El Shakespeare Ladies Club (o Shakespeare Ladies' Club) se refiere a un grupo de mujeres de clase alta y aristocráticas que solicitaron a los teatros de Londres que produjeran obras de William Shakespeare durante la década de 1730. En la década de 1700 se las conocía como "las damas del Shakespeare's Club" [a] o incluso más simplemente como "Damas de calidad" o "las damas". [1] Entre los miembros conocidos del Shakespeare Ladies Club se incluyen Susanna Ashley-Cooper, Elizabeth Boyd y Mary Cowper. El Shakespeare Ladies Club fue responsable de obtener el mayor porcentaje de obras de Shakespeare producidas en Londres durante una sola temporada en el siglo XVIII; como resultado, sus contemporáneos las celebraron como responsables de hacer que Shakespeare volviera a ser popular.
El Shakespeare Ladies Club se organizó a finales de 1736 con el objetivo expreso de persuadir a "los directores teatrales de Londres para que dieran a Shakespeare una mayor participación en sus repertorios". [2] Las Ladies querían ver más obras de Shakespeare en el escenario porque preferían sus obras al contenido libertino inapropiado de las comedias de la Restauración y las óperas italianas que dominaban los escenarios londinenses en ese momento. [3] En cuatro años, el Ladies' Club había tenido éxito: una de cada cuatro representaciones en Londres durante la temporada 1740-41 fue una obra de Shakespeare. El erudito shakespeariano Michael Dobson señala que se trata de "un récord que ni siquiera durante la gestión declaradamente bardolatrista de Garrick de Drury Lane fue cuestionado". [4]
Además de ser responsable del mayor porcentaje de obras de Shakespeare representadas en una sola temporada durante el siglo XVIII, el Ladies' Club también fue responsable de la estatua conmemorativa de Shakespeare en el Poets' Corner de la Abadía de Westminster . [5] La recaudación de fondos para la estatua conmemorativa comenzó en 1738 y la estatua se colocó en la Abadía de Westminster en 1741. [6] Hubo al menos dos representaciones benéficas de obras de Shakespeare realizadas como parte de los esfuerzos de recaudación de fondos del Ladies' Club. Una fue una representación de Julio César el 28 de abril de 1738 en Drury Lane. [7] La otra fue una representación de Hamlet el 10 de abril de 1739 en el Theatre Royal, Covent Garden (también conocido como Royal Opera House ). [8] [9]
En enero de 1737, todas las representaciones de una obra de Shakespeare en el Theatre Royal, Drury Lane (excepto una representación de Hamlet por encargo para el Príncipe y la Princesa de Gales) se hicieron "por deseo de varias damas de calidad". Si bien este título no era inusual a principios del siglo XVIII, es significativo que ocurriera en todas las representaciones de ese mes. [10] A medida que las Damas ganaron influencia sobre Drury Lane, su popularidad y éxito comenzaron a reconocerse en los prólogos de las representaciones de nuevas obras y nuevas adaptaciones de las obras de Shakespeare. [11] Para el estreno de The Universal Passion , una adaptación de Much Ado About Nothing de James Miller, el prólogo incluyó un "elogio extático del Shakespeare Ladies Club": [12]
Así, Britannia, ensombrecida por la penumbra de la locura,
Ha dormido casi medio siglo,
pero ahora, ¡qué alegría! ¡Descubrir que la noche ha terminado!
Ver brillar de nuevo la lámpara de la ciencia;
ver terminar el reinado de la farsa y la estupidez,
y la noble belleza de Albión asistir al sentido de Shakespeare.
Esto fue lo que dio origen a nuestro intento de esta noche,
deseoso de sacar a la luz más de sus ricas escenas;
pero consciente de lo incapaces que están de hacer las cosas,
nuestro bardo apenas se atreve a pedir vuestra clemencia:
...
A vosotras, vosotras, en busca de refugio ahora huye
y, según sonreís o frunzáis el ceño, vive o muere:
vosotras sois los jueces más capaces de esta obra,
ya que el poder todopoderoso del amor es su tema hoy:
a vuestra protección toman la descendencia de Shakespeare.Y salvad al huérfano por amor al Padre. [13]
El 4 de marzo de 1737, el director del New Haymarket Theatre añadió "un nuevo prólogo con los personajes del fantasma de Shakespeare, el escudero, el señor Student y el señor Bays, concluyendo con un discurso a las damas del Shakespear's Club" a una representación de La vida y muerte del rey Juan de Shakespeare . [14]
La representación benéfica de Julio César el 28 de abril de 1738 incluyó un epílogo de James Noel que se hacía eco de "la metáfora de Miller del Club de Damas como madres" responsable del nacimiento de Shakespeare como el poeta de la nación: [15]
Pero aquí, ¡qué humildes agradecimientos, qué alabanza se debe!
¡Debido a tan generosa virtud, debido a ti!
Con dolor viste a un bardo abandonado yacer,
A quien el genio sobresaliente en vida elevó tan alto.
