Sidney James (nacido Solomon Joel Cohen ; 8 de mayo de 1913 - 26 de abril de 1976) fue un actor y comediante sudafricano-británico cuya carrera abarcó la radio, la televisión, el teatro y la pantalla. Conocido por su distintiva risa sucia , fue mejor conocido por numerosos papeles en la serie de películas Carry On . [1]
Nacido en una familia judía de clase media en Sudáfrica, James comenzó su carrera en su país natal antes de encontrar su mayor éxito en el Reino Unido. Comenzó su carrera en la pantalla interpretando pequeños papeles en películas de 1947, y en la década de 1950 fue elegido para numerosos papeles pequeños y secundarios. Apareció en la película The Lavender Hill Mob en 1951, protagonizada por Alec Guinness .
Su perfil se elevó como coprotagonista de Tony Hancock en Hancock's Half Hour , primero en la serie de radio y luego cuando se adaptó para televisión y se transmitió de 1954 a 1960. Posteriormente, se hizo conocido como un actor habitual en Carry On. películas, apareciendo en 19 películas de la serie, con los papeles principales en 17 (en las otras dos fue elegido debajo de Frankie Howerd ).
Continuaron sus papeles protagónicos en comedias televisivas . Protagonizó la comedia de situación de los años 70 Bless This House hasta su muerte en 1976.
James nació como Solomon Joel Cohen el 8 de mayo de 1913, de padres judíos en Sudáfrica , entonces dominio británico , y luego cambió su nombre a Sidney Joel Cohen y luego a Sidney James . [2] Su familia vivía en Hancock Street en Hillbrow , Johannesburgo . Afirmó varias ocupaciones anteriores, incluido cortador de diamantes , profesor de baile y boxeador, [3] [4] pero en realidad se había formado y trabajado como peluquero. [5]
Fue en una peluquería de Kroonstad , en el Estado Libre de Orange , donde conoció a su primera esposa. Se casó con Berthe Sadie Delmont, conocida como Toots, el 12 de agosto de 1936 y tuvieron una hija, Elizabeth, nacida en 1937. Su suegro, Joseph Delmont, un hombre de negocios de Johannesburgo, compró una peluquería para James, pero dentro de un Un año después anunció que quería convertirse en actor y se unió a los Johannesburg Repertory Players. A través de este grupo, consiguió trabajo en la South African Broadcasting Corporation . Toots se divorció de él en 1940.
Durante la Segunda Guerra Mundial , sirvió como teniente en la Unidad de Entretenimiento de la Fuerza de Defensa de la Unión [6] en el ejército de Sudáfrica y posteriormente comenzó a actuar como carrera. Se mudó al Reino Unido en diciembre de 1946, financiado con su gratificación por servicios. Inicialmente, trabajó en repertorio antes de ser descubierto para la naciente industria cinematográfica británica de posguerra.
James hizo sus primeras apariciones cinematográficas acreditadas en Night Beat y Black Memory en 1947, ambos dramas criminales. Interpretó al barman del héroe alcohólico en The Small Back Room de Powell y Pressburger en 1949. The Lavender Hill Mob de 1951 fue su primera película de comedia, clasificada en el puesto 17 entre las 100 mejores películas británicas según el British Film Institute : con Alfie Bass , Formó la banda de ladrones de lingotes encabezada por Alec Guinness y Stanley Holloway . También apareció en Lady Godiva Rides Again y The Galloping Major , ambas películas se estrenaron en 1951, y como Harry Hawkins en The Titfield Thunderbolt (1953), y también tuvo un papel principal en The Wedding of Lilli Marlene . Apareció en otra película de Alec Guinness, Father Brown (EE.UU.: The Detective , 1954) y en Trapeze (1956) como Harry, el encantador de serpientes, una película de circo que fue una de las más exitosas de su año, e interpretó al Maestro Henry. en "Outlaw Money" (también 1956), un episodio de Las aventuras de Robin Hood .
