El asesinato de Bich Cau Thi Tran [1] [2] [3] [4] (también conocida incorrectamente como Cau Bich Tran [1] [5] [6] [7] [8] ) ocurrió en San José, California , el 13 de julio de 2003. Un oficial de policía de San José le disparó fatalmente en su casa. Bích Câu estaba blandiendo un pelador de verduras asiático contra dos oficiales de policía y luego recibió un disparo en el pecho. El incidente provocó protestas de la comunidad vietnamita estadounidense en San José, acusando al oficial de usar fuerza excesiva . Su familia recibió $ 1.8 millones en una demanda presentada contra la ciudad de San José. [5]
Bích Câu era una inmigrante vietnamita de 25 años que hablaba poco inglés. Nació como Trần Thị Bích Câu [9] en Vietnam el 2 de mayo de 1978, la primera hija de Trần Mạnh Kim y Nguyễn Thị Hoàng . Emigró a los Estados Unidos en 1997, aceptando un trabajo en la planta de ensamblaje NUMMI en Fremont, California . [6] Era madre de dos niños, entonces de 2 y 4 años, con quienes vivía en un apartamento, junto con su novio Đăng Quang Bùi. Medía 4 pies 9 pulgadas (145 cm) de alto y pesaba 98 libras (44 kg). [10] Tenía antecedentes de problemas de salud mental y había dejado de tomar medicación antipsicótica. [5] [11] Bích Câu tuvo al menos nueve interacciones con la policía entre 2001 y 2003 debido a problemas de salud mental y arrebatos, y había sido hospitalizado al menos tres veces por problemas de salud mental. [12]
Los dos oficiales, Chad Marshall y Tom Mun, trabajaban para el Departamento de Policía de San José. Marshall, que entonces tenía 30 años, tenía cuatro años de experiencia en la aplicación de la ley, mientras que Mun tenía dos años y medio de experiencia. [7] [13]
A las 6:00 p. m., los vecinos oyeron y vieron a Bích Câu gritando en vietnamita y agitando los brazos mientras deambulaba por las calles de su vecindario. Según un vecino, Bích Câu "caminaba como un zombi por la acera" e ignoraba a su hijo menor, que deambulaba entre el tráfico en la intersección de las calles Taylor y 12th llorando y preguntando por "su mamá". [11] El vecino le dijo que "fuera a cuidar a sus pequeños bebés", y el novio de Bích Câu, Bùi, la llevó a la casa de su familia y bajó las persianas. [14] El vecino llamó a la policía para denunciar al niño que deambulaba, lo que provocó que un equipo de policía fuera al lugar para verificar el bienestar del niño. [11]
Bùi declaró en una entrevista que la familia había estado viviendo en el dúplex durante aproximadamente tres meses; debido a que el clima era caluroso, los hijos a menudo corrían afuera al patio delantero. [15] Un vecino había informado previamente que los niños corrían afuera sin supervisión, lo que provocó una visita previa de un oficial de policía más de una semana antes del tiroteo. [15] Bùi testificó más tarde que Bích Câu había presentado síntomas de enfermedad mental después del nacimiento de su segundo hijo en 2000, pero que a menudo dejaba de tomar su medicación antipsicótica porque la cansaba. Bùi relató varios incidentes que ocurrieron en 2001 que requirieron respuestas policiales a las acciones de Bích Câu. [12]
.jpg/1280px-Vegetable_Peeler_(4283857515).jpg)
Mientras los agentes estaban en camino, los vecinos oyeron a Bích Câu gritar en su casa, lo que provocó más llamadas a la policía como un presunto problema de violencia doméstica. [14] [16] Según Bùi, esa noche alguien llamó a la casa para avisarles que los niños estaban afuera nuevamente sin supervisión y Bích Câu llamó a Bùi para pedir ayuda; Bùi estaba afuera y no respondió. Debido a que la puerta del dormitorio estaba cerrada con llave, asumió que él estaba dentro del dormitorio ignorándola y se enojó después de que ella intentó sin éxito abrir la puerta con un pelador de verduras. [15] Bích Câu luego llamó al 9-1-1 para pedir ayuda, pero el operador le informó que no era una situación de emergencia y que debería contratar a un cerrajero. [15] En cambio, salió y rompió la ventana, luego le pidió a un vecino que la ayudara a entrar al dormitorio después de que Bùi se negara a ayudar. [15]
Dos agentes llegaron a la escena en patrullas separadas. El agente Chad Marshall y el agente Tom Mun llegaron al dúplex de East Taylor Street donde vivía con su novio y los dos hijos de la pareja. Los agentes oyeron a Bích Câu actuando angustiada y golpeando y gritando dentro. [11] Los agentes afirmaron que golpearon la puerta durante varios minutos, y Mun le preguntó a Marshall si debían derribarla. El novio de Bích Câu, Bùi, abrió entonces la puerta y señaló a los agentes la cocina, donde estaba Bích Câu, afirmando que "está loca". [11] Bùi cuestiona esta secuencia, diciendo que se sorprendieron por los fuertes golpes a las 8:30 pm y que después de abrir la puerta un poco para ver quién era, un agente de policía armado empujó la puerta y entró en la casa. [15] Bích Câu sostenía un pelador de verduras asiático de 10 pulgadas de largo (250 mm) , un dao bào , que tenía una hoja de 6 pulgadas (150 mm) y estaba parado a unos 5 a 7 pies (1,5 a 2,1 m) de distancia de los oficiales. [17]