Con dolor viste el estado desatendido de tu Shakespeare,
E invocaste el mérito de la tumba del destino.
Que otros se jacten de que sonríen al valor viviente;A un bardo enterrado le das un nacimiento más brillante. [16]
Además de los prólogos, el Shakespeare Ladies Club también fue reconocido en los periódicos diarios. El 3 de marzo de 1737, el Grub Street Journal publicó una carta de los fantasmas de Shakespeare, Ben Jonson , John Dryden y Nicholas Rowe al público asistente al teatro, elogiando al Shakespeare Ladies Club por fomentar el sentido común y dar un buen ejemplo a los caballeros. [17] Al día siguiente, el 4 de marzo de 1737, el Daily Advertiser publicó una carta del fantasma de Shakespeare "a las justas defensoras del ingenio y el sentido común, las damas de Gran Bretaña". [18] En esta carta, los fantasmas de Shakespeare elogian al Ladies Club por su buen gusto y les agradecen por formar el club y revivir "la memoria del abandonado Shakespeare". [19]
David Garrick , el famoso actor y director teatral del Theatre Royal, Drury Lane, es citado a menudo como el hombre responsable de la popularidad de Shakespeare en el siglo XVIII. El propio Garrick reconoció la importancia del Ladies' Club en un discurso pronunciado en el Jubileo de Shakespeare en 1769. [20] En el discurso, Garrick dijo: " Fueron ustedes, damas, las que devolvieron a Shakespeare al escenario; se constituyeron en una sociedad para proteger su fama y erigieron un monumento en su honor y en el de ustedes en la Abadía de Westminster". [21]
Desde abril de 1744 hasta mayo de 1746, Eliza Haywood publicó anónimamente The Female Spectator , una publicación mensual que fue la primera revista hecha por y para mujeres. [22] Mientras analiza los argumentos a favor y en contra de asistir al teatro en The Female Spectator , Haywood hace referencia a los esfuerzos del Shakespeare Ladies' Club para recaudar dinero para la estatua conmemorativa de Shakespeare en la Abadía de Westminster, así como a su trabajo para ver más obras de Shakespeare producidas:
Algunas damas han demostrado un verdadero espíritu público al rescatar al admirable, aunque casi olvidado Shakespeare, de estar totalmente hundido en el olvido: han contribuido generosamente a erigir un monumento en su memoria y han honrado frecuentemente sus obras con su presencia en el escenario, una acción que merece los mayores elogios y que será acompañada de una recompensa adecuada, ya que, al preservar la fama del bardo muerto, añaden un brillo a la suya propia que brillará para la posteridad. [23]
Susanna Ashley-Cooper, la condesa de Shaftesbury, fue "una figura muy conocida y muy respetada en la sociedad londinense". [24] Fue activa en círculos artísticos y apoyó a Handel . [25] Fue la primera esposa de Anthony Ashley Cooper, cuarto conde de Shaftesbury e hija de Baptiste Noel, conde de Gainsborough. [26] Ashley-Cooper fue identificada como la líder del Ladies' Club por Thomas Cooke (autor) en un poema publicado en 1743. [27] El poema se titulaba An Epistle to the Right Honourable The Countess of Shaftesbury, with a Prologue and Epilogue on Shakespeare and his Writings . [28] [29] El prólogo de la epístola también fue interpretado por David Garrick en el Theatre Royal, Drury Lane. [30]
Elizabeth Boyd (1727-1745) fue una escritora activa durante la primera mitad del siglo XVIII. Su obra Don Sancho: o El capricho de los estudiantes… con el triunfo de Minerva, una mascarada (1739) hace referencia a los planes del Ladies' Club de "erigir una estatua de Shakespeare como un intento de capturar el fantasma de Shakespeare". [31] La obra tiene lugar en un jardín del Oxford College donde Don Sancho conjura el fantasma de Shakespeare. Aunque Don Sancho nunca se representó, se realizó una lectura en la sala verde del teatro Drury Lane. [32] En la obra, Boyd también expresa el objetivo del Ladies' Club de ver las obras de Shakespeare reemplazar a las comedias de la Restauración con contenido inapropiado: "Y una vez más, que Shakespeare bendiga el escenario; / Sombra que apacigua el alma, enardecido por la pluma de una mujer, para frenar la ira impía de los hombres sin ley". [33]
Mary Cowper, que era miembro del Shakespeare Ladies' Club, era hija de William Cowper, primer conde de Cowper , y prima mayor del famoso poeta William Cowper . [34] Se casó con William de Grey, primer barón de Walsingham en 1743. [35] Mary Cowper registró su participación en el Shakespeare Ladies' Club en un poema titulado "Sobre el renacimiento de las obras de Shakespeare por parte de las damas en 1738", que se conservó en la Cowper Family Miscelany . [36] El poema fue reimpreso íntegramente en The Making of the National Poet de Michael Dobson . [37]