Shady Lady era un avión Consolidated B-24 Liberator que en agosto de 1943 voló una de las misiones de bombardeo más largas de la Segunda Guerra Mundial, desde Darwin en Australia hasta las refinerías de petróleo de Balikpapan en la provincia de Kalimantan Oriental en la isla de Borneo , Indonesia . [1]
Poco antes de quedarse sin combustible en el vuelo de regreso desde el objetivo, Shady Lady tuvo un aterrizaje forzoso en una remota salina en el norte de Australia Occidental después de volar durante 16 horas y 35 minutos. Con la ayuda de la gente de la comunidad aborigen , Shady Lady finalmente fue reparada y voló de regreso a la base.
Shady Lady formó parte del 380.º Grupo de Bombardeo que voló bombarderos B-24 en las áreas del suroeste y del Pacífico occidental durante la Segunda Guerra Mundial. Conocido como el "Circo Volador" y el "Rey de los Pesados", el 380.º Grupo de Bombardeo viajó al extranjero en abril de 1943 y fue puesto bajo el control de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) y asignado al Comando del Área Noroeste de Australia que operaba de Darwin, Territorio del Norte. [2] [3] [4]
El 19 de febrero de 1942, diez semanas después de liderar el ataque a Pearl Harbor , el piloto de bombardero japonés Mitsuo Fuchida , volando desde el mismo portaaviones, atacó Darwin.
Los ataques aéreos japoneses sobre Darwin, a menudo llamado el "Pearl Harbor de Australia", utilizaron más aviones, hundieron más barcos y arrojaron más bombas que en Pearl Harbor [5] [6] [7] y asestaron un golpe psicológico a la población australiana. , pocas semanas después de que comenzaran las hostilidades con Japón .
Australia estaba decidida a contraatacar y, por lo tanto, acogió con agrado la llegada a Australia en 1943 del 380.º Grupo de Bombardeo estadounidense y su avión bombardero Consolidated B-24 Liberator de largo alcance.
Al evaluar cómo contraatacar a los japoneses, la inteligencia de la RAAF sabía que la mitad de todos los aceites lubricantes utilizados por el ejército japonés y el 60 por ciento de todo su combustible de aviación procedían de refinerías en Borneo . El objetivo estaba a cientos de kilómetros detrás de las líneas enemigas y algunos creían que sería imposible alcanzarlo. Después de realizar muchos vuelos de prueba de largo alcance utilizando técnicas de crucero recientemente desarrolladas para aumentar el alcance, la misión fue aprobada. [2] [8] [9]
El 13 de agosto de 1943, con una tripulación de 10 personas y un fotógrafo de la RAAF , Shady Lady fue uno de los once bombarderos que siguieron la puesta del sol hacia el oeste, pasando Timor , hacia territorio enemigo fuertemente defendido.
Comandado por el primer teniente Doug Craig, Shady Lady experimentó tormentas tropicales que causaron severas turbulencias y obstaculizaron en gran medida la capacidad del navegante John Nash para realizar la navegación celeste.
Nueve de los once aviones que partieron llegaron individualmente a su objetivo, los otros dos tuvieron que regresar debido al mal tiempo. Shady Lady fue la última en llegar y tuvo la tarea no solo de atacar al objetivo sino también de fotografiarlo. En el viaje de regreso se encontraron más tormentas tropicales. Al amanecer, la tripulación del Shady Lady se dio cuenta de que estaban muy desviados de su rumbo y que si tenían alguna posibilidad de regresar vivos a Australia necesitaban sobrevolar una base aérea japonesa importante en Timor. Shady Lady fue interceptada por dos cazas japoneses, pero después de continuos ataques finalmente escapó cuando estos se dieron por vencidos y se dirigió a Australia.
Con el combustible casi agotado, el teniente Craig se estaba preparando para abandonar el avión cuando avistó la costa norte de Australia. Con solo unos minutos de combustible restante, notó una salina cerca de la costa y preparó a la tripulación para un aterrizaje de emergencia. La rueda de morro colapsó y hubo daños en la parte delantera de la aeronave, pero no hubo heridos graves.
Fueron las 09.45 horas, 16 horas y 35 minutos desde su salida de Darwin, lo que la convierte en una de las misiones de bombardeo más largas realizadas hasta ese día.
Finalmente se estableció contacto por radio con Darwin y brindó a los aviadores varados la esperanza de ser rescatados la tarde siguiente. Esta esperanza se materializó en la forma del padre Serafín Sanz, el sacerdote de una misión local.
Había comenzado una carrera contra el tiempo, porque la salina se inundaría tan pronto como llegara la temporada de lluvias . Se contrató a ingenieros para realizar reparaciones temporales a la aeronave en condiciones de calor extremo donde había poca agua e instalaciones limitadas. Las tripulaciones trabajaron día y noche para arreglar y aligerar el avión retirando piezas innecesarias, como armamento y municiones.
Hubo que llevar piezas nuevas y combustible a Shady Lady y esto lo hicieron los aborígenes que los llevaron por terrenos muy difíciles durante decenas de millas. Con solo unos días de sobra, Shady Lady finalmente fue rechazada y preparada para el vuelo al aeródromo Fenton al sur de Darwin. El último vuelo de Shady Lady fue a Garbutt Field, cerca de Townsville. A pesar del esfuerzo que se había puesto en la recuperación del avión, el fuselaje fue desmontado en piezas antes de ser desguazado. [10]
El sitio donde aterrizó Shady Lady es hoy un sitio del patrimonio australiano (anotado en la base de datos del patrimonio australiano ) con partes del avión aún descansando allí y las huellas de su aterrizaje aún visibles debido a las características geológicas del área.
Alice Craig, esposa del comandante Doug Craig, recibió en agosto de 2011 una mención presidencial de manos del mayor Christopher M. Westhoff, agregado de la Marina de los Estados Unidos en Canberra. La citación se emitió a la Sra. Craig pocos días antes de que visitara el lugar del accidente el 14 de agosto de 2011. Se cumplieron 68 años desde el día en que Shady Lady se estrelló allí.
En 2012 se estrenó un documental británico titulado Shady Lady , [11]. El último miembro superviviente de la tripulación, el sargento técnico Louis Joseph (ingeniero de vuelo), de 92 años, pudo asistir al estreno. [12] [13] [14]
La fotografía principal comenzó en agosto de 2011. El rodaje se llevó a cabo en Australia, Estados Unidos e Inglaterra y finalizó en enero de 2012.
Las secuencias de vuelo de la película se filmaron utilizando un B-24 propiedad de la Fundación Collings. [15]