James tuvo un papel secundario como productor de anuncios de televisión en Un rey en Nueva York de Charlie Chaplin , un papel secundario no cómico como periodista en la película de ciencia ficción Quatermass 2 y actuó en Hell Drivers (todo de 1957). una película con Stanley Baker . Al año siguiente, James protagonizó junto a Miriam Karlin East End, West End de Wolf Mankowitz , una serie de comedia de media hora para la empresa ITV Associated Rediffusion . Ambientada en la comunidad judía del East End de Londres, la serie de seis episodios se transmitió en febrero y marzo de 1958, pero los planes para más episodios se abandonaron después de una respuesta decepcionante. Sin embargo, durante un tiempo pareció que su compromiso con otros lugares podría poner fin a su trabajo con Tony Hancock, uno de los comediantes televisivos más populares de la época. [7]
Había comenzado a trabajar con Tony Hancock en 1954, en su serie de BBC Radio Hancock's Half Hour . Después de haberlo visto en The Lavender Hill Mob , fue idea de los escritores de Hancock, Galton y Simpson , elegir a James. Interpretó a un personaje con su propio nombre (pero con el segundo nombre inventado Balmoral) que era un delincuente de poca monta y normalmente lograba estafar a Hancock de alguna manera, aunque el personaje finalmente dejó de ser el adversario de Hancock. Con la excepción de James, los otros miembros habituales del elenco de la serie de radio fueron eliminados cuando la serie hizo la transición a la televisión. Su participación en el programa ahora aumentó considerablemente y muchos espectadores llegaron a pensar en Hancock y James como un doble acto.
Sintiendo que el formato se había agotado, Hancock decidió poner fin a su relación profesional con James al final de la sexta serie de televisión en 1960. Aunque los dos hombres siguieron siendo amigos, James estaba molesto por la decisión de su colega. La experiencia lo llevó a alejarse del tipo de roles por los que se había hecho más conocido. Siguió siendo el pícaro adorable, pero estaba dispuesto a mantenerse alejado de los personajes criminales: en 1960 rechazó el papel de Fagin en la puesta en escena original de Oliver en el West End. por esa misma razón. [8] Galton y Simpson continuaron escribiendo para James y Hancock durante un tiempo, y el personaje de Sidney Balmoral James resurgió en la serie Citizen James (1960-1962). Sid James ahora asumía constantemente el papel principal en su trabajo televisivo. ¡Taxi! (1963-1964) fue su siguiente serie. Una comedia dramática más que una comedia de situación, fue creada por Ted Willis , pero aunque tuvo dos series, el programa no tuvo mucho éxito. [ cita necesaria ]
En 1964, hizo la primera de dos apariciones en The Eamonn Andrews Show . Los primeros momentos de los créditos iniciales de uno de ellos se pueden escuchar y ver en el programa de televisión Undermind , episodio 6, "Intent to Destroy", emitido el 12 de junio de 1965. Se escucha su nombre anunciado y el programa se ve en una cámara de televisión segundos después. [9]
En 1968, James, Val Doonican y Arthur Askey fueron filmados jugando golf en el pueblo de Cockington cerca de Torquay ( archivos de British Pathé , referencia cinematográfica 457.1), para su producción Viva Torbay: Travelling to the British Seaside .
James se convirtió en un miembro destacado del equipo de películas de Carry On , originalmente para reemplazar a Ted Ray , que había aparecido en Carry On Teacher (1959). Se pretendía que Ray se convirtiera en una presencia recurrente en la serie Carry On , pero lo abandonaron después de solo una película debido a problemas contractuales. [10] James finalmente hizo 19 películas de Carry On , [5] recibiendo la mayor facturación en 17, lo que lo convirtió en uno de los artistas más destacados del elenco regular.
Los personajes que interpretaba en las películas solían ser muy similares al cockney bromista, astuto y lascivo que era famoso por interpretar en la televisión, y en la mayoría de los casos llevaban el nombre de Sid o Sidney, por ejemplo, Sir Sidney Ruff-Diamond en "Continúa subiendo por el Khyber y Sid Boggle en Carry On Camping" . Su característica "risa sucia" se usaba a menudo y se convirtió, junto con un "Cor, blimey!", cansado del mundo, en su eslogan. Su risa se puede escuchar aquí [1].
