Richard Shine AM FAA (nacido el 7 de junio de 1950) es un biólogo evolutivo y ecologista australiano. Ha llevado a cabo una amplia investigación sobre reptiles y anfibios y ha propuesto un nuevo mecanismo para el cambio evolutivo. Actualmente es profesor de Biología en la Universidad Macquarie y profesor emérito en la Universidad de Sídney .
Rick Shine nació en Brisbane en 1950. Asistió a escuelas en Melbourne, Sydney y Canberra, y completó sus estudios universitarios en la Universidad Nacional Australiana con una licenciatura en zoología en 1971 (supervisada por el Dr. Richard E. Barwick). Obtuvo su doctorado en la Universidad de Nueva Inglaterra en Armidale, bajo la supervisión del profesor Harold F. Heatwole, y se ocupó de la ecología de campo de las serpientes venenosas australianas. Fue la primera investigación ecológica detallada sobre estos animales. También comenzó a trabajar en cuestiones más amplias de biología evolutiva, en colaboración con otro estudiante, James J. Bull, actualmente profesor de Biología en la Universidad de Idaho.
Su hermano es el científico John Shine . [1] Excepcionalmente, ambos hermanos son miembros de la Academia Australiana de Ciencias, han recibido premios de ese organismo y han ganado el premio más importante del país en investigación, el Premio del Primer Ministro para la Ciencia (John en 2010, Rick en 2016).
Shine realizó una investigación posdoctoral en la Universidad de Utah en Salt Lake City (1976 a 1978) en los grupos de investigación del Profesor Eric Charnov y el Profesor John M. Legler. Regresó a Australia para ocupar un puesto posdoctoral en la Universidad de Sydney (con el Profesor Charles L. Birch y el Dr. Gordon C. Grigg) en 1978, y fue designado para una cátedra en esa institución en 1980. Se convirtió en Investigador Asociado del Museo Carnegie de Historia Natural en 1988. [2] Fue designado para una cátedra en la Universidad de Sydney en 2003, después de haber renunciado a la docencia de pregrado para concentrarse en la investigación y la formación de posgrado en 2002, con becas del Consejo Australiano de Investigación (Beca de Profesor Australiano 2002-2005; Beca de la Federación 2006-2010; Beca Laureate 2013-2018).
Sus primeras investigaciones se centraron en la ecología de las serpientes y en los factores evolutivos que han dado forma a los patrones de reproducción de los reptiles (como la transición de la puesta de huevos a la vivípara, la evolución de las diferencias de tamaño entre los sexos y el entorno selectivo que impulsa la variación en los rasgos reproductivos). Sus estudios iniciales se basaron principalmente en Australia, y sobre todo con serpientes venenosas, pero más tarde realizó investigaciones sobre la ecología del comportamiento de las serpientes en varias partes del mundo, en particular en las culebras de liga de flancos rojos Thamnophis sirtalis parietalis en Canadá, las víboras Vipera berus en Suecia y Francia, las víboras de foseta de las islas Gloydius shedaoensis en China, las serpientes marinas Laticauda y Emydocephalus annulatus en las islas del Pacífico y las pitones reticuladas Python reticulatus en Indonesia.
También diseccionó miles de serpientes preservadas en colecciones de museos para documentar patrones básicos de historia natural de cientos de especies de Australia, el Pacífico y el sur de África. En Australia, inició tres programas de investigación ecológica de campo a largo plazo: uno sobre biología del desarrollo y plasticidad fenotípica en lagartijas escincidas de la cordillera Brindabella cerca de Canberra, junto con Melanie Elphick; uno sobre la serpiente de cabeza ancha en peligro de extinción ( Hoplocephalus bungaroides ) cerca de Nowra, junto con Jonathan Webb; y uno sobre serpientes de la llanura aluvial del río Adelaide cerca de Darwin, junto con varios colaboradores postdoctorales, incluidos Thomas Madsen y Gregory P. Brown.
