Alex L. Shigo (8 de mayo de 1930 – 6 de octubre de 2006) fue un biólogo y fitopatólogo del Servicio Forestal de los Estados Unidos cuyos estudios sobre la descomposición de los árboles dieron como resultado muchas mejoras en las prácticas arborícolas estándar . Viajó y dio conferencias ampliamente para promover la comprensión de la biología de los árboles entre los arboristas y los silvicultores. Su gran cantidad de investigación primaria sirve como una amplia base para futuras investigaciones en biología de los árboles. [1]
Shigo nació en Duquesne, Pensilvania . Trabajó como clarinetista con la Banda de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Washington DC durante cuatro años durante la Guerra de Corea . Después de su servicio, obtuvo una licenciatura en Ciencias Biológicas en Waynesburg College en Pensilvania, luego un doctorado en Fitopatología en la Universidad de Virginia Occidental en 1960. [2] [3] Se unió al Servicio Forestal de los EE. UU. como patólogo de árboles. Trabajó allí como científico jefe durante 25 años y se jubiló en 1985. Shigo era conocido por su estilo digresivo y filosófico al escribir y hablar, y por su frase registrada, "toca árboles", con la que autografiaba sus libros.
Al principio de su carrera, aparecieron las primeras motosierras para un solo hombre , que le permitieron preparar secciones longitudinales de árboles, lo que le permitió estudiar la propagación longitudinal de los organismos de descomposición en su interior. Un descubrimiento importante de este trabajo fue que los árboles tienen formas de aislar los tejidos en descomposición, a lo que denominó Compartimentación de la descomposición en los árboles (CODIT, por sus siglas en inglés). Esto llevó a una reevaluación de las prácticas arborícolas, como las técnicas de poda y los tratamientos de cavidades, que demostró que muchas de las prácticas vigentes en ese momento (como recubrir los cortes con alquitrán) en realidad promovían la descomposición o eran ineficaces. La norma de poda ANSI A-300 refleja sus recomendaciones.
Shigo produjo más de 270 publicaciones, [4] entre las que se incluyen numerosos artículos de investigación, libros, folletos, CD y DVD. Cuando se jubiló, él y su esposa Marilyn publicaron estos libros bajo el nombre de Shigo and Trees, Associates . Viajó por el mundo haciendo presentaciones, talleres, seminarios y demostraciones, compartiendo su pasión por los árboles. El negocio de Shigo and Trees, Associates pasó a manos de su hija en 2005.