Shakuntala Haraksingh Thilsted (nacida en 1949) es especialista en enfoques sensibles a la nutrición para los sistemas alimentarios acuáticos. Tiene doble nacionalidad de Trinidad y Tobago y Dinamarca . El 11 de mayo de 2021 se anunció que era la ganadora del Premio Mundial de la Alimentación 2021 , la primera mujer de ascendencia asiática en recibir el premio.
Thilsted nació en 1949 en Trinidad en el pequeño pueblo de Reforma cerca del pueblo de San Fernando . Su familia era descendiente de inmigrantes indios reclutados para ir a Trinidad a trabajar en las plantaciones de azúcar. Creció en un hogar de cuarta generación. Cuando era niña, trabajó en la tienda de su abuelo y también ayudó a su madre a administrar el servicio postal local. Asistió a la escuela secundaria para niñas Naparima en San Fernando desde los diez años. [1] [2] [3] [4]
Thilsted estudió en la Universidad de las Indias Occidentales en St. Augustine en Trinidad, donde obtuvo una licenciatura. en Agricultura Tropical en 1971. Posteriormente trabajó como funcionaria agrícola en Tobago , donde fue la primera y única mujer en el ministerio de agricultura, y donde conoció a su marido, Finn Thilsted. Después de casarse, se mudaron a su casa en Dinamarca, donde ella realizó estudios de posgrado, obteniendo un doctorado en Fisiología de la Nutrición por la Real Universidad Agrícola y Veterinaria de Dinamarca . Enseñó en la misma universidad, donde se convirtió en profesora asociada. [1] [2] [3]
Thilsted trabajó en Bangladesh y Camboya , donde examinó la composición nutricional de pequeñas especies de peces nativos que se encuentran y se consumen en esos países. En Bangladesh inició una asociación entre la Universidad Agrícola de Bangladesh y su universidad en Dinamarca. Demostró que estos pescados contenían elevados niveles de numerosos micronutrientes y ácidos grasos esenciales , lo que podría aportar importantes beneficios para el desarrollo cognitivo de los niños en sus primeros 1.000 días, tanto a través del consumo directo como a través de la leche materna, además de beneficiar la nutrición y la salud de sus madres. A partir de esta investigación, Thilsted desarrolló enfoques e innovaciones sensibles a la nutrición para la producción de alimentos que han mejorado la nutrición de millones de personas de bajos ingresos. En Camboya, donde la mayoría de la población rural depende de la pesca en los arrozales para obtener ingresos y alimentos, ayudó a establecer estanques en los arrozales para producir pescado durante la estación seca. [1] [3]
A Thilsted se le atribuye el desarrollo del sistema de policultivo en estanques , que permite que especies de peces grandes y pequeñas crezcan juntas en estanques, áreas más grandes de agua y campos de arroz. Contrariamente a la creencia popular, los peces pequeños no competían con los grandes por espacio o alimento. En cambio, el enfoque de policultivo aumentó la productividad total hasta cinco veces. Esto ayudó a aumentar la calidad, diversidad y cantidad de alimentos disponibles en muchas comunidades locales de Bangladesh y en 2004 el Ministerio de Pesca y Ganadería de Bangladesh prohibió la limpieza de estanques y prohibió el uso de pesticidas para matar peces naturales. Trabajando junto con las comunidades locales y el sector privado, Thilsted también promovió el desarrollo de productos a base de pescado, asequibles, culturalmente aceptables y altamente nutritivos, adecuados para niños pequeños y mujeres lactantes. También descubrió que estos productos ayudaban a aumentar la absorción o biodisponibilidad de otros micronutrientes esenciales que se encuentran en las verduras y el arroz, como el hierro y el zinc. [1] [3]
Desde 2020, Thilsted ha sido el líder mundial de nutrición y salud pública en WorldFish , que es un centro de investigación global del CGIAR que tiene su sede en Malasia. Su trabajo de investigación ha dado lugar a proyectos financiados por organizaciones como USAID , el Banco Africano de Desarrollo , el Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola , UNICEF y la Fundación Bill y Melinda Gates . Thilsted participó estrechamente en la organización de la Cumbre de las Naciones Unidas sobre Sistemas Alimentarios 2021, guiando el trabajo de la Cumbre relacionado con la construcción de sistemas alimentarios sostenibles y equitativos. También participa con la Red de Acción Mundial en la movilización de actividades para el Decenio de las Naciones Unidas de las Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible (2021-2030) y el Decenio de Acción de las Naciones Unidas sobre la Nutrición (2016-2025). [1] [2] [3] [4]