Los informes policiales iniciales indicaron que después de que la policía entró en el dúplex, Bích Câu gritó a los oficiales que salieran, y cuando no lo hicieron, sacó lo que parecía un cuchillo de carnicero de un cajón y lo agitó hacia ellos. Una vez más, la familia de Bích Câu disputó ese relato, diciendo que ella ya había estado gesticulando enojada con el utensilio dentro de la cocina antes de que llegaran los oficiales, ya que lo había estado utilizando para tratar de abrir la puerta cerrada del dormitorio. [14] [12] [13] Mun testificaría más tarde que gritó a los oficiales que se fueran mientras agitaba la hoja levantada, que Mun dijo que parecía ser un cuchillo de cocina. [17] Mun creía que estaba a punto de arrojar la hoja a los oficiales, a Bùi o a los dos hijos de la pareja, todos de pie cerca. [11] Un experto en cuchillos testificaría más tarde que el pelador "habría sido capaz de cortar un trozo de carne". [17] Marshall describió el cuchillo como un hacha de carnicero y dijo que pensó que ella lo estaba levantando sobre su cabeza preparándose para arrojárselo. En tres o "siete u ocho" segundos después de entrar en el apartamento, Marshall respondió disparando un tiro en el pecho de Bích Câu, matándola. [11] Según el testimonio de Bùi, el oficial de policía (Marshall) solo dijo "Hey, hey, hey" antes de disparar [15] y no advirtió a Bích Câu ni le exigió que soltara el arma antes de abrir fuego, aunque Mun dijo que Marshall le ordenó dos veces a Bích Câu que "soltara el cuchillo". [5] [11] [7] [12]
El oficial Christopher Hardin acudió al lugar de los hechos justo cuando se produjo el tiroteo. Entró en el apartamento inmediatamente después de oír los disparos y describió lo que vio: Bích Câu estaba tumbada boca arriba, "moviendo lentamente la cabeza y las extremidades y jadeando para respirar" con los ojos de Marshall "muy abiertos... [parecía] triste y asustado al mismo tiempo" mientras sus hijos "gritaban y se agarraban a las piernas [de Marshall]". [10] Una paramédica que acudió al lugar, María Ríos, testificó que sus teleoperadores le dijeron que esperara fuera del apartamento durante seis minutos mientras la policía "aseguraba" la escena. Ríos declararía muerta a Bích Câu quince minutos después del tiroteo. [10] Un patólogo, el Dr. Richard Mason, testificó que el disparo le había atravesado el corazón, dejándole una herida mortal. El daño fue tan grave que el tratamiento médico de urgencia habría sido ineficaz, incluso si los paramédicos no se hubieran demorado en entrar en el apartamento. [17] [18]
La oficina del fiscal de distrito del condado de Santa Clara convocó a un gran jurado penal de 18 miembros para decidir si Marshall debía ser acusado o no por la muerte a tiros. La audiencia del gran jurado se celebró públicamente a petición del fiscal de distrito del condado de Santa Clara, George Kennedy, y del presidente del gran jurado para "... ayudar a eliminar cualquier inquietud o desconfianza pública sobre el caso". [19] El fiscal adjunto del distrito del condado de Santa Clara, Dan Nishigaya, proporcionó pruebas al gran jurado durante un período de dos semanas. Nishigaya preguntó a los oficiales por qué no optaron por utilizar gas pimienta u otras tácticas no letales para someter a Bích Câu, y Tom Mun testificó que el incidente "sucedió demasiado rápido" y que parecía ser una amenaza inminente que ponía en peligro las vidas de los dos oficiales y los familiares de Bích Câu. [11]
Durante la presentación del testimonio, los miembros del gran jurado preguntaron por qué la policía seguía refiriéndose al pelador de verduras como un cuchillo, y Nishigaya amonestó a un investigador de la escena del crimen por llamar a Bích Câu "el sospechoso". [10] Un instructor de entrenamiento policial, el oficial Alan Soroka, blandió un cuchillo de entrenamiento en respuesta a la pregunta de un miembro del gran jurado de por qué la policía no disparó al arma en su lugar. Soroka estaba tratando de demostrar lo difícil que sería disparar el cuchillo de la mano de un atacante para explicar por qué la policía está entrenada para disparar al torso del atacante y no al arma, pero los observadores en la sala del tribunal sintieron que el testimonio era altamente perjudicial ya que el instructor estaba empuñando un cuchillo de entrenamiento de estilo de combate. [20] Otros instructores de entrenamiento policial testificaron sobre el peligro de cualquier herramienta afilada, afirmando que un atacante que cargara podría apuñalar a un oficial en 1,5 segundos desde una distancia de 7 yardas (6,4 m). [20]
