Martin Roger Seymour-Smith (24 de abril de 1928 - 1 de julio de 1998) fue un poeta, crítico literario y biógrafo británico .
Seymour-Smith nació en Londres y estudió en la Highgate School y St Edmund Hall, Oxford , donde fue editor de Isis y Oxford Poetry . [1] [2] Su padre Frank era un bibliotecario jefe que suministraba libros a Robert Graves y que publicó la encuesta An English Library, an Annotated List of 1300 Classics en 1943, [3] seguida de What Shall I Read Next: a Personal Selection of Twentieth Century English Books en 1953. [4] Su madre Marjorie escribió poesía y publicó bajo el nombre de Elena Fearn. [5]
Comenzó como uno de los poetas anglófonos de posguerra más prometedores, pero se hizo más conocido como crítico, escribiendo biografías de Robert Graves (a quien conoció por primera vez a los 14 años y con quien mantuvo estrechos vínculos), Rudyard Kipling y Thomas Hardy , y produciendo numerosos estudios críticos. El poeta y crítico Robert Nye afirmó que Seymour-Smith fue "uno de los mejores poetas británicos después de 1945". [6] Otros que elogiaron su poesía incluyeron a Robert Graves, C. H. Sisson , Geoffrey Grigson y James Reeves .
Seymour-Smith saltó a la fama en 1963, como editor de la primera edición del siglo XX de los Sonetos de Shakespeare en utilizar la ortografía "original". Como era característico de él, sus comentarios se referían a la sexualidad de Shakespeare, lo que molestó a muchos. Más tarde, sus Fallen Women (1969) y Sex and Society (1975) se convertirían en "material de saqueo estándar para obras más famosas", como afirmó el autor con buen humor. Había conocido a Alex Comfort , que entonces estaba escribiendo The Joy of Sex (1972), de sus días escolares en Highgate School y los dos intercambiaban notas a menudo.
El volumen 1 de Poets Through their Letters (Wyatt to Coleridge) de Seymour-Smith fue aclamado por su erudición, pero no se vendió bien. Por ello, el volumen 2 nunca se publicó.
Sus dos volúmenes de poesía Tea with Miss Stockport (1963) y Reminiscences of Norma (1971) fueron elogiados por muchos, incluido Peter Porter . Pero un aparente silencio creativo hasta su última colección, Wilderness (1994), llevó a un declive en su reputación entre el público lector durante la década de 1980.
La Guía de la literatura mundial moderna es un intento enciclopédico de describir a todos los autores más importantes del siglo XX, en todos los idiomas. El libro tiene más de 1450 páginas. Cyril Connolly dijo de la primera edición (1973): "¡Me temo mucho que resultará indispensable!". Su crítica a Lawrence Durrell destacó su poesía como su verdadero logro; John Fowles , Muriel Spark , CP Snow , Malcolm Bradbury y Ted Hughes recibieron la primera crítica adversa a sus reputaciones en este libro. Se afirmó la estatura de A Dance to the Music of Time (1951-1976) de Anthony Powell como el mayor logro ficticio de posguerra: una opinión respaldada por Kingsley Amis y Hilary Spurling . También predijo que los Cuatro cuartetos de TS Eliot no sobrevivirían como un gran poema en el año 2000.
El políglota Seymour-Smith utilizó además el libro para defender a escritores que consideraba infravalorados, como James Hanley , Laura Riding , Wyndham Lewis , Roberto Arlt , Pio Baroja , Rayner Heppenstall y José María Arguedas , al tiempo que atacaba a aquellos que consideraba sobrevalorados, como George Bernard Shaw , WH Auden y, como se mencionó anteriormente, TS Eliot. Seymour-Smith también menospreció a Harold Pinter , Margaret Atwood , [7] y Tom Stoppard , a quienes consideraba sobrevalorados.
En 1981 se publicó The New Astrologer , el único libro de Seymour-Smith sobre este tema. [8]
Anthony Burgess comparó a Seymour-Smith con Samuel Johnson debido a sus numerosos estudios literarios desde The Guide to Modern World Literature en 1975 en adelante. [6]
Cuando se publicó la nueva edición de 2013 del Oxford Companion of Modern Poetry , notablemente no fue incluido. [9]
Se casó con Janet de Granville en 1952 mientras pasaba unas vacaciones de trabajo en Mallorca, donde fue tutor del hijo de Graves, y Graves contrató a de Granville como traductora. Graves fue testigo en la boda. [10] Cuando le preguntaron cómo se las arreglaba para leer tanto, admitió que no era él, sino Janet. Rara vez se separaban y ella murió dos meses después que él. [10]