Hubo películas de Carry On en las que James interpretó personajes que no se llamaban Sid o Sidney: Carry On Constable (1960), en la que interpretó al sargento Frank Wilkins; Carry On Henry (1971), parodia de la serie de televisión Las seis esposas de Enrique VIII ; Carry On Abroad (1972), en la que el personaje de James se llamaba Vic Flange; y Carry On Dick (1974), una versión parodia de la leyenda del bandolero Dick Turpin . En Henry and Dick , James interpretó los papeles principales, mientras que en Carry On Cleo interpretó a Mark Antony . En Carry On Cowboy (1965), adoptó un acento americano para su papel de "The Rumpo Kid". (James había interpretado anteriormente a un estadounidense (con acento estadounidense) en las películas Give Us This Day (1949), Orders Are Orders (1954), A Yank in Ermine (1955), Wicked as They Come (1956), A King de Chaplin. en Nueva York (1957) y Otra vez, otro lugar (1958).)
En 1967, James tenía la intención de interpretar al sargento Nocker en Follow That Camel , pero ya se había comprometido a grabar la serie de televisión George and the Dragon (1966-1968) para ATV , entonces uno de los contratistas de ITV. James fue reemplazado en Follow That Camel por el actor cómico estadounidense Phil Silvers . El 13 de mayo de 1967, dos semanas después de que comenzara el rodaje de lo que finalmente se convirtió en una entrada de la serie Carry On , James sufrió un grave ataque cardíaco . Ese mismo año, en Carry On Doctor , se mostró a James principalmente acostado en una cama de hospital, debido a sus problemas de salud en la vida real. Después de su ataque cardíaco, James abandonó su hábito de fumar y en su lugar fumaba en pipa o ocasionalmente un cigarro; perdió peso, sólo hizo una comida principal al día y se limitó a dos o tres bebidas alcohólicas por noche. [11]
Su éxito en la comedia televisiva continuó con los programas Two in Clover (1969–70) y Bless This House (1971–1976); este último dio lugar a una versión cinematográfica en 1972.
James se casó tres veces. Él y su primera esposa, Berthe Sadie Delmont, se casaron en 1936 y en 1937 nació una hija, Elizabeth; [12] se divorciaron en 1940, principalmente como resultado de sus numerosas relaciones con otras mujeres.
En 1943 se casó con la bailarina Meg Sergei (1913-1977); en 1947 tuvieron una hija , Reina . Se divorciaron el 17 de agosto de 1952.
El 21 de agosto de 1952, James se casó con Valerie Elizabeth Patsy Assan (1928-2022), una actriz que usaba Ashton como nombre artístico. Tuvieron un hijo, Steve James, nacido en 1954, que se convirtió en productor musical, [13] y una hija, Sue, que se convirtió en productora de televisión. [14] Durante la última parte de su matrimonio, vivieron en una casa parcialmente diseñada por el propio James, Delaford Park, en Iver , Buckinghamshire , un lugar lo suficientemente cerca de Pinewood Studios como para permitirle regresar a casa para almorzar mientras filmaba. Durante su matrimonio con Valerie, tuvo un romance muy publicitado con su coprotagonista de Carry On, Barbara Windsor, que duró tres años. [15] [16] El asunto fue dramatizado en la obra de teatro de 1998 Cleo, Camping, Emmanuelle and Dick y su adaptación televisiva de 2000 Cor, Blimey! . La obsesión de James por Windsor era tal que se rumoreaba que su entonces marido Ronnie Knight hizo reordenar todos los muebles de James en casa como una sutil amenaza y, en otra ocasión, puso un hacha en el suelo de James, [17] pero amigos cercanos de la época , incluidos Vince Powell y William G. Stewart , rechazaron las sugerencias. [18] Según su biógrafo Cliff Goodwin, James golpeó a su novia embarazada, y también golpeó a su primera esposa cuando ella estaba embarazada. [19]
