Sidney Ireland (1886–1964) [1] fue un futbolista profesional inglés que jugó como lateral izquierdo y pasó la mayor parte de su carrera en el Southampton .
Ireland nació en Coventry [1] y, después de dejar la escuela, trabajó como minero de carbón en la cercana Kingsbury Colliery [2], donde fue descubierto por exploradores de Southampton y se unió al club de la Southern League en el verano de 1911.
Hizo su debut con los "Saints" el 30 de septiembre de 1911, reemplazando a John Robertson en una victoria por 2-1 sobre el Northampton Town . Aunque también jugó en el siguiente partido, una derrota por 5-0 ante el Brighton , Irlanda pasó el resto de la temporada en las reservas hasta regresar al primer equipo el 23 de marzo de 1912 en lugar de Robertson (que había sido vendido al Rangers ), con el entrenador George Swift intentando mejorar las actuaciones de un equipo que había ganado solo una vez en los diez partidos anteriores. Southampton derrotó a Luton Town y siguió con una victoria sobre Plymouth Argyle e Irlanda retuvo su lugar para el resto de la temporada que terminó con los Saints tres puntos por encima de la zona de descenso. [3]
Irlanda se apoderó de la posición de lateral izquierdo y estuvo siempre presente en la temporada 1912-13 bajo el mando del nuevo entrenador Jimmy McIntyre . [4] Aunque los Saints siguieron teniendo problemas en el campo, terminando nuevamente la temporada justo por encima de los puestos de descenso, Irlanda comenzó a establecerse una reputación como " el mejor lateral izquierdo de la Southern League ". [2] Perdiéndose solo dos partidos en la temporada siguiente, Irlanda fue recompensada al representar a la Southern League contra las ligas escocesa e irlandesa. [2]
En la temporada 1914-15, cuando Irlanda solo se perdió tres partidos, Southampton comenzó a mostrar signos de mejora, terminando sexto en la tabla, [5] antes de que la Primera Guerra Mundial provocara la suspensión del fútbol normal durante cuatro años.
Durante la guerra, Ireland jugó como invitado para el Manchester United [2] y también jugó ocasionalmente para el Southampton. También jugó varios partidos representativos para los Midlands contra el Resto de Inglaterra en 1916 y para un once de Inglaterra más tarde ese mismo año. Sus deberes militares lo llevaron al Frente Occidental , donde fue capturado por los alemanes en 1918, pasando el resto de la guerra en un campo de prisioneros de guerra . [2]
Aunque jugó para el Southampton en un partido de la Copa de la Victoria contra el Boscombe en febrero de 1919, [6] Ireland se unió al Merthyr Town en el verano de 1919 para su última temporada en la Southern League, en lo que "Athletics News" describió como " una captura sobresaliente ". [2] En 1920 fichó por el Rugby Town del Birmingham Combined, donde permaneció durante 8 temporadas haciendo un total de 170 apariciones en la liga.