Lauriston Sharp (24 de marzo de 1907 – 31 de diciembre de 1993) fue profesor Goldwin Smith de Antropología y Estudios Asiáticos en la Universidad de Cornell . Fue la primera persona designada en antropología en la universidad y creó su Programa del Sudeste Asiático , centros de investigación en Asia y América del Norte y del Sur, una facultad multidisciplinaria y un sólido programa de idiomas. Fue miembro fundador de la Sociedad de Antropología Aplicada y fideicomisario fundador de la Sociedad de Asia .
Sharp nació en 1907 en Madison, Wisconsin , donde creció. Su padre era profesor de filosofía en la Universidad de Wisconsin-Madison . Sharp asistió a esta misma institución, estudiando una Licenciatura en Artes (BA). Mientras se especializaba en filosofía, Sharp fue con sus amigos Clyde Kluckhohn y John J. Hanks en caminatas de verano a sitios arqueológicos en la meseta de Kaiparowitz en Arizona y Utah . Estas expediciones despertaron su interés en la perspectiva concreta y culturalmente informada del antropólogo sobre la naturaleza humana, en contraste con la visión más abstracta y universalizadora de un filósofo.
Después de graduarse con su licenciatura en 1929, Sharp identificó la antropología y los estudios del sudeste asiático como su enfoque profesional. Se encontró con la cultura bereber durante una expedición a Argelia en 1930 con el Museo Beloit-Logan. Sharp se mudó a Austria para estudiar Etnología del Sudeste Asiático con Robert Heine-Geldern , recibiendo el Certificado en Antropología de la Universidad de Viena en 1931. Se inscribió en el programa de doctorado en la Universidad de Harvard en 1932 y completó su tesis en 1937, después de dos años de trabajo de campo estudiando a los aborígenes australianos .
Sharp se casó con Ruth Burdick y tuvieron una familia. Ella contribuyó al Proyecto Bennington-Cornell Tailandia con su experiencia en antropología y cerámica. Tuvieron un hijo llamado Alexander y una hija llamada Suki.
El profesor Sharp comenzó a enseñar en Cornell en 1936; fue el primer nombramiento en antropología de la universidad. Siguió dedicado a Cornell, creando y dirigiendo programas, enseñando y manteniendo vínculos con la universidad durante 56 años. Continuó activo como profesor emérito Goldwin Smith, incluso después de su jubilación formal en 1973.
Durante su nombramiento en el Departamento de Estado en 1945 y 1946, Sharp fue subdirector de la división de asuntos del Sudeste Asiático. Al regresar a Cornell, Sharp supervisó la expansión del programa de antropología, convirtiéndolo en un centro líder de formación e investigación de posgrado. Su visión de la antropología era enfatizar una orientación aplicada y centrarse en los estudios de área. Estableció centros de investigación de Cornell en el sur y el sudeste de Asia y en América del Norte y del Sur .
En 1947, Sharp inició el Proyecto Cornell-Tailandia, una iniciativa pionera para recopilar datos de referencia en un estudio exhaustivo de un pueblo agrícola ( Bang Chan ) en las afueras de Bangkok . Sharp también fundó y fue el primer director entre 1950 y 1960 del Programa del Sudeste Asiático de Cornell, para el que reclutó un cuerpo docente multidisciplinario, desarrolló un sólido programa de idiomas y puso en marcha lo que se convertiría en el recurso bibliotecario más importante sobre el Sudeste Asiático.
Sharp se encargó de que los académicos de las áreas estudiadas recibieran formación en dichos programas, además de cientos de académicos occidentales. Presidió el Comité de la Facultad de Cornell, que en 1961 vio la creación del Centro de Estudios Internacionales de la universidad. Además de hacer realidad el sueño de Sharp de investigar en el sudeste asiático, el proyecto de Tailandia también marcó el inicio de su colaboración con Lucien Hanks y Jane Hanks del Bennington College . Esto continuó en el Proyecto Bennington-Cornell iniciado en 1963, que implicó un amplio estudio regional de los pueblos de las tierras altas y bajas del norte de Tailandia. Su esposa, Ruth Burdick Sharp, aportó su experiencia adquirida en antropología y cerámica a este proyecto.
A pesar de los problemas de salud que le dificultaron la investigación de campo después de jubilarse, Sharp siguió trabajando en Cornell y en el extranjero. Trabajó con sus documentos de investigación sobre Tailandia y sobre los aborígenes australianos.
La carrera profesional de Sharp abarcó amplias áreas geográficas. Como investigador académico, estudió culturas indígenas en cuatro continentes. Varias de sus publicaciones se convirtieron en clásicos en sus campos: Steel Axes for Stone-Age Australians (1952), People Without Politics (1958) y Cultural Continuities and Discontinuities in Southeast Asia (1962). Varias de sus obras en coautoría exhibieron su investigación multidisciplinaria y su interés en el cambio cultural, como Siamese Rice Village (1953) y Bang Chan: Social History of A Rural Community in Thailand (1978). Sharp tenía reputación de transmitir apasionadamente sus experiencias a las generaciones futuras.
Sharp fue presidente de la Asociación de Estudios Asiáticos entre 1961 y 1962. Fue miembro fundador de la Sociedad de Antropología Aplicada y fideicomisario fundador de la Sociedad de Asia . Formó parte de las juntas directivas de la Asociación Antropológica Estadounidense y de la Sociedad Siam.
Obtuvo becas Guggenheim, Fulbright y del National Endowment for the Humanities. Al jubilarse, se le entregó un homenaje en dos volúmenes : uno celebraba sus contribuciones a los estudios sobre el cambio cultural y la antropología aplicada, y el otro reconocía sus contribuciones a los estudios tailandeses .
Murió a la edad de 86 años en su casa de Ithaca, Nueva York, el 31 de diciembre de 1993.
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