James era un jugador empedernido y en gran medida fracasado, que perdió decenas de miles de libras a lo largo de su vida. Su adicción al juego era tal que llegó a un acuerdo con su agente, Michael Sullivan, según el cual a su esposa no se le decía cuánto le pagaban, de modo que se podía reservar una parte para el juego. [17]
Cuatro días después de que terminara Bless This House , James estaba de gira en una reposición de la producción The Mating Season , el 26 de abril de 1976, cuando sufrió un ataque cardíaco en el escenario del Sunderland Empire Theatre . Las actrices Olga Lowe y Audrey Jeans al principio pensaron que estaba gastando una broma cuando no respondió a su diálogo. Cuando él no respondió a sus improvisaciones, se dirigieron hacia las alas para buscar ayuda. [20] El director técnico, Melvyn James (sin parentesco), pidió que se cerrara el telón y pidió un médico, mientras el público –que desconocía lo que estaba pasando– se reía, creyendo que los hechos eran parte del espectáculo. Se llamó a una ambulancia y lo declararon muerto al llegar al Hospital General de Sunderland . Tenía 62 años. [21]
En el momento de su muerte, se estaban llevando a cabo negociaciones para una séptima y octava temporada de Bless This House , así como otra versión cinematográfica, que se produciría junto con un especial de variedades de televisión de una hora de duración con James, pero esos planes fueron descartados debido a hasta la muerte de Santiago. Además, Bruce Forsyth finalmente reemplazó a James en el papel principal de la versión televisiva de 1976 de The Mating Season que salió por ITV en diciembre del mismo año. [22] James fue incinerado y sus cenizas fueron esparcidas en el Crematorio Golders Green . [23]
James ha sido objeto de al menos cinco espectáculos tributo: un tributo único en 1996, The Very Best of Sid James ; como foco de un episodio de 2000 de la serie The Unforgettable ; un episodio de 2002 de Heroes of Comedy ; Sin paredes, del canal cuatro , buscando seriamente a Sid a finales de los años 1980; y en 2013, The Many Faces Of Sid James de la BBC .
James fue interpretado por Geoffrey Hutchings en la obra de Terry Johnson Cleo, Camping, Emmanuelle and Dick , que se estrenó en el Teatro Nacional en 1998. Hutchings repitió el papel en la posterior adaptación cinematográfica, Cor, Blimey! .
En la película para televisión de la BBC de 2006 Kenneth Williams: Fantabulosa! James fue interpretado por Ged McKenna.
En agosto de 2018 se anunció que una entrevista de radio que James había grabado para BBC Radio Solent el 22 de marzo de 1976 había sido redescubierta durante la investigación para un próximo documental de radio de la BBC que celebraba la serie de películas Carry On . La grabación estaba en manos del presentador de la BBC, Jeff Link, que había realizado la entrevista original. En la entrevista, James habla de sus intentos de mantenerse en forma saltando, su preferencia por trabajar en películas, su afecto genuino por las películas de Carry On y otros temas. La entrevista destaca por su estilo relajado y humorístico. El productor del próximo documental de la BBC Carry On , Richard Latto, se puso en contacto con las hijas supervivientes de James después de confirmar la autenticidad de la grabación. Reina James comentó: "Escucharlo hablar justo antes de morir... hay algo enormemente conmovedor en eso". Sue James calificó la entrevista de "encantadora y comprensiva". [24]
Se instaló una placa azul conmemorativa de James de la Heritage Foundation en los antiguos Teddington Studios en Broom Road Teddington , Gran Londres, hasta el 30 de junio de 2015, cuando fue robada, justo antes de que el edificio fuera demolido para dar paso a viviendas. [25] [26] Otra placa azul, colocada por la Sociedad Británica de Comedia, conmemora su tiempo viviendo en 35, Gunnersbury Avenue ( A406 , de 1956 a 1963. La primera placa aquí también fue robada; la segunda "fue colocada mucho más arriba arriba de la pared" [27] [a]
