Los Memphis Showboats fueron una franquicia de fútbol americano de la Liga de Fútbol de los Estados Unidos . Entraron en la liga en su expansión en 1984 y llegaron a los playoffs de 1985, perdiendo en la ronda semifinal ante los Oakland Invaders . Quizás los jugadores más destacados en la plantilla de los Showboats durante sus dos temporadas de existencia fueron el futuro miembro del Salón de la Fama del Fútbol Profesional Reggie White y el futuro luchador profesional "The Total Package" Lex Luger .
El fabricante de alimentos de Memphis, Logan Young, recibió una franquicia de expansión para Memphis el 17 de julio de 1983. Sin embargo, poco después de contratar al nativo de Memphis y ex entrenador universitario Pepper Rodgers como entrenador principal y firmar un contrato de arrendamiento para jugar en el Liberty Bowl Memorial Stadium , descubrió que la mayoría de sus activos estaban atados a un fondo fiduciario al que no podía acceder. Finalmente, se vio obligado a aceptar socios limitados y luego vender la participación mayoritaria al magnate del algodón William Dunavant , permaneciendo como presidente del equipo.
A pesar del juego de White, los Showboats terminaron cuartos en la División Sur y no llegaron a los playoffs. Al igual que el resto de la división, quedaron muy atrás de los Birmingham Stallions y los Tampa Bay Bandits . Sin embargo, como la mayoría de los otros equipos del Sur de la USFL, fueron un éxito rotundo en la taquilla. De hecho, fueron uno de los pocos equipos cuya multitud realmente creció a medida que avanzaba la temporada.
Los Showboats se abrieron paso en 1985, terminando cuartos en el Este y obteniendo un lugar en los playoffs. Deberían haber viajado al Mile High Stadium de Denver para enfrentar a los Denver Gold . Sin embargo, los Gold se vieron obligados a viajar a Memphis bajo la presión de ABC Sports . El apoyo local de los Gold prácticamente había desaparecido debido al traslado planeado de la USFL al otoño, y ABC no quería la vergüenza de mostrar un estadio medio vacío. Obligó al comisionado Harry Usher a darle a Memphis la ventaja de local en la primera ronda, ya que los Showboats habían estado entre los líderes de asistencia de la liga una vez más. ABC tuvo una influencia descomunal en la USFL debido a la estructura del contrato de televisión de la liga. Los Showboats golearon a los Gold 48-7 antes de perder ante los Oakland Invaders 28-19 en las semifinales.
Los Showboats representaban un intento serio de formar una organización de fútbol profesional viable, y parecían tener una posibilidad realista de haber sido un negocio viable si la gestión general de la USFL hubiera sido más realista y financieramente sólida. De hecho, al igual que los Memphis Southmen de la World Football League antes que ellos, los Showboats parecían estar en una posición más sólida que la liga en su conjunto. Las cifras de asistencia de los Showboats hicieron que Dunavant fuera partidario de la mudanza de la USFL al otoño. Aunque Memphis era solo un mercado de tamaño mediano (mientras que Memphis propiamente dicho tenía 650.000 personas, los suburbios circundantes y las áreas rurales no son mucho más grandes que la ciudad misma), Dunavant creía que la popularidad de su equipo lo habría hecho muy atractivo para la NFL en caso de una fusión. Después de que la demanda antimonopolio de la USFL fracasara, los Showboats apoyaron la propuesta de Charlie Finley de convencer a la Canadian Football League de expandirse al mercado estadounidense; la CFL rechazó el plan, lo que puso fin a las operaciones de los Showboats. [1]
A pesar del fracaso final de la USFL original, el éxito de la franquicia Showboats fue notado por la NFL, lo que indicaba un mercado viable en Tennessee. En 1997, la franquicia Houston Oilers se mudaría a Nashville, aunque jugó su primera temporada en Memphis, antes de mudarse a Nashville y cambiar su nombre a Tennessee Titans en 1999. [2] [3] [4]
Dunavant surgió como inversor en la franquicia propuesta Memphis Hound Dogs que entró en el sorteo de expansión de la NFL en 1993 (los Hound Dogs perdieron ante los Carolina Panthers y los Jacksonville Jaguars ). Rodgers y el gerente general Steve Erhart surgirían más tarde con los Memphis Mad Dogs , una franquicia de la Liga Canadiense de Fútbol que jugó una temporada en 1995; Erhart también dirigiría a los Memphis Maniax de la XFL original en 2001.
El nombre Memphis Showboats fue revivido para la temporada 2023 de la segunda iteración de la USFL . [5]
En el episodio " Band Geeks " de la temporada 2 de Bob Esponja , la banda liderada por Calamar Tentáculos toca en el "Bubble Bowl", durante el cual se muestran clips de un juego de los Showboats (contra los Tampa Bay Bandits en el Liberty Bowl Memorial Stadium en Memphis el 25 de mayo de 1984).
Un jugador de los Memphis Showboats apareció como concursante en Press Your Luck en 1985.
Fuentes [6] [7] [8]
Fuentes [9] [10] [11]