Los Shreveport Pirates fueron un equipo de la Canadian Football League que jugó en el Independence Stadium en Shreveport, Luisiana , Estados Unidos, en 1994 y 1995. A pesar de tener una base de seguidores relativamente fuerte, fueron una de las franquicias estadounidenses de la CFL menos exitosas dentro y fuera del campo.
Los Piratas se crearon cuando Bernard Glieberman y su hijo Lonnie, propietarios de los Ottawa Rough Riders , expresaron su deseo de trasladar la franquicia en dificultades a los Estados Unidos. [1] La CFL rechazó esta medida, pero diseñó un acuerdo en el que los Rough Riders se dividieron esencialmente en dos. Los Glieberman recibieron una franquicia de expansión en Shreveport, mientras que un nuevo grupo de propietarios se hizo cargo del nombre, los colores y la historia de los Rough Riders.
El gerente general JI Albrecht contrató a John Huard como entrenador en jefe, pero los Gliebermans lo desestimaron e instalaron a Forrest Gregg como entrenador antes de que el equipo jugara su primer partido. Necesitaron hasta la semana 15 para registrar su primera victoria, una victoria de 24-12 sobre los Sacramento Gold Miners . Después de la histórica victoria, el equipo ganó dos de sus últimos tres juegos, pero aún así terminó último en la División Este de la CFL con un récord de 3-15. Albrecht renunció y demandó a Glieberman y a los Pirates.
Los mejores jugadores fueron el receptor abierto Charles Thompson con 641 yardas recibidas y tres touchdowns y el corredor Martin Patton fue el corredor líder del equipo con 659 yardas y ocho touchdowns. Terrence Jones tuvo 1,046 yardas de pase con cuatro touchdowns y nueve intercepciones y Mike Johnson , de la Universidad de Akron , lanzó para 1,259 yardas y cuatro touchdowns con 12 intercepciones. El club promedió 17,871 fanáticos por juego (el segundo más alto de los equipos estadounidenses, solo detrás de Baltimore ), y una vez que el equipo rompió su racha perdedora, la asistencia aumentó cerca del final de la temporada, con un máximo de 32,011 para su victoria de final de temporada sobre los Ottawa Rough Riders , un récord de asistencia de un solo juego para los equipos estadounidenses fuera de Baltimore.
Shreveport promedió más de 26 puntos por partido en 1995, pero permitió más de 28 en camino a un récord de 5-13. Billy Joe Tolliver completó 252 de 429 pases para 3.440 yardas y 14 touchdowns. Su objetivo favorito fue su compañero de Texas Tech, Wayne Walker , quien atrapó 51 pases para 790 yardas. Curtis Mayfield lideró al equipo en recepciones con 58 para 846 yardas recibidas y dos touchdowns. El corredor líder del equipo fue el ex jugador de la Universidad de Miami Martin Patton , quien corrió para 1.040 yardas, tercero en la liga. El pateador Björn Nittmo terminó 46 de 53 en goles de campo y fue sexto en la liga en anotaciones.
A pesar de su terrible récord en el campo y la mala gestión de los Glieberman, los Pirates tenían un público muy fiel. Shreveport era, con diferencia, el mercado estadounidense más pequeño en albergar a un equipo de la CFL, y el segundo más pequeño de toda la liga después de Regina, Saskatchewan . Además, el mercado de Shreveport tenía cuatro equipos universitarios importantes con grandes bases de seguidores en la región: LSU , Texas , Texas A&M y Arkansas . En el papel, esto debería haber provocado que la asistencia cayera drásticamente una vez que comenzara el fútbol universitario, como fue el caso de los otros equipos del sur de la CFL, los Memphis Mad Dogs y los Birmingham Barracudas . Sin embargo, Shreveport estaba lo suficientemente lejos de los campus de LSU, Texas, Texas A&M y Arkansas como para que el fútbol de secundaria fuera la mayor competición deportiva local de los Pirates en la segunda mitad de la temporada. Como tal, a pesar de ganar solo ocho partidos en su historia, la asistencia de los Pirates se mantuvo aproximadamente comparable a la de los equipos canadienses establecidos a lo largo de su carrera.