La llegada del frente de invasión del altamente tóxico sapo de caña ( Bufo marinus o Rhinella marina , en esquemas de nombres alternativos) al sitio de estudio tropical en 2005 impulsó una importante expansión del programa de investigación, comenzando con un enfoque central en el impacto ecológico de los sapos en la fauna nativa, pero luego expandiéndose a aspectos de la biología de los sapos y el control de los sapos. Ese proyecto se describe en un libro, Cane Toad Wars, y en sitios web (canetoadsinoz.com; canetoadcoalition.com). El descubrimiento de que el frente de invasión de sapos se había acelerado notablemente con el tiempo, debido a una dispersión mucho más rápida de sapos individuales en la línea del frente, estimuló otro nuevo programa de investigación. Con colegas Benjamin L. Phillips y Gregory P. Brown, Shine propuso que la aceleración evolutiva de la invasión de sapos fue causada por un proceso diferente de los procesos adaptativos previstos por la biología evolutiva convencional. La nueva explicación se basó en la clasificación espacial de los rasgos que afectaban a las tasas de dispersión de los sapos, y sólo los individuos que se desplazaban más rápido podían permanecer cerca del frente de invasión, que se desplazaba cada vez más rápido. El cruce entre esos individuos de rápido movimiento produjo una progenie que, en algunos casos, era incluso más rápida que sus progenitores, lo que dio lugar a una aceleración progresiva de la velocidad de invasión a lo largo del tiempo, incluso si la dispersión rápida no ofrecía ventajas a los individuos en cuestión.
La investigación del grupo de Shine (“Team Bufo”) también midió los impactos ecológicos de los sapos de caña invasores, revelando un patrón complejo por el cual algunas especies nativas se benefician en lugar de sufrir la invasión de sapos. Las principales víctimas son los grandes depredadores (envenenados al comer sapos tóxicos) y los principales beneficiarios son las especies previamente consumidas por esos depredadores. La investigación luego se extendió a nuevos métodos para el control de sapos, y Shine (en colaboración con Michael Crossland y Robert Capon) descubrió que la naturaleza caníbal de los renacuajos de sapos de caña puede volverse en su contra. Los renacuajos de sapos se sienten atraídos por las toxinas de los sapos adultos (que usan como una señal para encontrar los huevos de sapo recién puestos) y por lo tanto pueden ser atrapados usando la toxina como cebo. En el primer año de su uso por parte de grupos comunitarios, se cree que este método ha eliminado más de un millón de renacuajos de sapos de caña de los cuerpos de agua naturales. El mismo equipo de investigación también descubrió una feromona de supresión, producida por los renacuajos de sapos más viejos para matar a los más jóvenes, que puede ser útil para el control de sapos.
A partir de 2023, Shine y su equipo también comenzaron a explorar el uso de la modificación genética (a través de CRISPER-Cas9) como medio de control de sapos. Su primer enfoque es utilizar sapos para controlar sus propias poblaciones, para obtener una supresión muy específica. El método utiliza renacuajos cuya capacidad de metamorfosearse a la etapa terrestre ha sido bloqueada por la eliminación de genes. Al consumir huevos recién puestos, los renacuajos caníbales "Peter Pan" (no metamorfoseados) pueden ofrecer un bloqueo a largo plazo para una mayor reproducción de sapos de caña dentro del cuerpo de agua.
Shine también sugirió un nuevo método para amortiguar el impacto de los sapos de caña sobre los depredadores nativos vulnerables, mediante la liberación de sapos de caña pequeños en el frente de invasión (para inducir aversión al sabor, provocando náuseas y desalentando así a los depredadores de comer sapos fatalmente grandes). Aunque inicialmente se recibió con escepticismo, los estudios de campo validaron su eficacia [3] y el método ahora se está aplicando ampliamente en el noroeste de Australia. [4]
Después de 40 años en la Universidad de Sídney, Shine asumió un puesto en la Universidad Macquarie en diciembre de 2018. Sigue realizando investigaciones ecológicas y evolutivas sobre reptiles y anfibios, con énfasis en el desarrollo de nuevas herramientas para la conservación. Estas han incluido refugios artificiales de “puntos críticos” para permitir que las ranas en peligro de extinción se recuperen de la enfermedad fúngica quitridio y sapos de caña con genes modificados para el control de sapos, así como estudios de ecología de poblaciones de larga duración sobre serpientes marinas en la nación insular del Pacífico de Nueva Caledonia.
