El Sheppey Light Railway era una línea ferroviaria de la isla de Sheppey , Kent , Inglaterra, que iba desde Leysdown hasta Queenborough , donde se conectaba con la línea Sheerness del ferrocarril del sudeste y Chatham . Fue diseñado por Holman Fred Stephens y se inauguró en agosto de 1901 y se cerró el 4 de diciembre de 1950. [1] Originalmente había estaciones en Sheerness East, East Minster on Sea, Minster on Sea, Eastchurch y Leysdown. En 1905 se abrieron dos paradas en Brambledown y Harty Road . [1]
La línea completa fue inspeccionada por la Junta de Comercio a mediados de junio de 1901, que recomendó algunos cambios en la señalización. El ferrocarril se inauguró el 1 de agosto de 1901, con una ceremonia de inauguración formal unas semanas más tarde. La carga en la línea se desvió hacia las vías de Brambledown, Grove, Holford y Harty Road. Brambledown y Harty Road se convirtieron en paradas en 1905 mediante la adición de una plataforma simple y una caseta de espera en cada una. [2] Los trenes de pasajeros funcionaban por la mañana y por la tarde, con un solo tren de carga programado a la hora del almuerzo.
Durante la Primera Guerra Mundial se construyó un ramal que conducía a la Escuela de Aviación de la Marina Real (posteriormente RAF Eastchurch ) y que discurría al sur de la estación de Eastchurch desde el extremo de Queenborough. La inspección la llevó a cabo la Junta de Comercio (el coronel Pringle) en diciembre de 1916, pero el inspector no estaba satisfecho con que los puntos de conexión de la estación estuvieran controlados por dos estructuras de tierra independientes. Se reemplazaron por una única estructura de tierra, lo que llevó otros nueve meses. La base de la RAF siguió en uso hasta 1946.
Según los recuerdos de Don Pilcher, el fogonero del último tren antes de que la línea cerrara al tráfico el 4 de diciembre de 1950, la atmósfera de la línea era relajada. "Era un poco como un servicio de autobús. Paramos para cualquiera que agitara un pañuelo o un brazo indicando que quería subir", dijo. El último tren llevaba un ataúd falso con una gran corona de verduras para significar la muerte de la línea, y había grandes multitudes en cada estación. [3] El conductor del último tren, Tom Birchnell, estrechó la mano del conductor del primer tren que circuló por la línea (en 1901), Jack Buddle. [4]
Durante los primeros años posteriores a su apertura, la SE&CR operó la línea con locomotoras y material estándar. Sin embargo, el tráfico ligero en la línea requirió un replanteamiento.
En 1904 se realizaron pruebas con dos vagones con motor de gasolina . Uno de ellos sólo tenía asientos para cuatro pasajeros, insuficiente incluso para esta ruta, pero el vagón más grande, de 16 asientos, resultó satisfactorio. Desafortunadamente, resultó imposible encontrar un mecánico de motores en Sheppey para realizar su mantenimiento en aquellos primeros días de combustión interna, por lo que la SE&CR tuvo que quedarse con la energía de vapor.
La solución fue un motor de vapor para ferrocarril , una pequeña máquina de vapor acoplada permanentemente a una parte del vagón. Se compraron dos en 1905, una para el Sheppey Light y otra para el ramal igualmente remoto de Hundred of Hoo al otro lado del estuario de Medway . Se adquirieron otras seis en 1906 para su uso en otros servicios de uso ligero. Los motores de vapor se mantuvieron en uso hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial . Los componentes de la máquina de vapor se desecharon, pero las partes del vagón se unieron en pares, acopladas sobre un bogie compartido, y en este formato permanecieron en uso en Sheppey, arrastradas por máquinas de vapor normales, hasta el cierre de la línea.
Como las locomotoras de vapor no tenían suficiente potencia para tirar de los vagones de mercancías, la SE&CR buscó una locomotora pequeña para el servicio diario de mercancías. Una, la n.º 54 Waddon , se obtuvo de segunda mano de su vecino y rival, el London Brighton and South Coast Railway . Esta era una de las famosas locomotoras de tanque de la clase Terrier de ese ferrocarril . Este ejemplar en particular sobrevivió hasta la época de los Ferrocarriles Británicos y todavía se conserva, aunque como una exhibición estática, en el Museo Nacional del Ferrocarril de Canadá .
Se conservan dos vagones que se utilizaron en el Sheppey Light Railway. Estos dos son el London, Chatham & Dover Railway No. 20 6w Saloon y el No. 653 BTZ, más tarde Saloon, que se conservan en el Isle of Wight Steam Railway . La rueda central del No. 20 se quitó para su uso en el IoWR cuando pasó a ser propiedad de Southern Railway en 1924. El No. 20 y el 653 se unen a más de 15 vagones más utilizados por SR en el IOW. La restauración del No. 20 se completó en 1993 y el 653 se restauró oficialmente en 1979. [5] [6] [7]
En agosto de 1934 se encontró el cuerpo de un capataz jubilado de caldereros, Henry Bourne, junto a la línea. [8] Sufría de cáncer y el veredicto de la investigación fue "suicidio en estado de demencia".
En abril de 1935, un automóvil chocó con un tren en un paso a nivel sin barreras en Station Road, Minster, matando a un hombre (James Mongi) e hiriendo gravemente a otros tres. [9]
El 4 de agosto de 1935 se encontró un cadáver junto a la vía cerca de Leysdown, identificado en la investigación como Frank Towndrow (62), de Londres. No se encontraba bien y su viuda no sabía que había abandonado Londres. El veredicto fue de muerte accidental, aunque se animó al ferrocarril a tomar medidas para evitar que la gente deambulara por la vía. [10]
La costa norte de Kent puede recibir grandes cantidades de nieve cuando el viento sopla del noreste, y en 1940 una gran nevada dejó varada a una tripulación del tren del Sheppey Light Railway durante tres días y tres noches. El conductor y el fogonero fueron alojados en la estación de la RAF en Eastchurch. La locomotora de rescate que se envió quedó varada en Sheerness East. Finalmente, la locomotora tuvo que ser remolcada de vuelta a su depósito. [11]
51°23′58″N 0°50′17″E / 51.3994°N 0.8380°E / 51.3994; 0.8380