El 30 de octubre de 2003, el gran jurado se negó a acusar a Marshall después de dos horas de deliberación sobre los cargos de homicidio o asesinato en la muerte de Bích Câu después de un procedimiento de siete días. [7] [21] [22]
La familia de Bích Câu presentó una demanda civil el 12 de noviembre de 2003 contra la ciudad de San José, el oficial Chad Marshall y el jefe de policía de San José, alegando muerte por negligencia . La demanda también acusó al departamento de policía de intentar desviar la culpa exagerando la naturaleza del "arma" de Tran (la policía la había llamado un "gran cuchillo de carnicero") y aumentando el tiempo transcurrido entre la entrada al apartamento y el tiroteo (la policía había dicho que transcurrieron 55 segundos). [23] En 2005, la familia de Tran recibió $1,825,000. $800,000 de esa suma fueron para los hijos de Bích Câu. [5] [8] Según el abogado de San José, Rick Doyle, la ciudad quería evitar un "caso prolongado" y asegurarse de que sus hijos tuvieran lo necesario.
Bích Câu fue enterrada el 2 de agosto de 2003 en Oak Hill Memorial Park . [24] El Fondo Conmemorativo Bích Câu Trần se estableció en su memoria. [6]
El tiroteo provocó numerosas protestas organizadas por líderes comunitarios vietnamitas y activistas inmigrantes, y la desconfianza de algunos de los líderes comunitarios vietnamitas y ciudadanos del área de San José, que afirmaron que el tiroteo fue resultado de un uso excesivo de la fuerza. Tres días después de su muerte, 300 manifestantes marcharon desde su apartamento hasta el Ayuntamiento de San José . [25]
A los pocos días del tiroteo se celebró una vigilia con 400 personas por Bích Câu [7] , notable por ser una de las primeras respuestas de la comunidad vietnamita-estadounidense a los problemas en Estados Unidos, en oposición al activismo anticomunista dirigido contra Vietnam. [25] [26]
El tiroteo dio lugar a la formación de la Coalición por la Justicia y la Rendición de Cuentas, fundada por Richard Konda, director de la Asian Law Alliance. Se trataba de una organización que buscaba que se hiciera justicia en el caso y exigía al Departamento de Policía de San José que fuera sensible a las diferencias culturales y adoptara tácticas no letales para someter a personas con trastornos mentales. La organización celebró múltiples protestas en el Ayuntamiento de San José y en noviembre de 2003, después de que el gran jurado se negara a acusar a Chad Marshall, el grupo étnicamente diverso pidió una investigación federal del asesinato de Bích Câu, alegando que su historial de interacciones con la policía, en las que se mostraba enfadada pero se mantenía no violenta, ilustraba que la policía era demasiado rápida para percibir a las minorías étnicas como inherentemente más amenazantes. [7] [27]
El 11 de agosto de 2015, el gobernador Jerry Brown promulgó la ley Senatorial Bill 227, que convirtió a California en el primer estado en prohibir el uso de grandes jurados para acusar a los agentes que se enfrentan a cargos por tiroteos mortales. La ley dejó en manos del fiscal de distrito presidente la decisión de presentar o no cargos penales contra los agentes implicados en tiroteos mortales. [28] [29]
Los procedimientos del gran jurado suelen ser secretos, pero el juez presidente Thomas Hansen aceptó la audiencia pública a petición del fiscal de distrito del condado de Santa Clara, George Kennedy, y del presidente del jurado, John Hurley.
El fiscal Dan Nishigaya dijo que el fiscal del distrito solicitó la audiencia pública "debido a la respuesta pública muy furiosa a este caso en particular... El fiscal de distrito creía que permitir que el público escuchara la evidencia completa y observara al gran jurado hacer su trabajo ayudaría a eliminar cualquier inquietud o desconfianza pública sobre el caso".
Dang Quang Bui sostiene a sus hijos, Tommy Bui, de 3 años, a la izquierda, y Tony Bui, de 4, mientras los trabajadores del cementerio de Oak Hill entierran a la madre de los niños, Cau Bich Tran, el sábado 2 de agosto de 2003 en San José. Un vecino, Van Huu Tran, sostiene una foto de la madre, Cau Bich Tran. Tran fue asesinado a tiros por la policía de San José el 13 de julio de 2003. (Jim Gensheimer/Personal)