Los problemas continuaron fuera del campo mientras los Gliebermans intentaban trasladar el equipo a Norfolk, Virginia . Sin embargo, los funcionarios de allí interrumpieron las conversaciones después de enterarse de que Glieberman enfrentaba varias demandas en Shreveport. Notable sobre la mudanza a Virginia fue "la gran travesura de Tucker" cuando la ciudad de Shreveport intentó confiscar el Tucker de 1948 de Bernard Glieberman (que estaba en préstamo a un museo de automóviles clásicos en el centro de Shreveport) por incumplir las deudas relacionadas con el arrendamiento de los Piratas en el Independence Stadium, incluidos los pagos por el marcador. El abogado de Glieberman, Mark Gilliam, intentó escapar con el auto y esconder el auto antiguo, pero se quedó sin gasolina en el camino. La policía lo vio y se llevó el auto al museo donde estaba almacenado hasta que se pudiera resolver el caso. [1] Norfolk no estaba interesado en el equipo en ningún caso debido al pobre historial comercial de los Glieberman.
A finales de 1995, previendo que los Pirates no continuarían más allá de esa temporada, un grupo de inversores autodenominado "Ark-La-Tex Football Association" propuso comprar los Barracudas y trasladarlos a Shreveport. Los Barracudas habían compilado un récord ganador y llegaron a los playoffs, ganando dos partidos más de los que los Pirates habían ganado en toda su existencia. Sin embargo, el propietario Art Williams ya había decidido no traer al equipo de vuelta a Alabama una vez que quedó claro que los Barracudas no podían competir con éxito con los programas de fútbol universitario bien establecidos del estado para una audiencia a finales de la temporada. [2] La asociación de fútbol Ark-La-Tex compró los 'Cudas a Williams con un descuento significativo, siempre que la liga aprobara la venta. [3] La venta habría acercado al equipo a los San Antonio Texans y lo que habrían sido los Houston Stallions (ya que Baltimore había propuesto mudarse a Houston después de la temporada) y habría creado un núcleo de tres equipos que habría hecho viable la presencia a largo plazo de la CFL en los EE. UU. También habría emparejado a un equipo que tuvo un buen desempeño en el campo con un mercado que era al menos potencialmente capaz de respaldarlo en la taquilla.
En cambio, el 2 de febrero de 1996, la CFL cerró cuatro de sus franquicias estadounidenses y permitió a los propietarios de la quinta, los Stallions, resucitar a los Alouettes de Montreal , poniendo fin al experimento de la CFL al sur de la frontera.
Los Glieberman finalmente reaparecieron en la CFL y se hicieron con los Ottawa Renegades . Al igual que sus anteriores intentos, los Renegades fueron un fracaso.
Algunos jugadores notables incluyen al ex corredor de los New Orleans Saints Gill Fenerty y al ala defensiva Dexter Manley . El pateador Björn Nittmo también era un favorito de los fanáticos, tanto por hacer algunos goles de campo muy largos como por ser amigable con los fanáticos, asistiendo a menudo a las reuniones de su club de refuerzo. Jon Heidenreich jugó dos temporadas con el club y luego se hizo popular como luchador ( Campeonato Universal de Peso Pesado de la WWC ). Curiosamente, dos jugadores, Joe Montford y Elfrid Payton , luego alcanzaron la fama como ganadores del Premio al Jugador Defensivo Más Destacado de la CFL (a este par se suma Greg Stumon , quien fue un ex ganador del mismo premio). Uzooma Okeke se convirtió en uno de los mejores linieros en la historia de los Alouettes de Montreal y ganó el premio al Liniero Más Destacado de la CFL en 1999. Se convirtió en cazatalentos de los Alouettes en 2007.
El club de refuerzo de los Piratas se formó durante la primera temporada del equipo para apoyarlo y permaneció activo mucho tiempo después de que el equipo dejara de existir, encabezando varios intentos posteriores de conseguir otro equipo de fútbol profesional en el área de Shreveport.