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Los sheriffs de las compañías de sheriff de la ciudad eligen anualmente a dos sheriffs para la ciudad de Londres . Los sheriffs actuales solo tienen funciones nominales, pero los titulares históricos del cargo tenían importantes responsabilidades judiciales. Han asistido a los jueces del Tribunal Penal Central, Old Bailey , desde su función original como tribunal para la ciudad y Middlesex .
Los alguaciles viven en Old Bailey durante su año de servicio, de modo que uno de ellos siempre puede estar presente junto a los jueces . En el Tribunal N° 1, las sillas principales del tribunal están reservadas para su uso y el del alcalde, con la Espada de la Ciudad colgando detrás del tribunal. Es una costumbre invariable que el alcalde de Londres debe haber servido previamente como alguacil.
Según una "costumbre de uso inmemorial en la ciudad", [1] los dos alguaciles son elegidos en el Salón Común del Solsticio de Verano por los miembros de la Cámara de Representantes por aclamación, a menos que se exija una votación en el pleno, lo que se lleva a cabo dentro de los catorce días. Los oficiales electorales en el Salón Común son el Registrador de Londres ( juez de circuito superior en el Tribunal Penal Central ) y los alguaciles salientes.
Como funcionarios electos desde el siglo VII (excepto entre 1067 y 1132), la jurisdicción de los sheriffs cubre la milla cuadrada de la ciudad de Londres y, desde la Edad Media hasta la década de 1890, también Middlesex . La creación en la década de 1960 del Alto Sheriff del Gran Londres ahora cubre áreas de Londres fuera de la ciudad.
El título de sheriff , o shire reeve , evolucionó durante el período anglosajón de la historia inglesa . El reeve era el representante del rey en una ciudad, pueblo o condado, responsable de recaudar impuestos y hacer cumplir la ley. [2] En la época de la conquista normanda en 1066, la ciudad de Londres tenía sheriffs, generalmente dos a la vez. Los sheriffs eran los funcionarios más importantes de la ciudad y recaudaban los impuestos anuales de Londres en nombre del tesoro real ; también tenían deberes judiciales en los tribunales de justicia de la ciudad. [3]
Hasta alrededor de 1130 , los alguaciles eran nombrados directamente por el rey . Londres obtuvo un grado de autogobierno mediante una carta otorgada por Enrique I , que incluía el derecho a elegir a su propio alguacil, un derecho que fue afirmado en una carta de 1141 por el rey Esteban . Mediante la carta de Enrique, los alguaciles de Londres también obtuvieron jurisdicción sobre el condado vecino de Middlesex , pagando 300 libras anuales a la Corona por el privilegio. [3] [4] Esto no convirtió al condado en una dependencia de la City, sino que a partir de ese momento la City de Londres y Middlesex fueron vistas como una única área administrativa. [5]
En 1189, [6] se introdujo un alcalde elegido anualmente como magistrado principal de la ciudad de Londres (en la línea de algunas ciudades europeas de la época, como Ruan y Lieja ); este cambio fue reafirmado por una carta otorgada por el rey Juan en 1215. Como tal, los alguaciles fueron relegados a un papel menos importante en el funcionamiento de la ciudad y pasaron a estar subordinados al alcalde. [7] El alcalde (más tarde Lord Mayor de Londres ) generalmente servía como alguacil antes de convertirse en alcalde, y en 1385 el Consejo Común de Londres estipuló que todo futuro Lord Mayor debería "haber sido previamente alguacil para que pueda ser probado en cuanto a su gobierno y generosidad antes de alcanzar el estado de alcalde"; esta tradición continúa hasta el día de hoy. [6]
En 1889 la jurisdicción de los sheriffs se limitó a la ciudad. La Ley de Gobierno Local de 1888 creó un nuevo cargo de Alto Sheriff de Middlesex, designado de la misma manera que otros condados ingleses y galeses. Al mismo tiempo, las partes más pobladas de Middlesex se incluyeron en el nuevo condado de Londres , que tenía su propio Alto Sheriff . [8]