Shaman es una novela de 2013 de Kim Stanley Robinson . Ambientada durante la Edad de Hielo , cuenta la historia de un aprendiz de chamán , de una tribu de humanos europeos de los primeros tiempos modernos , que debe aprender las habilidades necesarias para sobrevivir y ayudar a su pueblo.
La novela comienza con Loon, un niño de una tribu de humanos de la Edad de Hielo que se hacen llamar Wolf Pack, siendo desnudado y enviado a un valle solitario donde se espera que intente sobrevivir solo durante dos semanas como prueba de hombría . A pesar de una tormenta el primer día, Loon logra usar las habilidades que le ha enseñado Thorn, el chamán de Wolf Pack. Se las arregla para iniciar un fuego, matar animales para comer y fabricarse ropa. Durante su prueba se encuentra con un grupo de neandertales (una especie de humanos a los que su banda llama 'los Antiguos') que lo atacan, y se lastima una pierna mientras escapa de ellos, una lesión que lo preocupará por el resto de su historia. A pesar de muchas aventuras, Loon completa su prueba y regresa a Wolf Pack. En este punto se revela que solo tiene doce años.
La siguiente sección de la novela describe la vida de Loon en la manada de lobos, una pequeña banda de cazadores-recolectores que migran según las estaciones, cazando caribúes en invierno y peces y ciervos en verano. Los padres de Loon están muertos y Thorn lo está criando para que sea un chamán, enseñándole sobre el mundo espiritual y las historias de su gente, además de habilidades de supervivencia más prácticas. Thorn es un maestro sabio pero cascarrabias que golpea las orejas de Loon cuando comete errores. También le enseña a Loon a pintar arte rupestre en una cueva sagrada. Otro miembro destacado de la manada de lobos es Heather, una mujer sabia experta en medicina.
Cada verano, la manada de lobos asiste a un festival llamado "ocho ocho", donde las distintas bandas locales se reúnen para bailar y compartir historias, y donde los chamanes corroboran sus observaciones astronómicas. En uno de esos festivales, Loon conoce a Elga, una joven que quiere dejar su propia tribu y unirse a otra. Ella y Loon se enamoran y, para gran disgusto de Thorn, se casan y tienen un hijo. Loon continúa aprendiendo el camino del chamán, rechazando la creencia de Thorn de que los chamanes no deben casarse.
Sin embargo, en el festival del año siguiente, Elga es secuestrada por hombres de una tribu del norte. Loon, ayudado por un viajero llamado Pippiloette, los sigue, pero después de unos días, Loon también es capturado por los hombres mientras Pippiloette escapa. Los hombres, que pertenecen a una banda llamada Jende, los llevan lejos, al norte, al pie de la gran capa de hielo en las orillas del Gran Mar Salado. A pesar de vivir en el norte helado, los Jende viven bien, gracias a que utilizan esclavos cautivos para hacer gran parte de su trabajo. Loon y Elga se mantienen separados, y Loon se ve obligado a trabajar con los Jende mientras cazan durante el invierno.
Mientras tanto, Pippiloette regresa a la manada de lobos para explicarles lo que ha sucedido. Thorn decide seguir el rastro de los jende y rescatar a Loon y Elga. Pide la ayuda de Click, un anciano (neandertal) fuerte y amistoso que se ha hecho amigo de la manada de lobos después de que Heather le brindara asistencia médica. Click no puede hablar como un humano, se comunica solo con frases entrecortadas, silbidos y chasquidos, y su mente es inteligente pero no humana, sin embargo, él y Thorn aprenden a entenderse. Thorn y Click viajan cientos de millas hacia el norte y rescatan a Loon y Elga en un ataque sorpresa a los jende. Luego, los cuatro viajan todo el camino de regreso a su propia tierra, enfrentando muchos peligros y con la pierna mala de Loon causando dificultades extremas. La última parte del viaje es a través de la nieve y es extremadamente difícil. Cerca de casa, Click muere y Thorn decide a regañadientes que deben comerse su cuerpo para sobrevivir. Finalmente, regresan a casa, para el deleite de su manada.
La vida vuelve a la normalidad para Loon y Elga, pero Thorn está preocupado por el fantasma de Click, que lo persigue, aparentemente enojado por la forma en que su cuerpo fue tratado. Los tres entierran los huesos de Click, y Loon siente que el espíritu de Click es absorbido por su pierna mala, pero Thorn continúa viendo al fantasma y sigue preocupado. La manada de lobos decide no asistir al próximo festival ocho-ocho para evitar a los jende, pero planean asistir el año siguiente. Sabiendo que los jende exigirán una recompensa por el ataque contra ellos, Thorn propone que Loon les ofrezca un par de raquetas de nieve que ha estado probando y mejorando, que están hechas de cortezas fuertes que no están disponibles para los hombres del norte. Loon pasa meses experimentando y refinando el diseño de sus raquetas de nieve, y en el festival, cuando los jende exigen la devolución de Elga, ella se niega desafiante, y los hombres del norte aceptan las raquetas de nieve ofrecidas con admiración a regañadientes.
A medida que pasan los meses, Thorn comienza a enfermarse. Aún acosado por el fantasma de Click, muere aconsejando a Loon que transmita el conocimiento que ha aprendido a las generaciones futuras. Más tarde, Loon visita la cueva solo y pinta animales que ha observado: rinocerontes peleando y cuatro caballos. Su lámpara se apaga y se pierde en la oscuridad durante cuatro días, pero es rescatado por Elga y otros que lo llevan de regreso en lo que él describe como un renacimiento espiritual. De regreso al campamento, sueña con el fantasma de Thorn, quien jura perseguirlo. La novela termina con Loon entrenando a su hijo para que sea chamán y sacudiéndose las orejas cuando recuerda mal las cosas.
El texto de la novela no identifica explícitamente su entorno geográfico o temporal porque está narrado desde el punto de vista de personajes que carecen de nuestra comprensión moderna del mundo. Sin embargo, Robinson ha afirmado que el escenario es hace 32.000 años en lo que hoy es el sur de Francia , y que la cueva donde Thorn y Loon pintan es la cueva de Chauvet , un sitio recientemente redescubierto de impresionante arte rupestre. [1] En el capítulo final de la novela, Loon pinta los rinocerontes peleando y las cuatro cabezas de caballo que se pueden ver en las paredes de la cueva de la vida real.
Shaman recibió críticas mixtas en Publishers Weekly ("entretenida pero ligera") [2] y Kirkus Reviews ("ricamente detallada pero con una trama decepcionantemente modesta de un autor famoso por sus obras ambiciosas"). [3] La reseña de National Public Radio fue más positiva y elogió la viveza del entorno de la novela. [4] Escribiendo en The New Yorker , Tim Kreider describió a Shaman como una de las novelas menores de Robinson, criticando su descripción de la sociedad de la Edad de Hielo: "Hay evidencia que sugiere que las culturas prehistóricas nos habrían parecido mucho más salvajes y ajenas de lo que Robinson imagina aquí". [5]