Shine ha publicado más de 1100 artículos en revistas profesionales, [5] ha escrito cuatro libros (Australian Snakes. A Natural History, 1998; Cane Toad Wars, University of California Press, 2018; So Many Snakes, So Little Time, CRC Press, 2022; Snakes Without Borders, Reed New Holland, 2024) y ha coeditado otro (Grigg, GC, R. Shine y H. Ehmann, eds. 1985. Biology of Australasian Frogs and Reptiles).
Recibió premios Whitley [6] de la Real Sociedad Zoológica de Nueva Gales del Sur por sus tres libros. También recibió el premio "Herpetólogo Distinguido" [7] de la Liga de Herpetólogos (1994), la Medalla Clarke de la Real Sociedad de Nueva Gales del Sur (1999), el Premio Naturalista EO Wilson [8] de la Sociedad Americana de Naturalistas (2000), el Premio Henry S. Fitch [9] de la Sociedad Americana de Ictiólogos y Herpetólogos (2003), la Medalla Mueller de la Asociación Australiana y Neozelandesa para el Avance de la Ciencia (2005), el Premio Eureka para la Investigación de la Biodiversidad del Museo Australiano y los Jardines Botánicos Reales (2006), la Medalla Macfarlane Burnet [10] de la Academia Australiana de Ciencias (2008), el Medallón Australiano de Historia Natural de la Real Sociedad y la Sociedad de Naturalistas, Victoria (2009), y el Premio Walter Burfitt de la Real Sociedad de Nueva Gales del Sur (2010). [11] Fue elegido miembro de la Academia Australiana de Ciencias en 2003, [12] y designado miembro de la Orden de Australia en 2005. [13]
En 2011 recibió un segundo premio Eureka (por promover la comprensión pública de la investigación científica) y en 2013 un tercer premio Eureka (como mentor destacado de jóvenes investigadores). Es la única persona que ha ganado tres premios Eureka en diferentes categorías. Shine ganó el premio NSW Science and Engineering Award por investigación vegetal y animal en 2011 (otorgado por el gobierno de Nueva Gales del Sur) y, ese mismo año, su equipo de investigación ganó la sección de medio ambiente de los premios inaugurales Australian Innovation Challenge Awards. [14] En 2012, Shine fue elegido miembro honorario de la Ecological Society of America y la misma organización le otorgó el premio Robert Whittaker Distinguished Ecologist Award en 2014. El trabajo de Shine fue reseñado por la revista Science en junio de 2012.
En 2015, Shine fue elegido presidente de la sociedad científica herpetológica más grande del mundo, la Sociedad para el Estudio de Anfibios y Reptiles (la primera persona de fuera de América del Norte en recibir este honor). Fue nombrado miembro de la Real Sociedad Zoológica de Nueva Gales del Sur en 2015. En octubre de 2016, fue seleccionado como Científico del Año de Nueva Gales del Sur (por el Gobierno del Estado de Nueva Gales del Sur) y recibió el Premio del Primer Ministro para la Ciencia (ver medios), otorgado por el Gobierno Federal de Australia. En julio de 2018, en una reunión científica en Nueva York, recibió el primer “Premio al Servicio Distinguido en Herpetología” de la Liga de Herpetólogos. Su libro “Cane Toad Wars” fue seleccionado por la revista Forbes como uno de los diez mejores libros sobre medio ambiente de 2018. Shine fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 2019, y se celebró un festschrift (simposio) para honrar su carrera en el Congreso Mundial de Herpetología en Dunedin, Nueva Zelanda, en 2020.
La Sociedad Zoológica China le otorgó su Premio a la Colaboración en Investigación Internacional en 2022, y fue Profesor Internacional Collen-Francqui en la Universidad de Amberes, Bélgica, en 2023.
Una especie recientemente identificada de serpiente venenosa australiana, la culebra látigo de Shine ( Demansia shinei) , [15] fue bautizada en su honor en 2007. [2]