Sigeberht quizás haya sido hijo de Sæward y padre de Sigehere . [2]
Sigeberht encontró un poderoso "amigo" ( amicus ) y aliado del norte en el rey Oswiu de Bernicia (r. 642-670). La afirmación de Beda de que Sigeberht visitaba regularmente la corte de Bernicia y la naturaleza general de la influencia de Oswiu en el curso de la carrera de Sigeberht sugieren que el equilibrio de poder estaba a favor de Oswiu. [3] Oswiu pudo haber tenido la intención de que la alianza le ayudara a ofrecer una resistencia efectiva contra el rey Penda de Mercia , como también lo sugiere su alianza con el hijo de Penda, Peada , rey de los ángulos medios. [4]
La interpretación que hace Beda del rey se debe en gran medida a su interés en la conversión de los habitantes de East Anglian. Oswiu instó a Sigeberht a renunciar a sus creencias y aceptar el cristianismo. Al igual que Peada, él y sus seguidores fueron bautizados por el obispo Finan en una de las propiedades de Oswiu llamada Ad Murum (presumiblemente en la región del Muro de Adriano , posiblemente Walbottle ), a 12 millas de la costa este. La ceremonia pudo haber tenido lugar en 653 o 654, antes del ataque de Penda . [5]
A petición de Sigeberht, Oswiu envió misioneros para evangelizar a los habitantes de East Anglian. El grupo estaba dirigido por Cedd , recién llamado de su trabajo misionero entre los anglos medios, y tres sacerdotes compañeros. Se pensó que sus esfuerzos habían sido tan fructíferos que cuando Cedd visitó a Finan en Lindisfarne, fue consagrado obispo de Essex. Cedd fundó comunidades en Tilaburg (probablemente East Tilbury ) e Ithancester (casi con certeza Bradwell-on-Sea ). Estas actividades provocaron una extensión de la autoridad de la iglesia de Lindisfarne hacia el sur, [6] que ha sido considerada "que huele a una colonización oportunista de Bernicia de la región". [7]
Beda relata cómo Sigeberto se había convertido en un rey piadoso que practicaba el perdón cristiano, pero pronto fue asesinado por su nueva actitud. Los perpetradores fueron sus propios parientes ( propinqui ), dos hermanos anónimos que estaban enojados con el rey "porque estaba demasiado dispuesto a perdonar a sus enemigos". El obispo Cedd había excomulgado a uno de los hermanos por estar casado ilegalmente y prohibió a nadie cenar con él o entrar en su casa. Sin embargo, haciendo caso omiso de las palabras del obispo, Sigeberht aceptó una invitación de los hermanos para disfrutar de la hospitalidad en su casa. Cuando se encontró con Cedd en el camino, se postró ante él y le pidió perdón, pero Cedd profetizó que el rey moriría en la casa por su desobediencia. El veredicto final de Beda es que "la muerte de este rey religioso fue tal que no sólo expió su ofensa sino que incluso aumentó su mérito; porque se produjo como resultado de su piedad y su observancia del mandato de Cristo".
Cualquiera que sea el mensaje moral que Beda pretendía transmitir, las circunstancias políticas sugieren un escenario algo diferente. Con la expulsión de Oswiu, el control de Bernicia sobre los asuntos de Sajonia Oriental parece haber desaparecido y, por eso, cuando el sucesor de Sigeberht, Swithhelm , hijo de Seaxbald, necesitó un candidato que patrocinara su bautismo, recurrió al rey de los anglos orientales . Por tanto, un cambio de lealtad o de afiliaciones políticas entre la élite gobernante de Sajonia Oriental puede ayudar a explicar el contexto del asesinato de Sigeberht. [8] Barbara Yorke incluso plantea la posibilidad de que Swithhelm fuera de alguna manera cómplice del asesinato y que él y su hermano Swithfrith fueran los dos hermanos interpretados por Beda. [9]
Se desconoce la fecha de la muerte de Sigeberht, aunque al menos debe haber ocurrido en algún momento antes del 664, momento en el que Swithhelm ya estaba muerto. [10]