El pececillo cabeza de oveja ( Cyprinodon variegatus ), también conocido como pez cachorrito , es una especie de pez con aletas radiadas de la familia Cyprinodontidae , los peces cachorrito . Se encuentra en ambientes de marismas y estuarios y es originario de las costas orientales de América del Norte y Central.
El pececillo de cabeza de oveja es un pez de cuerpo profundo que crece hasta una longitud de 75 mm (3 pulgadas) a 30 mm (1,2 pulgadas). [3] Tiene casi la mitad de profundidad que de largo, excluyendo su cola. Está comprimido lateralmente con lados planos, espalda arqueada y una cabeza pequeña con la parte superior aplanada. La boca pequeña está al final del hocico y los dientes son grandes y en forma de cuña con tres cúspides. Las aletas pectorales son grandes y se extienden más allá de los orígenes de las pequeñas aletas pélvicas. El origen de la aleta anal apenas se superpone al borde de salida de la aleta dorsal. El pedúnculo caudal es grueso y la aleta caudal es truncada y de extremos cuadrados. La disposición de las aletas, el cuerpo profundo y los dientes tricúspides ayudan a distinguir a este pez del mommichog ( Fundulus heteroclitus ), que se encuentra en los mismos hábitats. El cuerpo está cubierto por grandes escamas circulares, siendo las más grandes las de las mejillas y la parte superior de la cabeza y una única escama justo encima de la aleta pectoral. El macho es generalmente más grande y de cuerpo más profundo que la hembra, con aletas dorsal, pélvica y anal más grandes. [4]
El color del pececillo cabeza de oveja es verde oliva arriba y amarillento abajo. Los juveniles tienen barras oscuras transversales irregulares y las hembras las conservan a medida que maduran, mientras que los machos las pierden. La aleta dorsal es oscura mientras que las aletas pectoral, pélvica y anal son de color naranja. Durante la temporada de reproducción, el macho se vuelve muy colorido con partes superiores de color azul acero delante de la aleta dorsal, partes superiores de color verde brillante detrás y partes inferiores de color rosa salmón intenso. [4]
El pececillo de cabeza de oveja es originario de la costa este de los Estados Unidos. Su área de distribución se extiende desde Cape Cod hacia el sur hasta la península de Yucatán en México, también las Indias Occidentales. Se encuentra en aguas salobres en bahías, ensenadas, lagunas, marismas y lugares similares con poca acción de olas y fondos arenosos o fangosos. [1] Es tolerante a amplias variaciones de salinidad y también se encuentra en condiciones hipersalinas . [3]
El pececillo cabeza de oveja es un omnívoro y se alimenta tanto de materia animal como vegetal. Su dieta se compone principalmente de detritos, microalgas, larvas de crustáceos y otros pequeños invertebrados. [3] Los machos son agresivos y atacan a peces más grandes que él, cortando a su presa con sus afilados dientes y devorándola cuando está sometida. La reproducción tiene lugar en aguas poco profundas entre abril y septiembre, y los machos compiten ferozmente por las hembras. Se generan unos pocos huevos a la vez, que son fertilizados por los machos que agarran a las hembras con sus aletas. Los huevos se agrupan y se hunden en el fondo del mar, conectados por hilos pegajosos. Nacen al cabo de cinco o seis días. [4] Durante el invierno, este pez se esconde en el sustrato blando y permanece inactivo . [5]
El pececillo cabeza de oveja se mantiene comúnmente como pez de acuario. Es fácil de criar en cautiverio y se utiliza como pez forrajero en maricultura . [3]
El pececillo cabeza de oveja tiene una amplia distribución y una gran población total, dividida en varias subpoblaciones. El número total de individuos parece estable y no se han identificado amenazas particulares para el pez, por lo que la UICN lo ha catalogado como de " menor preocupación ". [1] El pececillo cabeza de oveja es un pez euritolerante capaz de soportar temperaturas extremas y vivir en una amplia gama de entornos. Esta especie se aclimata a diferentes temperaturas en parte alterando la actividad de antioxidantes enzimáticos en el cuerpo como la catalasa , la superóxido dismutasa y la glutatión peroxidasa . [6] Todos estos antioxidantes enzimáticos se alteraron dentro del músculo blanco del pescado a temperaturas frías o calientes extremas en el laboratorio, lo que puede ser una de las razones por las que los peces no mostraron un aumento en el daño por peroxidación lipídica . Aunque los pececillos de oveja parecen capaces de lidiar con el estrés oxidativo causado por temperaturas extremas, pueden estar menos adaptados para lidiar con los microplásticos en su entorno. Los investigadores descubrieron que cuando el pececillo de oveja ingirió microplásticos, disminuyeron el comportamiento de natación del pez y provocaron cambios en la expresión de genes relacionados con el estrés oxidativo, las respuestas inmunes y la apoptosis . [7]